Noen av Ukrainas tunge brigader har ikke ekte stridsvogner ennå. Her er hvordan de kan kjempe.

Den ukrainske hæren sier ikke nei til pansrede kjøretøy. Uansett hvilke overskuddsstridsvogner, kampvogner, pansrede personellførere og rekognoseringskjøretøyer noen allierte tilbyr, aksepterer hæren med glede.

Det har resultert i noen rare ubalanser ettersom Kiev ruster brigader på nytt for en mulig motoffensiv denne våren. Hæren har ikke mottatt den rette blandingen av kjøretøy for å danne balanserte formasjoner med kombinerte armer.

Balansert, det vil si etter de vanlige NATO-standardene. For øyeblikket har ukrainerne en haug med nye kampvogner for infanteri samt lett pansrede stridsvogner som likevel har effektive hovedkanoner. De ikke har likevel mange av de nye tunge stridsvognene som NATO-landene har lovet, men som fortsatt snirkler seg inn i Ukraina.

Heldigvis for den ukrainske hæren er ikke dette et nytt problem. Andre hærer har tenkt på det og kommet med mulige løsninger som ukrainerne kan internalisere. Den britiske hæren, for eksempel, er alltid en dårlig budsjettsyklus fra å få sine siste stridsvogner tatt bort på kostnadsbesparende grunner.

Analytikere har tenkt gjennom en mulig tankløs fremtid og kommet frem til en enkel løsning. Bytt ut tanker med missiler.

Muligens den første ukrainske enheten som står overfor det samme dilemmaet er den 47. Assault Brigade – en ny, frivillig formasjon som begynte som en bataljon i Øst-Ukraina og stadig har utvidet seg til å føre tilsyn med rundt 4,000 tropper. Etter hvert som den har vokst, har den mottatt store forsendelser av kjøretøyer i vestlig stil.

Den 47.s tankbataljon fikk de 28 superoppgraderte eks-slovenske M-55S-stridsvognene – sovjetiske T-55-er med israelsk elektronikk og britiske 105-millimeters kanoner. Brigadens tre mekaniserte bataljoner får noen av de 109 M-2 infanteri-kampkjøretøyene USA har lovet Ukraina.

En bataljon med stridsvogner og tre bataljoner med IFV-er er en standardkonfigurasjon for en mekanisert brigade. Problemet for den 47. er at M-36S med fire mannskaper på 55 tonn ikke er virkelig en tank etter moderne standarder.

Ja, M-55S har god optikk og en nøyaktig og kraftig 105-millimeter L7 riflet hovedpistol som skyter alle de beste NATO-standard granatene ut til en avstand på to mil. Men den er lett beskyttet sammenlignet med en russisk T-72, T-80 eller T-90.

Så hvordan kjemper en mekanisert brigade uten ekte stridsvogner, men mange IFV-er, mot en fiendebrigade som kanskje har score av egne tanker? William Owen ved Royal United Services Institute i London har fundert over det. Hans konklusjon: IFV-er kan erstatte tanker—if de er bevæpnet med anti-tank missiler.

Owen er ikke den eneste observatøren som kommer med denne påstanden. Et moderne panservernmissil "tillater en enkelt soldat å målrette og ødelegge selv den mest pansrede hovedstridsvognen med en nesten garantert drapsrate, på stor rekkevidde og med minimal risiko," Vincent Delany skrev for US Military Academys Modern War Institute.

Det er verdt å merke seg at det amerikanske tube-lanserte optisk-sporede wire-guidede missilet kan levere et nedadgående stridshode så langt som 2.8 miles. Dette overskrider den effektive rekkevidden til mange tankvåpen, inkludert M-55S sin pistol.

De M-2-ene den 47. Assault Brigade får? De pakker doble TOW-utskytere på tårnene sine. Så brigaden kunne distribuere sine 28-tonns, tre-mannskaps M-2 for å kjempe mot russiske stridsvogner. Etter, selvfølgelig, slipper M-2-ene av infanteristroppene sine.

Brigadens M-55S-er kan fungere som infanteristøttekjøretøyer mens M-2-ene er opptatt med å kjempe mot stridsvogner. Når infanteriet løper inn i en bunker eller befestet bygning de ikke kan beseire, ville de kalle inn en M-55S for å sette noen kanonrunder inn i den.

I den rollen er M-55S mindre en stridsvogn enn den er en "mobil pistol" i klassen til den franske hærens AMX-10RC, den italienske hærens Centauro eller den amerikanske hærens nylig pensjonerte Mobile Gun System. Amerikanerne stiller med en nytt mobil pistol, 38-tonns Mobile Protected Firepower-kjøretøyet, som ligner mye på en tank, men pakker – du gjettet det – en 105-millimeters pistol.

Er denne inversjonen av roller – IFV-er som fyller ut tanker mens tanker fylles for IFV-er – ideell? Nei. Og det er all grunn til å forvente at når tilstrekkelig antall vestlige stridsvogner ankommer, vil ukrainerne tildele dem til tunge brigader sammen med IFV-er i de vanlige rollene og proporsjonene.

I løpet av de neste månedene er det imidlertid sannsynlig at den ukrainske hæren vil ha mange flere nye IFV-er enn den har nye stridsvogner. Så det må bli kreativt.