SpaceX testskyter Starship-booster

SpaceX testavfyrte torsdag 31 av de 33 motorene i den ruvende rakettforsterkeren til sin Starship-prototype, mens selskapet forbereder seg på å skyte opp raketten i bane for første gang.

Kalt en "statisk brann", er milepælstesten det siste store hinderet før SpaceX prøver å skyte opp den nesten 400 fot høye raketten til verdensrommet.

Selskapet sa i en tweet kort tid etter testen om at motorene ved bunnen av Super Heavy-boosteren avfyrte for "full varighet", som betyr den forventede lengden på testen.

Konsernsjef Elon Musk sa i en påfølgende tweet at SpaceX slo av en motor før testen og en annen motor "stoppet seg selv."

"Fortsatt nok motorer til å nå bane!" sa Musk.

SpaceX har stadig bygget opp til den første flytesten av Starship-raketten. President og COO Gwynne Shotwell onsdag understreket den første lanseringen forsøk ville være eksperimentelt.

Starship er designet for å frakte last og mennesker utover jorden og er avgjørende for National Aeronautics and Space Administrations plan om å returnere astronauter til månen. SpaceX vant en kontrakt på nesten 3 milliarder dollar fra romfartsorganisasjonen i 2021.

Mens SpaceX hadde håpet å gjennomføre den første orbitale Starship-lanseringen så tidlig som sommeren 2021, har forsinkelser i fremdrift og regulatorisk godkjenning skjøvet tilbake denne tidslinjen. SpaceX trenger en lisens fra Federal Aviation Administration for å kunne lansere Starship.

Shotwell sa onsdag, "Jeg tror vi vil være klare til å fly rett på tidsrammen som vi får lisensen."

Selskapet vil deretter analysere resultatet av torsdagens statiske branntest. Shotwell estimerte at en vellykket statikk ville se SpaceX klar til å lansere den første Starship orbital-flyvningen "innen den neste måneden eller så."