Romturismepioner Dennis Tito bestiller privat månereise

Entreprenør Dennis Tito og kona Akiko kjøpte seter på en privat tur med SpaceXs Starship-rakett, den tredje slike romfart Elon Musk s venture har annonsert til dags dato.

Tito – 82, og kjent for å bli den første private romturisten etter å ha fløyet med Russland til den internasjonale romstasjonen i 2001 – kjøpte to seter på et SpaceX-oppdrag som skulle fly et stjerneskip til månen og tilbake på et ukelangt oppdrag.

"Jeg har hatt lyst til å dra til månen siden min første reise til verdensrommet," sa Tito under en pressekonferanse onsdag.

Akiko, 57, er en eiendomsinvestor og pilot, som giftet seg med Dennis Tito i 2020. Sammen forventes de å være det første ekteparet som flyr rundt månen.

I motsetning til de to andre private Starship-flyvningene som tidligere ble annonsert, den første kjøpt av milliardæren Jared Isaacman og den andre av milliardæren Yusaku Maezawa, Tito og kona kjøpte ikke hele flyreisen, men heller to seter. Det betyr at måneflyvningen er "åpen for 10 andre å melde seg på," sa han.

Tito nektet å kommentere kostnadene for setene, og et kort SpaceX-blogginnlegg refererte ikke til noen økonomiske ordninger.

SpaceXs direktør for Starship-mannskaps- og lastprogrammer, Aarti Matthews, sa under orienteringen at planen for Titos flytur er å bruke tre dager på å fly til månen, reise innenfor 125 miles (eller omtrent 200 kilometer) fra månens overflate og deretter returnere til månen. Jord.

"Dette oppdraget er virkelig banebrytende ved at det setter oss på et veldig fast skritt mot flyselskapslignende operasjoner, hvor du nå for første gang kan kjøpe et individuelt sete til månen," sa Matthews.

Men tidspunktet for oppdraget er ennå ikke bestemt, og sannsynligvis år unna.

SpaceX har ennå ikke nådd bane med en Starship-prototype, har et dyrt og høyprofilert NASA-astronaut-måneoppdrag under kontrakt, og må begynne å bruke raketten for raskere å distribuere Starlink-satellitter. I tillegg er Titos flytur tredje i selskapets prioritering av private mannskapsoppdrag annonsert så langt.

Tito på sin side understreket at han forstår at turen rundt månen "ikke kommer til å skje på kort sikt." Han la til at han forventer at SpaceX vil fullføre «hundrevis» av Starship-flyvninger før han og Akiko flyr.

Men hans entusiasme for selskapets langsiktige mål er uforminsket. For to år siden solgte Tito Wilshire Associates, investeringsselskapet han grunnla i 1972. Siden han gikk av med pensjon, sa han, har han "letet etter noe å gjøre."

"Jeg har fulgt SpaceX nesten på daglig basis, sett på YouTube de siste 5 årene, og jeg kunne se at det var en mulighet," sa Tito.