Noen demokrater spiller politikk på olje- og gasspriser

Jeg har så vidt gitt opp å høre enhver ærlig dialog om olje- og bensinpriser fra politikere. De spiller jevnlig politikk i energispørsmål uten hensyn til fakta.

Republikanerne gir demokratene skylden for høye bensinpriser. De insisterer på at stigende priser er et resultat av president Bidens politikk. Jeg har tatt opp disse påstandene tidligere (her., for eksempel).

Demokratene på sin side legger regelmessig skylden på oljeselskapene. Den siste uken gjorde to fremtredende medlemmer av Det demokratiske huset nettopp det. Førsterepresentant Katie Porter fremhevet Shells fortjeneste, og lovet å slå ned på prisbegrensningen.

Så tvitret representant Adam Schiff:

Jeg tror ikke rep. Porter og rep. Schiff er uvitende. De forstår kanskje ikke vanskelighetene med olje- og gasspriser. De vet kanskje ikke at dette er langt utenfor olje- og gasselskapenes kontroll. Eller at stigende priser - som oljeselskapene ikke kontrollerer - faktisk vil føre til stigende fortjeneste. Men de blander sammen årsak og virkning.

Jeg vedder på at hvis du spurte dem "Hvorfor stiger olje- og gassprisene?", ville de i det minste forstå nok til ikke å svare "Fordi Big Oil får dem til å stige."

Men jeg tror begge bare spiller politikk. De forstår at demonisering av olje- og gasselskaper gir skylden, og det er populært blant publikum å hate oljeselskapene. Resultatet er at offentligheten tenker på oljeselskaper med samme type forakt som de holder sigarettselskaper med — til tross for at disse selskapene yter en kritisk tjeneste for folk flest.

Problemet med denne typen tenkning er at den fører til dårlig energipolitikk. I stedet for å vedta politikk som faktisk adresserer tilbud og etterspørsel, ender vi opp med å vedta straffepolitikk som er kontraproduktiv.

Når det gjelder representant Schiffs tweet, er det flere grunner til at bensinprisene ikke raskt vil reagere på en underliggende endring i oljeprisen. Den ene er ganske enkelt at oljen ikke umiddelbart blir omdannet til bensin og kommer til butikken for salg.

Men det er noe annet som skjer her, i tilfelle han er interessert i å grave litt dypere. Fra februar importerte USA fortsatt en halv million fat per dag med diesel og bensin fra Russland. Det har stoppet, og dette har forårsaket noen markedsforstyrrelser.

Amerikanske raffinerier sliter med å holde tritt med etterspørselen. Destillatnivåene er svært lave og etterspørselen etter flydrivstoff har kommet brølende tilbake. Så raffinører lager så mye destillat og flydrivstoff som de kan. Det flytter imidlertid produktspekteret noe fra bensinproduksjon, på et tidspunkt hvor vi allerede mangler den russiske importen.

Mesteparten av tiden er olje- og bensinprisene tett korrelert, med en liten tidsforsinkelse. Noen ganger kan det imidlertid være problemer på raffineringsstadiet som kan føre til at olje og bensin beveger seg i motsatte retninger.

Tenk deg en situasjon der USAs raffineringskapasitet er begrenset, men bensinetterspørselen er høy. I så fall kan det bli mindre etterspørsel etter olje, fordi den rett og slett ikke lar seg presse gjennom raffineriene. Så du kunne se råoljelagrene begynne å stige, og prisene myke opp, samtidig som bensinprisene forblir høye. Dette er veldig likt situasjonen vi har nå.

Mesteparten av vår import fra Russland var ferdige produkter. Nå som disse har blitt forbudt, prøver markedet å tilpasse seg tapet av disse produktene. Det er riktig at dette er et litt mer komplekst svar enn «Oljeselskapene river oss av», men det er en nøyaktig gjenspeiling av hva som faktisk skjer.