SM Entertainment-gründer Lee Soo-man på K-pop-fremtid, driver virksomhet

Det har gått mer enn 3 tiår siden Soo-man Lee grunnla SM Entertainment, et av Sør-Koreas musikkbyråer kjent for å bringe K-pop til verden.

Underholdningsselskapet, opprinnelig grunnlagt som SM Studio i 1989, ble en av de første som kickstartet den globale Hallyu-bølgen - bedre kjent som den koreanske bølgen.

Men Lees musikk var ikke alltid basert på koreansk popmusikk.

"Jeg ble sanger da jeg var 19. Selv om jeg var berømt, skjønte jeg at publikum var veldig stille når jeg sang fordi jeg sang folkesanger," sa han til CNBC's Chery Kang i et intervju for The CNBC Conversation.

"Men når utenlandske band kommer til [Sør-Korea for å] opptre, tok de fullstendig over scenen og fansen gikk amok. Da jeg gikk for å sjekke ut konserten, virket det som om fansen var mer entusiastiske enn hos meg, sa Lee, som er grunnlegger av selskapet.

Lee sa at det var da han begynte å tenke på å ta Sør-Koreas popmusikk til verden.

«Da jeg studerte i USA, lærte jeg mye og tenkte at det ville være fint å promotere koreanske sanger og sangere i utlandet. Det er starten [på SM Entertainment].»

I løpet av årene utviklet 70-åringen et system han kaller "kulturteknologi" - der han rekrutterte og pleiet talent på en systematisk måte for casting, trening, produksjon og ledelse.

Systemet står bak låtproduksjonen til SM Entertainments K-pop-toppband — som Super Junior, Girls' Generation og Red Velvet. 

"Det er en skriftlig 'kulturteknologi'-manual et sted på kontoret mitt," sa han og forklarte at den kombinerer både kultur og teknologi på en "logisk formulert" måte.

“Manualen vil tillate ansatte å lære og overføre 'kunnskap' ut av den. Fordi jeg er ingeniør, skal det forstås med logikk. Den legger ut formler,» sa Lee og fortalte at han har en mastergrad i datateknikk.

"Så jeg kan si at jeg er en ingeniør i stedet for en artist."

Selv om musikken til SM Entertainment fortsetter å bli global, sier Lee at det er viktig å kontinuerlig innovere og ligge i forkant av konkurrentene i musikkbransjen.

"Vi må være på det verdensklassenivået, og vi fokuserer på hva som mangler og hva slags forskjeller vi kan gjøre" fra andre musikksjangre, sa han til CNBC.

Lee jobber med produsenter og låtskrivere fra Storbritannia og USA på akkompagnement, sporsanger, kick drum and bass, som han tilpasser til den sørkoreanske og asiatiske kulturen.

Når det gjelder betydningen av Kinas innflytelse i K-pop-industrien, innrømmer Lee at penger vil ha en "mektig innflytelse", men sa at han fortsatt er sikker på at kreativitet som kommer fra produksjon vil ha "uendelig verdi."

Spørsmålet om mental helse er noe som fortsatt er et fokus for selskapet hans, sier Lee.

«Vær ydmyk, vær snill og vær kjærligheten» er det vi lærer våre talenter og folk i SM … Ting er mye bedre nå, og globale administrasjonsselskaper prøver å lære om det.»

Lee sa også at selskapet hans "knytter dem til rådgivere og leger slik at de kan få hjelp når som helst. Vi har kanskje ikke de samme stordriftsfordelene som CNBC, men vi lærte at disse tingene er veldig viktige.»

Når det gjelder fremtiden til K-pop, "tror jeg at metavers som alle snakker om i disse dager er fremtiden, sier Lee.

SM Entertainment etablerte en metaverse verden kalt SM Kulturunivers, og lanserte sin første metaverse jenteband, Aespa i 2020. Gruppen består av fire virkelige medlemmer – Karina, Winter, Ning Ning og Giselle – og deres tilsvarende virtuelle kolleger.

«SM Entertainment bygger 'Play-2-Create'... folk kan oppdage sin kreative side og skape i metaversen. De vil innse: 'Å, jeg kan skape. Jeg kan lage musikk. Jeg kan lage dansemoves. Jeg kan lage klær. Jeg kan style artister.'

For å realisere konseptet "Play-2-Create," samarbeidet selskapet med metaverse-selskaper som Sandkassen tidligere i år.

Spillere kan lage NFT-er og spill rundt "K-innhold" i SMTOWN LAND, et virtuelt land i The Sandbox under SM Entertainment. NFT-er er ikke-fungible tokens som er unike digitale eiendeler, som kunstverk og sportshandelskort, som lagres ved hjelp av blockchain-teknologi.

Lee tror at ethvert land kan skape noe så vellykket som K-pop, men metaverset vil være nøkkelen.

"Du kan ikke lage en sjanger ved å kopiere K-pop. Alle vil se det som K-pop. Nå må du vise det i metaversen.»

"Jeg tror vi bare må la fansen bli produsenter og forbrukere på samme tid. La dem skape ... Unge mennesker vil ha den enorme tilfredsstillelsen av skaperverket og vil ende opp med å skape enorme mengder intellektuell eiendom og innhold."

For de som ønsker å bli K-popartister en dag, har Lee dette rådet: "Selvvurdering er veldig viktig."

"Uten å se deg selv i speilet, har du ingen anelse om hvordan du ville se ut når du danser, selv om du danset veldig hardt ... Det er når du kan se og føle det du ikke gjør bra at du lærer."

Ikke gå glipp av: Administrerende direktør i multimillion-dollar-selskapet Casetify deler sitt nr. 1 'superundervurderte' forretningstips

Liker denne historien? Abonner på CNBC Gjør det på YouTube!