(Bloomberg) — Det operasjonelle kaoset som oppslukte Southwest Airlines Co. i løpet av den travle ferieperioden var en krise i flere tiår.
Mest lest fra Bloomberg
I kjølvannet av en nedsmelting som førte til 16,700 800 kanselleringer av flyreiser og kan koste flyselskapet mer enn XNUMX millioner dollar, har skylden falt på et utdatert mannskapsplanleggingssystem og et uvanlig rutenettverk fra punkt til punkt. Southwest var overveldet og ute av stand til å tilpasse seg da en kraftig storm feide over USA.
Men bak disse spesifikke problemene er et isolert lederteam som kritikere sier mangler fantasien og teknologiekspertisen for å unngå slike kriser. Mens bootstrap-kulturen innpodet av medgründer Herb Kelleher gjorde Southwest til en av landets største transportører, krever størrelsen på selskapet nå nye måter å tenke på og investere i innovasjon.
"Det får deg til å lure på om det ikke er en slags sammenheng eller årsak og virkning her, hvor du har et ganske fastlåst, stillestående styre, et vekst-din-egen lederteam siden det var et veldig lite, skrappe flyselskap, ” sa Keith Meyer, global leder for administrerende direktør og styrepraksis i executive search-firmaet Allegis Partners. "En grunnleggerbasert kultur kan bare ta det så langt."
Southwest er full av livsvarige. Bob Jordan, som tok over som administrerende direktør i februar, har vært i flyselskapet i 34 år. Økonomisjefen og kommunikasjonssjefen har hver jobbet der i 30 år, mens de kommersielle og juridiske sjefene har vært rundt minst 20. Nærmest en nybegynner blant Southwests toppledelse kan være Chief Operating Officer Andrew Watterson, som begynte i et tiår. siden fra Hawaiian Airlines.
Jordan ser det ikke som noe problem.
"Vi har alltid vært stolte av det faktum at vi har utviklet ledere her og at vi har folk med så mye ansettelse," sa han i et intervju. "De har en veldig dyp flyselskapskunnskap, funksjonell kunnskap og et veldig dypt forhold som tjener deg godt i normale tider og når du kommer inn i en hendelse som dette."
Aviation 'Laggard'
Southwest er ikke alene om å rekruttere innenfra. American Airlines Group Inc.s øverste ledelse hadde vært sammen siden midten av 1990-tallet, først hos America West Airlines, deretter US Airways før en fusjon med American. Gruppen begynte først å sprekke da Scott Kirby flyttet til United Airlines Holdings Inc. i 2016 og senere ble administrerende direktør der.
"Luftfartsindustrien har mer generelt vært litt av en etterslep med å eksperimentere med ledere utenfra, enn si styrene deres," sa Jason Hanold, administrerende direktør for søkeselskapet Hanold Associates.
Men Southwest er i en unik posisjon, med utfordringene til en stor transportør og tankegangen til en liten.
Flyselskapet, som begynte å fly mellom en håndfull byer i Texas i 1971, har vokst til en storhet som har fraktet flere innenlandspassasjerer enn noe annet flyselskap de siste årene. Denne utvidelsen har lagt til kompleksitet til sin keep-it-simple forretningsmodell, og det resulterende kostnadspresset betyr at den ofte ikke kan tilby de billigste prisene.
Southwests fokus på å strekke hver dollar har også gjort det mer konservativt enn andre transportører i en svært regulert, sikkerhetsfokusert industri som belønner konsistens, sa Samuel Engel, senior visepresident for innovasjon ved ICF, og tidligere leder av konsulentens luftfartsgruppe. Det lener seg mer på innsidere på grunn av "den fortsatte troen på at Southwest er annerledes."
Flyselskapets styre på 13 medlemmer har en gjennomsnittlig funksjonstid på nesten 12 år, sammenlignet med rundt seks og et halvt hos Delta Air Lines Inc. og American og fem og et halvt hos United, som gikk med på en styrefornyelse i 2016 etter oppdrag fra aktivistiske investorer. Ingen av Southwests direktører har bakgrunn innen teknologi.
Flyselskapet har et langvarig rykte for å være treg til å ta i bruk ny teknologi, og brukte år på å implementere et nytt reservasjonssystem og oppdatere vedlikeholdsoperasjonene. Den bruker nå 2 milliarder dollar på å forbedre et ustabilt Wi-Fi-system, legge til strømporter ved seter og installere større overliggende skuffer.
"Southwest er det største innenlandske flyselskapet i USA, og det burde begynne å oppføre seg slik," sa Helane Becker, analytiker hos Cowen Inc., i et forskningsnotat. "Det er sannsynligvis mange smarte teknologifolk som blir permittert fra teknologiselskaper som kan hjelpe det."
Akilleshæl
Southwest har erkjent å legge oppdateringer til planleggingssystemet for mannskap bak andre forbedringer, til tross for langvarige klager fra piloter og flyvertinner. Watterson kalte systemet sin "akilleshæl" i desember-sammenbruddet.
Flyselskapet har sagt at det ser på alle aspekter av operasjoner for å finne hva som forårsaket nedsmeltingen, og forventer å "raskt" komme til konklusjoner. Det har ikke opplyst hvor mange passasjerer som ble berørt, men selskapet refunderer reisende for kansellerte flyreiser og hoteller, måltider og andre relaterte utgifter.
Aksjene har falt litt siden reisefiaskoen, selv om det bredere markedet har vunnet opp. Aksjen steg 0.5 % fra klokken 7:22 mandag før starten av vanlig handel.
Southwest falt 21 % i 2022, den nest dårligste ytelsen blant de fem største amerikanske operatørene. Skaden på omdømmet kan føre til mer volatilitet, og aksjene vil underprestere S&P 500-indeksen med 5 % i løpet av de neste to månedene, ifølge Nir Kossovsky, administrerende direktør i omdømmerisikoforsikringsselskapet Steel City Re.
Jordan sa at han er forpliktet til å få selskapet tilbake på sporet, uavhengig av hva som kreves.
"Vi har en 51-årig historie med å gjøre det veldig bra, og operere veldig bra," sa han. "Denne hendelsen, som er betydelig, vil ikke definere oss."
(Oppdateringer med åpningsaksjer i 18. ledd.)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/southwest-crisis-shines-light-clubby-163146994.html