SoftBank Ventures Asia leder investering på 5.8 millioner dollar i oppstart av koreansk autonom frakt

SoftBank Ventures Asia, venturearmen til den japanske milliardæren Masayoshi Sons SoftBank Group ledet en runde på $5.8 millioner i den sørkoreanske autonome navigasjonsoppstarten Seadronix, noe som brakte den totale finansieringen til dags dato til $8.3 millioner.

Seadronix ble grunnlagt i 2015 og utvikler AI-programvare for å hjelpe lasteskip med å navigere med minimalt engasjement fra sjømenn, i likhet med autonome biler. Selskapets to hovedprodukter inkluderer et overvåkingssystem for å hjelpe store fartøy med å legge til kai ved kai og et separat overvåkingssystem for å hjelpe fartøyer med å navigere i åpent farvann, som for tiden opererer i fire havner over hele Korea.

"Vårt oppdrag er å være en AI-plattform som sikrer sikkerhet og miljøbeskyttelse av havet," sa Byeolteo Park, medgründer og administrerende direktør i Seadronix, i en uttalelse. "Med denne finansieringen håper vi å rekruttere flere talenter innen AI og sensorfusjon og navigasjon, og akselerere vår globale markedspenetrasjonsplan."

Seadronix sine proprietære systemer kan løse 75 % av maritime ulykker som stammer fra «menneskelige feil og miljøproblemer», for eksempel karbondioksidlekkasjer som kan forårsake dødelige eksplosjoner, ifølge oppstarten.

Den autonome skipsfartsindustrien i Asia har sett en bølge av investeringer de siste årene, sammen med et globalt press mot "smartere" autonom transport. Toyota AI Ventures, for eksempel, lansert et fond på 100 millioner dollar i 2019 for autonom mobilitet, som dekker shippingindustrien med en investering i Singapore-baserte Sea Machines.

I august i fjor investerte Boston Consulting Groups innovasjonsarm, BCG Digital Ventures, i tre Singapore-baserte maritime teknologistartups. Quest Ventures, også basert i bystaten, lansert et maritimt teknologifond på 7.5 millioner dollar i fjor, i samarbeid med Singapore-baserte ShipsFocus.

SoftBank Ventures Asia ble grunnlagt i 2000 og har omtrent 1.8 milliarder dollar i forvaltningskapital, som spenner over 300 selskaper, med fokus på "IKT-investeringer" som AI, IoT og smart robotikk.

I desember i fjor, SoftBank Ventures Asia investert 150 millioner dollar i metaverse-plattformen Zepeto, drevet av Naver Z, en enhet av koreansk milliardær Lee Hae-jins internettgiganten Naver.