Fotballstjernen Christine Sinclair Pens Memoir To Help Change Narrative in Sports

Christine Sinclair snakker vanligvis på banen, og for alle som har sett Canadas kvinnelandslag i fotball og/eller Portland Thorns FC når som helst i løpet av de siste to tiårene, hører stjernen frem høyt og tydelig.

Sinclair er en tre ganger olympisk medaljevinner (gull, to bronse), tre ganger NWSL-mester, Concacaf-mester og 14 ganger kanadisk fotballspiller av året.

Hun er bare den andre spilleren noensinne som har dukket opp og scoret i fem verdensmesterskap for kvinner i FIFA, og – dette kan komme som en overraskelse for mange – er tidenes ledende målscorer i internasjonal fotball. Mens Cristiano Ronaldo har 117 mål for Portugal, som er flest i herrefotballhistorien, kan Sinclair skryte av 190 mål for Canada på den internasjonale scenen.

For første gang åpner den typisk reserverte og private stjernen opp om livet på og utenfor banen i sin nye memoarbok, Spiller det lange spillet (Random House Canada), tilgjengelig 1. november uansett hvor bøker selges.

"Jeg er en ganske privat person, og dette virket som den verste ideen i verden for meg, men ærlig talt var det en haug med moro," sier Sinclair. «Jeg er på et punkt i min karriere hvor jeg er lei av at små barn bare ser opp til mannlige profesjonelle idrettsutøvere. Spesielt i Canada er det på tide å endre litt på fortellingen.

Boken er ikke ment å tjene som en nyttig ressurs for høydepunktene hennes, men viser Sinclair ikke bare som en fotballspiller, men som en datter, en venn, en lagkamerat og som et menneske.

"I hvert fall når jeg var barn og så på idrettsutøvere, ser du mye av tiden bare toppen av isfjellet," sier hun. "Du ser øyeblikkene hvor de står på et podium eller de har hatt et knusende nederlag foran 60,000 XNUMX mennesker. Det er øyeblikkene fansen ser, og jeg tror det er viktig for folk å erkjenne at vi bare er mennesker. Vi er bare mennesker som har en annen jobb.

«Kampene og kampene vi møter – enten det er privatliv, tap, dårlige trenere – vi går gjennom dem også, og de påvirker oss på samme måte. Vi er faktisk ikke annerledes enn noen andre, vi spiller bare tilfeldigvis en sport for en jobb.»

Ikke bare dykker Sinclair og den prisbelønte journalisten og kringkasteren Stephen Brunt inn i hennes personlige liv, inkludert morens 40 år lange kamp med MS, men memoarene fungerer som en oppfordring til handling. En oppfordring til flere muligheter for jenter og kvinner i idretten. En oppfordring til endring i Canada.

Sinclair, som er født og oppvokst i Burnaby, British Columbia, kom til USA i 2001 for å spille fotball ved University of Portland. Mens hennes profesjonelle karriere inkluderte stopp i Vancouver, San Francisco Bay Area og Western New York for mange nå oppløste klubber, returnerte Sinclair triumferende til The Rose City for å spille for Thorns under den første NWSL-sesongen i 2013.

Ligaens vekst i popularitet og synlighet går ikke tapt på Sinclair til tross for nedfall fra Yates-rapporten som beskrev en lang liste over "systemisk misbruk og misbruk" på tvers av NWSL og kvinnefotball, inkludert Thorns.

Da ligaen avsluttet sin 10. sesong denne siste helgen da Sinclair's Thorns beseiret KC Current 2-0 og støvet legger seg fra Yates-rapporten, har NWSL mye positivt å fokusere på på vei inn i det neste tiåret.

NWSL var vertskap for mer enn 1 million fans til kamper i løpet av 2022 for første gang i ligaens historie, og ønsket velkommen til to nye franchiser—Angel City FC og San Diego Wave FC – ser investeringer fra fremtredende sportsfigurer, inkludert Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden og Alexander Ovechkin, og ytterligere sponsorstøtte fra merker inkludert Ally, Nike, Budweiser, Verizon og Mastercard.

Årets mesterskapskamp 29. oktober ble sendt kl. 8 ET på CBS—en første primetime-slot for NWSL-finalen; 2021-tittelspillet skulle opprinnelig starte klokken 9 i Portland før det ble flyttet til Louisville etter at spillere og fans ga uttrykk for motstand mot den tidlige starttiden som var prisgitt tilgjengeligheten av sendinger.

"Jeg tror det endrer seg sakte," sier Sinclair. "Det starter på ungdomsnivå - hver mulighet en gutt får en jente bør også få, og det bør fortsette gjennom de profesjonelle rekkene. Det handler om eksponering – TV-rettigheter og slike ting. Euroen den siste sommeren viste at hvis du setter kvinnesport på TV, vil folk se dem, og det krever bare litt investering. Det endrer seg sakte, men mann, det går sakte.

"(Å ha NWSL-mesterskapet på primetime) er virkelig nødvendig og et stort skritt for ligaen at toppen av sporten vår her vises til riktig tid på den aktuelle stasjonen."

Mens 39-åringen ikke viser tegn til å bremse på banen, spesielt med 2023 FIFA verdensmesterskap for kvinner i horisonten neste sommer i Australia og New Zealand, håper Sinclair suksessen hun og lagkameratene oppnådde på banen, så vel som hennes sårbarhet og åpenhet i memoarene hennes, fortsetter å jevne konkurransevilkårene for jenter og kvinner i fotball.

Canadas fotballag for kvinner, som vinner gull ved OL i Tokyo 2020, er i gruppe B for neste sommers verdensmesterskap, hvor de håper å fortsette sine vinnerveier og toppe nasjonens beste plassering på fjerdeplass i verdensmesterskapet for kvinner i 2003.

Canadas suksess på internasjonalt nivå, som også inkluderer herrelaget som kvalifiserer seg til 2022 FIFA World Cup for første gang siden 1986, setter søkelyset på fotball i Great White North.

For Sinclair betyr det at det ikke er noe bedre tidspunkt enn nå for å gjøre positive endringer for nåværende og fremtidige generasjoner.

«Flere mennesker bryr seg. Flere skriver om det. Flere stiller spørsmål, sier hun. «Det har gitt kraft og styrke til vår kollektive stemme. Vår neste kamp er åpenbart å prøve å bringe profesjonell fotball til Canada. Å vinne OL-gull, være på rygg-mot-rygg-til-rygge paller og nå med herrelaget vårt som spiller i verdenscuppen senere i år, er det på tide.

«Det er på tide å virkelig gjøre en endring i Canada. Vi har MLS, vi har CPL (Canadian Premier League) og det er bokstavelig talt ingen steder for en kvinne å spille profesjonelt i Canada. Det er neste utfordring, og det er det vi ikke krever så subtilt.»

NWSL vekst

NWSLs 10. kampanje ønsket to nye klubber - Angel City FC og San Diego Wave FC - velkommen til ligaen. Det har vært samtaler om fortsatt ekspansjon for ligaen, inkludert tjenestemenn i Minnesota Aurora-klubben som sendte et brev til fellesskapseiere og lagsaksjonærer som sa at den pre-profesjonelle USL-W-klubben "kan og bør være et profesjonelt lag."

Ligaens utvikling og utvidelse har gjort Sinclair begeistret.

"Det du har sett er at lagene kaster seg og nye lag kommer inn og fortsetter å heve nivået og presse andre lag," sier hun. "I år med LA og San Diego som kommer inn og plasken de gjorde, tvinger det andre lag til å utvikle seg også, ellers kommer de til å være borte eller ingen vil spille for deg. Det er en spennende tid her i NWSL.

"Selvfølgelig har det vært tøft på samme tid, men når det gjelder å utvide spillet og slike ting, har vi sett en enorm fremgang de siste par årene."

Favoritt øyeblikk

Med en liste over prestasjoner som er lengre enn en CVS-kvittering, kan det ta dager og uker med retrospeksjon å velge bare én forekomst som mest minneverdig.

Når det gjelder hennes favorittprestasjon på banen, var Sinclair imidlertid rask til å påpeke et øyeblikk.

"Åpenbart på banen, å vinne en gullmedalje, kan du ikke toppe det," sier hun. «Og å gjøre det på den måten vi gjorde med noen av dine beste venner, det er noe som aldri kan tas fra deg. Det var spesielt.»

Til tross for alle prestasjonene, inkludert den nevnte gullmedaljen i Tokyo, kommer ikke Sinclairs største takeaway fra hennes store karriere i form av en utmerkelse, trofé eller rekord.

"De viktigste øyeblikkene eller de viktigste tingene er forbindelsene jeg fikk med folk jeg har spilt med, ansatte jeg har hatt," sier hun. "Det er de tingene som når jeg er ferdig med å spille vil ha størst betydning - menneskene, vennene, de livslange båndene jeg har. Det er en spesiell ting med å spille en lagidrett, det er familien som er skapt. Når jeg går gjennom hele denne prosessen, er det menneskene jeg har gjort det med som gjør reisen min spesiell.»

Pensjon?

Sinclair fyller 40 år en måned før spillet begynner på FIFA verdensmesterskap for kvinner 2023 20. juli i Australia og New Zealand.

Mens den livslange konkurrenten ikke ser lenger enn det som potensielt kan være svanesangen hennes, da hun håper å hjelpe Canada med å oppnå sin fjerdeplass ved verdensmesterskapet i 2003, har Sinclair tenkt å være i og rundt fotball etter å ha hengt opp klossene.

"Ja, men jeg vet ikke i hvilken rolle eller hvilken kapasitet det vil være," sier hun. "Jeg kommer til å forbli i sporten uansett, og jeg vil fortsette å presse standardene i Canada og presse på for å ha en profesjonell liga i Canada. Akkurat nå er jeg ikke sikker på hvilken rolle det blir, men jeg kommer ikke til å slutte å kjempe for den.»