SpaceX forbereder seg på å prøveskyte alle de 33 Starship-motorene samtidig

WASHINGTON – SpaceX-president Gwynne Shotwell sa onsdag at selskapet planlegger å prøve en stor Starship-milepæl denne uken.

SpaceX vil på torsdag forsøke en «statisk brann», og tester samtidig alle 33 motorer som sitter ved bunnen av Starships rakettforsterker. Selskapet gjennomførte en prøveskyting av 14 av disse motorene i november, da det presser på for å gjøre et orbital oppskytingsforsøk med en Starship-prototype.

relaterte investeringsnyheter

"I morgen er en stor dag for SpaceX," sa Shotwell, som talte på FAAs årlige kommersielle romtransportkonferanse i Washington, DC onsdag.

Starship er en nesten 400 fot høy rakett, designet for å frakte last og mennesker utover jorden. Det er også avgjørende for NASAs plan om å returnere astronauter til månen, med SpaceX som har vunnet en kontrakt på nesten 3 milliarder dollar fra byrået i 2021.

Forrige måned fullførte selskapet en "våt generalprøve", med Starship prototype 24 stablet på Super Heavy booster prototype 7, i den siste avgjørende testen.

Shotwell snakket med journalister på konferansen og la onsdag vekt på omfanget av prototypene og den eksperimentelle karakteren til et første forsøk.

"Husk at denne første virkelig er en testflyvning ... og det virkelige målet er å ikke sprenge oppskytningsrampen, det er suksess," sa Shotwell.

Mens SpaceX hadde håpet å gjennomføre den første orbitale Starship-lanseringen så tidlig som sommeren 2021, har forsinkelser i fremdrift og regulatorisk godkjenning skjøvet tilbake denne tidslinjen. SpaceX trenger en lisens fra FAA for å kunne lansere Starship, med Shotwell som sa "Jeg tror vi vil være klare til å fly akkurat i den tidsrammen vi får lisensen."

Men på utviklingssiden sa Shotwell at det ikke har vært "ingen store problemer" som forårsaket disse forsinkelsene.

"Det er mange små ting å få gjort, spesielt fordi vi egentlig ikke fokuserte på orbitalskipet - vi fokuserte på produksjonssystemene som skal bygge skipet. Vi vet hvordan vi skal komme oss i bane, sa Shotwell.

Mens selskapet har økt tempoet i sin Falcon-serie med raketter til en oppskyting hver fjerde dag, bemerket Shotwell at de eksisterende rakettene ikke kan produseres med en daglig rate.

«Hvorfor kan vi ikke bygge en rakett hver dag? Det er det vi fokuserer på med Starship, er å angripe alle deler av produksjonsprosessen for å kunne bygge mange av disse maskinene, sa Shotwell.

SpaceX signerer allerede avtaler for å fly mannskaper på Starship, inkludert tre privatbookede flyreiser av velstående personer sikte på å gå til verdensrommet og månen. Men Shotwell gjentok en tidligere advarsel som administrerende direktør Elon Musk har gitt, og bemerket at Starship må lanseres på «hundrevis av flyvninger før vi flyr folk».

Shotwell bemerket at SpaceXs nåværende hovedprodukt, Falcon-raketter og Dragon-kapsler, «tjener penger», og selskapets regelmessige eksterne innsamlinger går til dets ambisiøse utviklingsprosjekter.

SpaceX samlet inn 750 millioner dollar til en verdi på 137 milliarder dollar i løpet av sin siste finansieringsrunde, CNBC rapporterte forrige måned.

"Kontantstrømmen fra disse operasjonene betaler i utgangspunktet for utviklingen vår. Der det kommer til kort, tar vi eksterne investeringer, sa Shotwell.

For dens satellitt internetttjeneste Starlink, gjør selskapet fremgang i den finansielle stabiliteten til virksomheten. SpaceX har lansert mer enn 3,500 satellitter for å skape et globalt bredbåndsnettverk, med tjenesten som nådde 1 million abonnenter i desember.

"I år vil Starlink tjene penger. Vi hadde faktisk et positivt kontantstrøm kvartal i fjor, sa Shotwell.

På spørsmål om SpaceXs planer om å børsnotere Starlink-virksomheten, sa Shotwell onsdag at det ikke er "ingen oppdatering." I fjor rapporterte CNBC Det Musk fortalte ansatte at selskapet sannsynligvis ikke vil offentliggjøre Starlink før 2025 eller senere.