Soft Cells Marc Almond snakker om duoens første nye album på 20 år og den ikoniske 'Tainted Love'

Da Soft Cell – den legendariske britiske synthpop-duoen av sangeren Marc Almond og keyboardisten David Ball – opptrådte på Londons O2 Arena i 2018, ble arrangementet opprinnelig fakturert som et avskjedsshow for en gruppe som hadde vært sammen av og på i 40 år. To år etter den konserten endret koronaviruspandemien verden og bandet også. "Jeg fant meg selv med tiden på hendene og i den bisarre dystopiske verdenen av COVID og panikk, ekte tragedie og tristhet, kombinert med at alle ble gale," husker Almond nå. "Jeg tror Dave og jeg tenkte: 'Helvete, hvorfor ikke lage et nytt album?' Det hele føltes kreativt mye mer Soft Cell enn mitt soloverk ville ha. Jeg tror vi matet kreativt inn i datidens atmosfære.»

Mest kjent for hitlåter som «Torch», «Memorabilia», «Say Hello, Wave Goodbye» og «Tainted Love», som definerte elektropop fra 1980-tallet, kom Soft Cell tilbake med den svært betimelige og passende tittelen *Lykke er ikke inkludert, duoens første nye plate på 20 år. I tillegg, Soft Cell skal også turnere i USA for første gang på to tiår, som starter i august, hvor de også skal spille sitt klassiske album fra 1981 Non-Stop erotisk kabaret i sin helhet.

"Dave ville sende meg ideer og låter," sier Almond om *Lykke er ikke inkludert, «og så skriver jeg tekster og spiller inn vokal og sender dem tilbake. Vi har alltid jobbet slik. Dave og jeg har drevet kreativt mot hverandre gjennom årene og skrevet noen flotte sanger, og ikke alltid for Soft Cell. Jeg fortsetter bare å vende tilbake til disse to verdenene, før og etter COVID, og ​​nå ser det ut for meg at alle spill er slått av."

Temaene på *Lykke er ikke inkludert ser ut til å oppsummere de siste årene, ikke bare om pandemitiden, men også den kaotiske tilstanden i verden i sanger som «Tranquliser», «Heart Like Chernobyl» og «Bruises on All My Illusions» – alle kledd med den klassiske Soft Cellekjennetegn ved Almonds karismatiske vokal, Balls elektroniske trolldom og duoens fengende melodier. "Jeg tror du takler temaer som er meningsfulle for deg når du kommer til en viss alder, og finner ut at hvis du er heldig har ting du håpet eller forestilt deg har gått i oppfyllelse, men bare delvis," forklarer sangeren. «Et slags skjevt og skuffende syn på fremtiden. Men til slutt – hvis dette faktisk er slutten – er det en tråd av optimisme som følger med å akseptere hvem vi er og hvor vi er i verden. Det er mye galskap for tiden i verden at det hele føles ute av rot og på stupet. Utvilsomt måtte vi alle stå tilbake og se livet vi kjente gå i oppløsning, stille spørsmål ved oss ​​selv og det som betyr noe. For å gjøre status antar jeg av livene våre.»

En av albumets singler som representerer den følelsen er den blendende «Purple Zone», som finner Soft Cell sammen med en annen kjent britisk synthpop-duo Pet Shop Boys. I følge Almond var medlemmene av Pet Shop Boys – Neil Tennant og Chris Lowe – til stede på et Soft Cell-show og likte fremføringen av «Purple Zone». En tidligere innspilt versjon av sangen ble sendt til Tennant og Lowe for at de først skulle remikse. "Det neste jeg visste var at denne geniale versjonen kom tilbake til meg: de hadde mikset sporet og Neil hadde lagt ned vokalen," minnes Almond. "Det var en slik overraskelse, og de tok banen til et nytt sted, et annet nivå, ganske forbløffende. De har begge vært så støttende. Vi lagde deretter videoen sammen, og det var kjempegøy. Noen spurte meg nylig hva som er "lilla sone", og jeg sa til dem: "Du er i den." Det er denne galskapen vi opplever å leve gjennom. «Purple Zone» er en slik lockdown-sang.»

Det nye albumets sprudlende tittelspor gir en-to-punch for å uttrykke desillusjon med dagens samfunn via linjer som "England ble bygget på sorg og smerte/slaveri og dårlig oppnådd vinning" og "Våre sosiale medier gjør oss til slaver/som barn, vi må få beskjed om å oppføre oss." Almond sier: «Jeg husker at jeg skrev denne sangen en av de dagene da nyhetene bombarderer oss med bilder av smerte og lidelse, endeløse trivia og elendighet.

«Jeg føler ikke at jeg er en person som trenger å bli utsatt for alt, det er for mye og for ofte en belastning i lys av hva vi som enkeltpersoner kan gjøre med det. Og i tillegg kommer forestillingen om at et sted mellom sannhet og løgn, ligger sannheten. Jeg antar at det å finne din egen sannhet er en overlevelsesmekanisme jeg har måttet leve med. Det er en sint sang, et lyrisk raseri og mye redigering var involvert i den for å finne en balanse, antar jeg, for når jeg først begynner, vel …”

Selv om den reflekterer over nåværende tider, byr *Happiness Not Included på øyeblikk fra fortiden, for eksempel på den smittende «Nostalgia Machine» og den sterke elektropoppen til «Polaroid» – sistnevnte spor inspirert av Soft Cells møte med Pop Art-ikonet Andy Warhol i New York City på begynnelsen av 1980-tallet. "Sangen handler om min tid på The Factory i New York, og møte med Andy Warhol," sier Almond. "Han var alt du ville at Andy Warhol skulle være. Det var ingenting av hvem han var som han avslørte. Denne merkelige kreasjonen, merkelig høyere enn jeg forestilte meg. Han var høflig, bevoktet og kald, men også akkurat slik jeg hadde ønsket at han skulle være. Den nåværende dokumentaren tilgjengelig på streaming [Andy Warhol-dagbøkene] er forbløffende og hjerteskjærende.»

Det nye albumet avsluttes med den nydelige pianodominerte ballballede «New Eden» som bærer et snev av optimisme og nøktern realisme. «Jeg skrev den for eldre mennesker som føler seg fortapt i denne nåværende verden, antar jeg, uteliggere i denne polariserte svart-hvitt-verdenen. Jeg ønsket å fremkalle den følelsen av optimisme som kommer med i det minste en tro på et bedre sted, eller verden, kanskje til og med spiritisme. En av sangene som inspirerte meg til å skrive «New Eden» var sangen «Go West» – først av Village People, siden den var fylt med slike løfter om noe bedre, friere, en tid før AIDS. Og så den bemerkelsesverdige versjonen av Pet Shop Boys som tar seg inn i post-AIDS-verdenen, og flytter tematikken til øst/vest og politiske friheter, og den nydelige tristheten og melankolske leveringen av Neil.»

*Lykke er ikke inkludert er en videre fortsettelse av Soft Cell som skyver konvolutten både musikalsk og lyrisk som går tilbake til 1977 da Almond og Ball, som møttes som studenter ved Leeds Polytechnic, dannet gruppen. Duoens debutalbum fra 1981, Non-Stop Erotisk Cabaret, tilbød et subversivt, grusomt og neonbadet blikk på underlivet til det britiske samfunnet og ungdomskulturen under Thatcher-tiden. "Jeg tror det albumet er mettet av følelsen av New York på den tiden - sleaze, faren, den edginess og skumlen av 42nd Street," forklarer Almond. "Det var bare spennende, bare pre-AIDS så spennende å være en del av."

Soft Cell slynget til berømmelse med deres nå legendariske fascinerende cover av «Skjemt Kjærlighet,” skrevet av Ed Cobb og første gang spilt inn av den amerikanske sangeren Gloria Jones i 1964. Sangen, som vises på Non-Stop erotisk kabaret, gikk til nummer én i Storbritannia og nådde senere nummer åtte i USA, og ble på Billboard Hot 100-diagram i forbløffende 43 uker. ««Tainted Love» vil alltid minne meg om det året 1981 i New York, på kanten av AIDS-pandemien,» sier Almond, «det dype pusten før stupet. Så mange fantastiske og triste minner blandet sammen. Selv tittelens ironi slipper meg ikke unna. Vi snakker om at stjernene er på linje, øyeblikkene når alt klikker sammen. The Polaroids of me med Divine og Warhol, deretter slutten av Studio 54, eller ut med [disco-sangeren] Sylvester eller ta Ecstasy, danse på 8 mm-filmen og se solnedgangen fra toppen av Rainbow Room. På spørsmål om han hadde noen anelse om at «Tainted Love» ville bli en stor hit, svarer Almond: «Hvordan kunne vi? Jeg er vennlig med Annie Lennox [fra Eurythmics] og hun sa det samme om «Sweet Dreams». Hvordan kunne noen vite det? Stjernene står på linje.»

Soft Cell fortsatte å spille inn ytterligere to album i full lengde (1983-tallet Kunsten å falle fra hverandre og 1984 er Denne siste natten i Sodoma) og hitsingler midt i en virvelvind av medieoppmerksomhet, for eksempel deres fremføring av «Tainted Love» på Storbritannias musikk-tv-show Top of the Pops. Etter at duoen brøt opp i 1984, forfulgte Almond og Ball soloprosjekter, men har med jevne mellomrom blitt gjenforent for å turnere og spille inn ny musikk. "Jeg tror alle albumene er så forskjellige og betyr forskjellige ting for så mange mennesker og lydbildet de skapte på den tiden," sier Almond om hvordan *Lykke ikke inkludert stabler opp i Soft Cells diskografi. «Det jeg sier er at jeg ikke tror at et [album] er bedre enn et annet. Det er klart at noen var mer kommersielt vellykkede, men for meg sitter de alle som et livstidsarbeid, på godt og vondt.»

Utover deres hitlåter og varige popularitet, satte Soft Cell formen for fremtidige synthpop-duoer som Yazoo, Pet Shop Boys og Goldfrapp. I karakteriseringen av den musikalske kjemien mellom ham og Ball etter mer enn 40 år, sier Almond: «Vi er selvfølgelig så forskjellige, men røttene våre er fast fra nord/nordvest i England, og det er et så kvalitativt sted. Den rimelige glamouren og hjertet av Blackpool, kystbyer utenom sesongen som Southport, mørket i Leeds i Rippers tid, sinnet og spenningen i musikkscenen med nordlig soul, disco, punk og elektro (og dette var nytt for oss alle, ikke bare til én generasjon slik det er nå i denne avledede tidsalderen vi befinner oss). Jeg var angst og flekkete og homofil (og den minst sannsynlige popstjernen) og Dave var høy, kjekk og karismatisk. Som Jung sa: 'Møtet mellom to personligheter er som kontakten mellom to kjemiske stoffer: hvis det er noen reaksjon, blir begge transformert.' Og på mange måter ble vi begge forvandlet av hverandre.»