Sør-Koreas nyvalgte president Yoon Suk-Yeols tidlige utenrikspolitiske utfordringer

Valgte president Yoon Suk-yeol har ikke kastet bort tid på å komme ut med en initial utenriks- og nasjonal sikkerhetspolitisk plan for hans administrasjon, selv til tross for hans godt annonserte uerfarenhet innen utenrikspolitikk. Planen utfyller Yoons kampanjeplattform og utdyper hans syn på Nord-Korea, den omfattende strategiske alliansen med USA, Sør-Koreas globale og regionale diplomati, og hans tilnærming til nasjonal sikkerhet og forsvar.

Biden-administrasjonen bør være begeistret for Yoons ønske om å utvikle en utenrikspolitikk som setter samsvar med USA i sentrum for sørkoreanske utenrikspolitiske prioriteringer, styrker forholdet til Japan og Sørøst-Asia, og forestiller seg at Sør-Korea går opp til internasjonal ledelse som en "global sentral stat." Men overgangen fra president Moon Jae-in til Yoon vil sannsynligvis også generere tidlige gnisninger med både Kina og Nord-Korea og kan undergrave den todelte innenlandske støtten som er nødvendig for at Sør-Korea skal kunne implementere en selvsikker utenrikspolitikk.

Som en nykommer i utenrikspolitikken må Yoon bestå disse tidlige testene hvis han skal etablere et stabilt grunnlag for Sør-Koreas utenrikspolitikk i løpet av sin femårsperiode. Yoon-kampanjen tok til orde for en positiv sumtilnærming til kinesisk-amerikansk strategisk rivalisering ved å love både en «omfattende strategisk allianse» med USA og en politikk overfor Kina basert på «gjensidig respekt».

Men Yoons styrking av forholdet til USA, inkludert mulig fremtidig medlemskap i Quad, har allerede trukket tildekkede advarsler fra Kina der kinesiske forskere hevdet at det er i Sør-Koreas nasjonale interesse å fortsette "valgunngåelse"-tilnærmingen til Moon-administrasjonen . Og Kina vil helt sikkert ha lagt merke til at fire av de første fem internasjonale lederne som gratulerte Yoon etter valget hans var Quad-medlemmer (pluss Storbritannia).

Enda mer provoserende i Kinas øyne er Yoons løfter om å skaffe flere Terminal High Altitude Air Defense (Thaad) batterier for å forsvare Seoul storbyområdet og Yoons åpenhet for et forbedret trilateralt sikkerhetsforhold med USA og Japan basert på målet om å gjenopprette Forholdet mellom Japan og Sør-Korea. Begge løftene går over kinesiske røde linjer inneholdt i de "tre noe"-løftene Moon-administrasjonen ga Kina om å ikke skaffe ytterligere missilforsvar, integrere sørkoreanske rakettforsvarsevner med Japan og Amerika, eller danne et trilateralt USA-Japan-Sør. Korea allianse. Unødvendig å si, vil Yoons team måtte foreta noen ganske sofistikerte diplomatiske manøvreringer for å unngå å bli fanget i den strammende skrustikken til kinesisk-amerikansk strategisk konkurranse.

I tillegg inneholder Yoons politiske plattform overfor Nord-Korea tre prioriteringer som Pyongyang sannsynligvis vil avvise: «fullstendig atomnedrustning», «gjensidighet» og «menneskerettigheter». Yoons utenrikspolitikk setter til side Moons tilsynelatende eksklusive prioritering av Nord-Korea som det overordnede fokuset for Sør-Koreas diplomati, men erstatter den ironisk nok med en tilsynelatende eksklusiv prioritering av Nord-Korea innenfor Sør-Koreas forsvars- og avskrekkingsstilling med utelukkelse av bredere regionale og globale forsvarsprioriteringer. .

Nord-Koreas nåværende bane for militær utvikling, allerede satt i januar 2021, vil uunngåelig føre til en eskalering av spenninger med både USA og Sør-Korea når Nord-Korea gjenopptar testingen av interkontinentale ballistiske missiler (ICBM), satellittoppskytinger og muligens ytterligere atomvåpen. Den påfølgende krisen vil utgjøre en tidlig test av Yoons lederskap, både når det gjelder hans evne til å koordinere med Biden-administrasjonen og for å håndtere stabiliteten på halvøya.

På samme måte, hvis Nord-Korea ikke reagerte på Moon-administrasjonens ensidige tilbud om insentiver, for eksempel erklæringen om slutt på krigen, for å bane vei for inter-koreansk engasjement, er det usannsynlig at Nord-Korea vil være mer imøtekommende som svar på pakket. eller betingede tilnærminger som krever at Nord- og Sør-Korea beveger seg sammen. Dette gjør Yoon-administrasjonens tilbud om humanitær og økonomisk bistand i faser sammen med nordkoreansk atomnedrustning til en ikke-starter.

Yoons diskusjon om nordkoreanske menneskerettigheter kan være det mest eksplosive spørsmålet som kan ha konsekvenser for stabiliteten på halvøya, samt generere nasjonale spenninger mellom Yoon og nasjonalforsamlingen med opposisjonsflertall. Både Nord-Koreas strittende motstand mot tidligere sørkoreanske informasjonspenetreringsinnsats og den nåværende nasjonalforsamlingens støtte til en lov som forbyr spredning av flygeblader med ballong til Nord-Korea kan utløse en eskalering av inter-koreanske spenninger designet for å både kneskålen Yoon innenlands og lamme hans. Nord-Koreas politikk. Dessuten kan Yoons løfter om å håndheve den nordkoreanske menneskerettighetsloven, vedtatt i 2016, men lenge stoppet under Moon-administrasjonen, være et punkt for pågående strid mellom nasjonalforsamlingen med progressivt flertall og Yoons konservative administrasjon.

Hvis Yoon er i stand til effektivt å håndtere kortsiktige utfordringer fra Kina og Nord-Korea, vil han måtte oppdatere Russland-politikken sin for å bringe Sør-Korea i sterkere på linje med NATO og EU i kjølvannet av Russlands invasjon av Ukraina. I tillegg bør Yoon tydeligere oppgradere Sørøst-Asia som en sørkoreansk utenrikspolitisk prioritet.

Yoon har allerede foreslått en "ABCD-strategi" mot Sørøst-Asia (fremme menneskelig kapital, bygge helsesikkerhet, koble sammen kulturer og digitalisere asiatisk infrastruktur) som ser ut til å være en fortsettelse av Moons New Southern Policy fokusert på mennesker, fred og velstand.

Den økte internasjonale rollen for Sør-Korea som Yoon ser for seg vil bli ønsket velkommen, spesielt i et øyeblikk når det er økende belastninger på nasjoners evne til å bidra til den internasjonale sikkerhetsagendaen. Men et slikt samarbeid vil sannsynligvis bare realiseres hvis Yoon er i stand til å opprettholde sterk innenrikspolitisk støtte til sitt lederskap, og hvis han er i stand til å passere de første hindringene som Kina og Nord-Korea utgjør.

Scott A. Snyder er senior stipendiat for Korea Studies ved Council on Foreign Relations og forfatter av Sør-Korea på korsveien: Autonomi og allianse i en epoke av rivaliserende makter.