Noen restaurantarbeidere kan se stor lønnsvekst i 2023

Mer enn halvparten av amerikanske stater vil øke minstelønnen i år, men noen restaurantarbeidere kunne se enda større gevinster i 2023.

Californias minstelønn i delstaten steg til 15.50 dollar i timen 1. januar, men avhengig av resultatene av en pågående rettskamp, ​​kan fastfoodarbeidere i staten finne seg i å tjene så mye som 22 dollar i timen i år. Og industrilobbyister sier at lignende lovgivning kan vedtas i stater som New York og Michigan.

Høyere lønn har vært barers og spisesteders primære løsning for å tiltrekke seg nok arbeidstakere til å møte etterspørselen. Restaurantbransjen slet allerede med arbeidskrise før pandemien gjorde problemet til et full krise.

De siste månedene har mangelen på arbeidskraft avtatt, men har ikke helt forsvunnet. Sysselsettingen på spise- og drikkesteder gikk ned med 3.9 % i november sammenlignet med februar 2020 når det er justert for sesongvariasjoner, ifølge Bureau of Labor Statistics.

I mellomtiden har gjennomsnittlig timelønn for industrien steget 21% i samme periode, og nådde anslått $18.99 i november. Og mens lønnskostnadene er vanskelige å kutte siden restauranter trenger nok arbeidere til å holde tritt med bestillinger, har andre kostnader for å holde en restaurant åpen, som ingredienser og elektrisitet, også blitt dyrere, og tærer ytterligere på operatørenes fortjeneste.

Hvis Californias regjering har sin vilje, kan gjennomsnittlig timelønn for restaurantarbeidere stige i 2023.

I fjor signerte guvernør Gavin Newsom et lovforslag som oppretter et råd på 10 personer for å styre lønn og arbeidsvilkår for arbeidere i restaurantkjeder med mer enn 100 lokasjoner over hele landet.

Restaurantbransjen motsatte seg loven, kalt FAST Act, og fikk mer enn 1 million underskrifter fra innbyggere i California for å holde en folkeavstemning i 2024 med sikte på å omstøte loven. Motstandere sier at loven omgår eksisterende arbeids- og franchiseforskrifter og kan drepe fastfood-jobber.

Staten prøvde uansett å gå videre med implementeringen, men en koalisjon av restauranter saksøkte, og en dommer ga en forføyning frem til 13. januar.

Tia Orr, direktør for regjeringssaker for Service Employees International Unions California-avdeling, sa til CNBC at hun forventer at kampen vil ende opp med å komme ned til folkeavstemningen. SEIU har anklaget motstandere av loven for å bryte valgloven ved å villede velgere for å skaffe nok underskrifter.

Kjeder som McDonalds og Chick-fil-A har strømmet penger på å motsette seg loven, ifølge California poster.

"En del av innsatsen for å hindre California fra å vedta FAST Act er å unngå risikoen for at FAST Acts nøkkelprinsipper sprer seg til andre stater og kommuner," skrev Cowen-analytiker Andrew Charles i et forskningsnotat i desember.

Sytten andre amerikanske stater har demokratiske lovgivere og guvernører og kan følge Californias ledelse. Så langt har imidlertid ingen stater gjort meningsfulle fremskritt mot å vedta sine egne versjoner.

Og det er usannsynlig at restaurantarbeidere vil se noen lønnsgevinster på føderalt nivå i år. President Joe Biden har uttrykt støtte for en minstelønn på 15 dollar i timen og eliminering av tippet lønn, som lar arbeidsgivere betale arbeidere så lite som 2.13 dollar i timen. Hvis timeprisen, kombinert med tips, ikke stemmer overens med en lokalitets lønnsgulv, skal arbeidsgivere utgjøre forskjellen, men arbeidsadvokater sier at det ofte ikke skjer. Den tippede minstelønnen ble sist hevet i 1991.

Det er gode nyheter for restaurantoperatører som leter etter måter å kutte ned på lønnskostnadene sine. Av 3,000 operatører som ble spurt av National Restaurant Association i november, sa 89% at lønnskostnader er "en betydelig utfordring." Nesten en femtedel av de spurte sa at de bremser ansettelsen som svar på høyere kostnader andre steder.

Det gjør lover som Californias FAST Act til en spesielt truende presedens for restaurantoperatører.

I tillegg tar noen restaurantansatte en mer aktiv rolle i å bestemme lønnen deres ved å organisere seg. Omtrent 270 selskapseide Starbucks lokasjoner har samlet seg under Workers United, et tilknyttet SEIU, de siste 13 månedene. Enkeltbutikker forhandler med kaffegiganten, og prøver å prute for bedre lønns- og arbeidsvilkår.