'Sonic 2' sementerer Paramounts mirakuløse Covid-Era-comeback

Det som gjorde mest inntrykk på meg Sonic the Hedgehog 2, utover den merkelig avslappende forestillingen om at det ikke prøvde å være en pretensiøst spektakulær film med ambisjoner om Oscar-herlighet eller all-time status (i motsetning til de siste årene med Marvel/DC-superheltfilmer), var at gledene var forankret både i sin IP (Sonic er Sonic midt i videospill-trofaste actionscener) og i variabler som er spesifikke for seg selv (Jim Carreys nostalgiske komedie, utpreget spesifikk humor med tillatelse fra Idris Elbas dimbulb Knuckles og Natasha Rothwells rettferdig rasende Rachel, etc.). Det er et eksempel på den gylne regelen for IP-spesifikke franchiser, der du lager en film som er morsom og tiltalende selv for folk som ikke bryr seg om merkevaren. Og dens fortjente breakout-suksess, en $71 millioner innenlands og $141 millioner verdensomspennende åpning, er nok en seier i det som er årets mest uforklarlige comeback-historie.

Sonic the Hedgehog 2 er Paramounts fjerde ubestridelige teatersuksess bare de første månedene av 2022. Skrike gjenopplivet på uforklarlig vis en død franchise 11 år etter den kommersielle fiaskoen (98 millioner dollar på et budsjett på 40 millioner dollar) Skrik 4. Det godt mottatte riffet på eldre oppfølgere, som kan ha hatt nytte av en generasjon som vokste opp med å krangle Scream 4 var "bra, faktisk" (ristet misbilligende på hodet over dagens barn), tjente 81 millioner dollar innenlands og 140 millioner dollar over hele verden (mer enn Halloween dreper) på et budsjett på 24 millioner dollar. Jackass for alltid, Den første Jackass-tilstøtende film siden Slem bestefar på slutten av 2013, tjente 80 millioner dollar globalt på et budsjett på 10 millioner dollar. De åpnet Sandra Bullock og Channing Tatums rom-com-eventyr The Lost City til 31 millioner dollar innenlands. Med $69 millioner innenlands så langt, har originalen $70 millioner et skudd på $100 millioner mot slutten.

Sonic 2 gjør 4/4, og jeg begynner å være litt optimistisk Top Gun: Maverick. Tom Cruise-filmer som ikke er det Mission: Impossible filmer har vanligvis et over/under $400 millioner verdensomspennende tak (noe som ville vært greit hvis budsjettet er nærmere Oblivion enn Edge of Tomorrow), men Paramount mener at de har en crowdpleaser på hendene. Selv med Kina potensielt utenfor bordet (med eller uten Covid-relaterte stenginger, markedsplassen er ikke som den var i 2017), gir jeg den offisielt fordelen av tvilen. Hvis det scorer, vil Paramount ha levert januars eneste teaterhit, en av to store hits i februar (ved siden av Uncharted), en av to i mars (ved siden av Batman), en av to (eller tre) i april (ved siden av Morbius og kanskje Fantastiske dyr 3) og en av to i mai (ved siden av Doktor Rare 2).

Hvis du har fulgt teaterbransjen de siste seks årene, vet du hvor grenseoverskridende mirakuløst dette er. Det seismiske skiftet i seervaner på slutten av 2015/begynnelsen av 2016, der publikum som pleide å se teltstenger og mindre filmer på kino bare begynte å dukke opp for begivenhetsfilmer og se alt annet (det være seg filmer eller TV) via strømmeplattformer, traff uten tvil Paramount vanskeligst blant de store studioene. Det Viacom-eide studioet hadde mistet Marvel til Walt Disney og så DreamWorks Animation dra til Fox (og til slutt Universal), og de så i 2016 og 2017 som deres største gjenværende franchise (Star Trek Beyond, Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows, Transformers: The Last Knightosv.) krasjet og brant. I mellomtiden er det kommersielle potensialet for den gamle skolens stjernedrevne, høykonsept «film-filmen» (Kontorjulefest, 13 timer, nedbemanning, mor!osv.) falt gjennom gulvet.

Ja, de hadde fortsatt Tom Cruises Mission: Impossible serien, men prøver å fornye eller starte på nytt Terminator (med genisys i 2015 og Mørk skjebne i 2019) og transformers (humle i 2018) slo ikke ut, mens selv den overraskende suksessen til xXx: Retur av Xander Cage (346 millioner dollar på et budsjett på 85 millioner dollar i 2017, med 164 millioner dollar av det fra Kina) var uten tvil et situasjonsmirakel. De hadde et miniløp sommeren 2018 (Et rolig sted, bokklubb og Mission: Impossible Fallout) men årsskiftet humle trengte en kinesisk bail-out (171 millioner dollar av 471 millioner dollar). 2019 bød på lite i veien for ære, RIP Gemini Man, Wonder Park og Terminator: Mørk skjebne, selv om det var småskala gevinster via Rocketman, What Men Want og Kjæledyrsemetær. Tragisk nok skulle 2020 være et comeback-år.

Tavlen arrangert av (ironisk nok) nå avdøde Jim Gianopulos for 2020 inkluderte A Quiet Place del II, Sonic the Hedgehog, Top Gun: Maverick, Spongebob Movie: Sponge On The Run, The Trial of the Chicago 7 og Kommer 2 Amerika. Sonic hadde allerede overprestert til en verdi av 300 millioner dollar over hele verden og Et stille sted del II var på jakt etter en innenlandsk debut på 55-60 millioner dollar. Men så la Covid teaterindustrien på is og tvang pengesultne studioer til å selge noen av filmene sine til streamere. Jeg vet ikke om Tomorrow War (veldig bra), Uten anger (veldig dårlig), eller Infinite (veldig forferdelig) ville ha trivdes teatralsk under normale omstendigheter. Men det får vi aldri vite fordi de (sammen med det bunnsolide Aaron Sorkin-melodramaet og den ærlig talt middelmådige Eddie Murphy-komedien) havnet på strømmeplattformer. Studioer lever eller dør ikke Paw Patrol og Snake Eyes.

Jeg har skrevet mye de siste seks årene om Paramounts kamper. De befant seg med subpar IP i en verden der marquee-karakterer er den største teatralske "filmstjernen" og faktiske skuespillere/skuespillerinner bare betyr noe om hvilke marquee-karakterer de spiller i hvilken franchisefilm. Noe av det er selvforskyldt. De hadde en sjanse til å kjøpe Marvel før Disney slo inn. Noe av det er et spørsmål om tilegnelse. De tidlige MCU-filmene er i utgangspunktet "Paramount actionthrillere med superhelter." Noe av det er tilfeldigheter. Publikum dukket en gang opp til filmer som Double Jeopardy, Paranormal Activity og The Godfather sammen med de åpenbare fantasy/action IP-franchisene. Imidlertid kanskje to år etter skjema, Sonic er Paramounts første nye IP-franchise på en generasjon, Skrike og Jackass er gammel IP laget ny og The Lost City viser at de fortsatt kan åpne en «vanlig film».

Betyr dette at alt går på skinner for Paramount? Absolutt ikke, men deres nylige dominans antyder at det kan være håp. Dessuten kan Paramount og, ja, Sony, være unikt posisjonert til å slå hardt hvis publikum begynner å foretrekke stjerne+konseptpublikum og/eller mindre franchisefilmer på $75–$125 millioner. Kanskje er dette bare en lykkeserie født av lykke og mangel på konkurranse fra slike som Warner Bros., Disney og Universal. Men hvis dette viser en genuin oppgang i markedsføringskraft og kommersielle instinkter i denne rare nye normalen, så vil de kanskje ikke være helt avhengige av Mission: Impossible filmer og laster opp Paramount+ med 4,161 Star Trek viser. Kanskje, bare kanskje, blir jeg bevist feil Dungeons & Dragons, Transformers: Rise of the Beasts og Star Trek 4. Kanskje Brian Robbins' Paramount Pictures kan være mer enn bare hjemmet til Paw Patrol. Kan være…