Noen brennevinsdrikkere begynner å handle ned, sier Beam Suntory

Produsenten av Jim Beam sa at noen prisfølsomme whisky- og tequiladrikkere velger billigere flasker, noe som gjør det til det siste selskapet som har lagt merke til divergerende atferd blant kunder med lavere og høyere inntekt.

Beam Suntory-sjef Albert Baladi fortalte CNBC at brennevinsselskapet begynner å se "litt temperering" av super premium- og ultra-super premium-kategoriene.

Likevel sa selskapet at de økonomiske resultatene ikke ble påvirket mye av endringen i atferd, siden mange forbrukere fortsatt tar tak i high-end tequila og andre brennevin. De siste årene har Beam Suntory flyttet sin portefølje mot dyrere brennevin, og oppgradert til merker som Knob Creek bourbon og Bowmore Scotch whisky.

Det er det siste selskapet som har rapportert tegn på splittelse blant kundene sine midt i skyhøy inflasjon og frykt for lavkonjunktur. Ledere har sagt at forbrukere med lavere inntekt kutter ned utgiftene sine, mens kunder med høyere inntekt fortsetter å kjøpe dyre restaurantmåltider, flybilletter og biler. Molson Coors, for eksempel, sa den så økt etterspørsel etter både high-end Blue Moon og Peroni og mer verdiorientert Miller High Life og Keystone Light øl.

For første halvdel av 2022 rapporterte Jim Beam-eieren en global nettosalgsvekst på 13 %, drevet av sterke vekstmarkeder inkludert USA, Spania, Australia og India. Fordi selskapet er privateid, er det ikke pålagt å offentliggjøre sine økonomiske resultater som mange av sine børsnoterte konkurrenter.

Selskapet sa at salgsveksten var mer enn det dobbelte av veksten i koffertvolum, drevet av de dyrere, høyere flaskene. Baladi sa at selskapet hevet prisene i fjor og i år, og at noen merker til og med økte prisene to ganger allerede i 2022, avhengig av markedet og styrken til kategorien. Men han anslår at økningene fortsatt var lavere enn det totale inflasjonsnivået.  

Siden økonomer og bedriftsledere deler bekymringer om en potensiell resesjon, er ikke Beam Suntory bekymret for virksomheten. Historisk sett har brennevinsindustrien det bra i tøffe økonomiske tider.

"Det er noe som sannsynligvis vil forbli hos oss ettersom forbrukere reduserer store utgifter," sa Baladi. "De vil sannsynligvis unne seg selv små daglige luksuser."

I tillegg til prisfølsomhet, så Beam Suntory også forskjeller på tvers av geografiske regioner. Selskapet sa at Spanias sterke turisme i år førte til vekst på barer og restauranter for brennevinet. Men etterspørselen i Polen og Tyskland svekket seg, drevet av skyhøy inflasjon og vaklende forbrukerstemning, som begge tilskrev krigen i Ukraina.

I begynnelsen av mars suspenderte Beam Suntory forsendelser til Russland som et resultat av Kremls invasjon av Ukraina og distribuerte i stedet mange av disse flaskene til andre europeiske markeder. I forrige måned kunngjorde selskapet at det vil forlate landet helt, og selge joint venture med Edrington til det lokale lederteamet.