Son Heung-Min Skade, lagkameratenes dårlige form betyr at Sør-Korea har en angriperkrise i forkant av verdensmesterskapet

Sørkoreanske fotballfans vil holde pusten når stjernespissen Son Heung-min kan gå glipp av Qatar 2022-VM.

De Tottenham Hotspur-stjerne må opereres på et brudd nær øyehulen. Han ble skadet i en kollisjon i UEFA Champions League-kampen mot Marseille tidligere denne uken.

Skaden øker Sør-Koreas hovedtrener Paulo Bentos angrepsproblemer. Bentos foretrukne front-tre av Son, Hwang Hee-chan og Hwang Ui-jo har vært dårlig i form denne sesongen.

Hadde det kommende verdensmesterskapet funnet sted sommeren 2022 som opprinnelig planlagt, ville Sør-Korea ha kommet inn i turneringen med en streikstyrke med Premier Leagues felles toppscorer, en spiller med ett mål hver tredje kamp i Ligue 1, og en annen som hadde sin beste sesong i en toppliga i karrieren.

Sør-Korea har nå uten tvil ingen av disse.

Deres første kamp mot Uruguay er 24. november, noe som gir Son Heung-min kun tre uker til å komme seg etter skaden. Manchester City midtbanespiller Kevin De Bruyne kommet seg etter en lignende skade om 19 dager for å spille for Belgia under Euro 2020, men tidsskalaen er ekstremt stram.

Selv om skaden til Son Heung-min ikke holder ham utenfor verdenscupen, vil han måtte takle å spille med en beskyttende maske, og vil sannsynligvis gå glipp av treninger med Sør-Korea.

Han sliter allerede denne sesongen med å matche høydene fra forrige sesong i Tottenham Hotspur. Han har bare scoret fem mål i alle konkurranser for Spurs i 2022/23. Formen for landslaget den siste tiden er imidlertid fantastisk, og han har scoret ni mål på sine siste 14 landslagskamper.

Sør-Koreas andre førstevalgspisser, Hwang Ui-jo og Hwang Hee-chan, må gå opp i Sons fravær, men de har for tiden forferdelige sesonger.

Hwang Ui-jos form for Bordeaux i Ligue 1 i sesongene 2020/21 og 2021/22, hvor han scoret henholdsvis 12 og 11 mål, vakte interesse fra flere Premier League-lag. Den eneste siden som tråkket opp pengene var imidlertid Nottingham Forest som umiddelbart lånte ham ut til greske Olympiacos, som deler samme eier.

Olympiacos form denne sesongen har vært så dårlig at de allerede har sparket to hovedtrenere, og Hwang har ikke vært i stand til å påvirke, med null mål og kun én assist i alle konkurranser. Olympiacos hentet inn flere nye spillere, inkludert spiss Cedric Bakambu og er nå angivelig vurderer å kutte Hwangs lån kort.

Det kan gjøre at Hwang Ui-jo blir sittende fast med Nottingham Forests under-23-åringer. Hwang spilte 20 minutter for Bordeaux tidligere denne sesongen, noe som i henhold til FIFA-reglene ville bety at han ikke kan spille for en annen klubb, bortsett fra kanskje en i Korea eller Japan som kjører på vår-til-høst-planen.

Hwang Hee-chan startet tiden sin i Molineux med god form, og scoret fire mål på sine seks første Premier League-kamper for Wolverhampton Wanderers. Men målene tørket ut mot slutten av forrige sesong. Denne sesongen har han slitt med å komme seg fra benken, og spilt bare 109 minutter med Premier League-fotball siden midten av august.

Sør-Korea spiller en vennskapskamp mot Island neste uke uten sine europeisk-baserte spillere. Gitt den dårlige formen til spissene deres og Sons skade, kunne den vennskapskampen ha økt betydning, ettersom de innenlandsbaserte spissene nå kan ha en større rolle å spille i Sør-Koreas VM-kampanje.