Smartere jernbaneskinner øker togsikkerheten og effektiviteten

Tenk at "avansert jernbaneteknologi" og kuletog eller magnetiske levitasjonssystemer kan komme til tankene. Men hva med stålskinnene gods- og persontog kjører på? Fremskritt innen maskinlæring, innsamling av store data og stemmegjenkjenningsverktøy som har transformert produksjon, biler, detaljhandel og sosiale medier blir også utnyttet for å gjøre viktige jernbaneoperasjoner tryggere og mye mer effektiv.

Alstom, som lager passasjertog inkludert Amtraks neste generasjons Acela-enheter og jernbanesignalutstyr, sier at de ruller ut mer avanserte digitale kretser og sensorer i Nord-Amerika og andre globale markeder som benytter seg av den elektriske strømmen som flyter gjennom sporene for å samle inn og dele detaljert informasjon som et togs plassering, oppdage skjeve hjul og overvåke sporforholdene. Målet er å redusere risikoen for avsporinger, systemfeil og ideelt sett drive godslinjer mer effektivt ved å la tog kjøre tettere sammen.

«Det går elektrisk strøm gjennom skinnen som er vant til å si: er det tog her eller ikke? Den teknologien har egentlig ikke endret seg mye på 100 år, sa Jeff Baker, visepresident for Alstoms frakt- og produktdivisjon. Forbes. Det eksisterende systemet, som også bestemmer om sporene er ødelagte, oppdager et togs posisjon innen bare to miles og overfører bare 3 eller 4 biter med data per sekund, sa han.

Ved å bruke selskapets nye digitale krets, "kan vi fortelle hvor togene er innen omtrent en halv mil. Det virker ikke som mye, men det er en enorm forbedring, sa Baker. «Og når det kommer til (data)kapasitet, er det på en måte som å gå fra telegrafen til en Ethernet-kabel. … Vi har i hovedsak gjort selve skinnen om til en Ethernet-kabel.»

Økende godsetterspørsel presser jernbaneoperatører inkludert Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe og CSX til å maksimere bruken av deres 140,000 XNUMX miles med spor på kryss og tvers av USA. Deres nylige kontraktstvist med jernbanearbeidere som søker økt betalt permisjon for sykedager, understreket også hvor kritisk industrien er til den bredere økonomien: en streik ble anslått å koste $ 2 milliarder en dag fra forstyrrelsen av varestrømmen. Samtidig ønsker Biden-administrasjonen også at Amtrak skal utvide tjenesten og førertallet, samtidig som den sikrer forbedret sikkerhet. En dødelig avsporing på et Amtrak-tog i Montana i september 2021 som drepte tre passasjerer, antas å være et resultat av spor som var forvridd av intens varme.

"Vi har i hovedsak gjort selve skinnen om til en Ethernet-kabel."

"Det er noe som kalles en "sun kink" hvor skinnen blir veldig varm og klikker," sa Baker. "Med denne teknologien kan vi begynne å forutsi når disse tingene kommer til å skje."

Ettersom hetebølger blir mer vanlig, et biprodukt av global oppvarming, er det sannsynligvis en viktig evne. Alstoms signalavdeling, som leverer den nye kretssystemteknologien, rapporterte en omsetning på 1.2 milliarder euro (1.3 milliarder dollar) i første halvår av regnskapsåret, en økning på 7 %. Det er planlagt å rapportere resultater for tredje kvartal 25. januar.

Basert i Saint-Ouen-sur-Seine, Frankrike, installerer selskapet sine nye kretser i sterkt trafikkerte jernbanekorridorer med ca. 2 mils intervaller på sporene og sensorladede "helseknutepunkter" som samler inn data som overføres til jernbaneoperatører.

"Et tog vil passere gjennom en rekke sensorer, nesten som en bilvask, og det oppdager alle slags ting fra toget - hjultemperaturer, hjul rundt," sa Baker. Ved å bruke algoritmer for å overvåke disse dataene over tid for individuelle tog oppdager det når "lagrene er degraderende eller hjulene kommer ut av runde, den typen togytelsesegenskaper vi kan utføre forebyggende vedlikehold på."

Aksjene i Alstom steg 1.5 % for å stenge på 25.75 euro i Paris fredag.