Slafkovsky og Nemec lager historie som topp to valg i 2022 NHL Draft

I sitt første år som daglig leder for Montreal Canadiens fortsetter Kent Hughes å marsjere i takt med sin egen tromme.

Foran lagets fans på Bell Center og med toppvalget i 2022 NHL-draften på torsdag, tok Hughes et vågalt valg ved å gjøre forwarden Juraj Slafkovsky til den første slovaken noensinne som ble draftet først sammenlagt.

Med andrevalget fulgte New Jersey Devils opp med å velge den slovakiske forsvarsmannen Simon Nemec.

Før denne uken hadde bare to spillere fra den sentraleuropeiske nasjonen med en befolkning på mindre enn 5.5 millioner noen gang blitt valgt ut blant topp 10: spissene Marian Gaborik på nr. 3 i 2000 og Robert Petrovicky på nr. 9 i 1992.

To ikke-nordamerikanere fra samme land har blitt valgt ut med de to beste bare én gang tidligere. Russerne Alex Ovechkin (nr. 1, Washington) og Evgeni Malkin (nr. 2, Pittsburgh) toppet 2004-draften og har begge hatt lange, suksessrike karrierer, vunnet Stanley Cups er på vei for eventuell innføring i Hockey Hall of Fame.

Med et mål om å engasjere en misfornøyd fanbase etter å ha gått fra Stanley Cup-finalen i 2021 til en sisteplass i 2022, fortsatte Canadiens å gjøre ting interessant mens første runde bar på. Montreal valgte en annen slovakisk, vingen Filip Mesar, med det 26. valget som ble hentet forrige sesong da Tyler Toffoli ble byttet til Calgary Flames.

Og etter å ha valgt å gå over Shane Wright, en pålitelig senter som lenge hadde vært ansett som frontløperen for topplasseringen i draften, svingte Hughes et par avtaler for å styrke dybden sin på midten med et mer NHL-klar alternativ.

Han sendte sitt 98. sammenlagte valg i fjerde runde og forsvarsspiller Alexander Romanov til New York Islanders i bytte mot det 13. valget, og ga deretter det videre til Chicago, sammen med valg nr. 66, i bytte mot 22 år gamle høyre- skuddsenter Kirby Dach.

Dach ble trukket på tredjeplass totalt av Chicago Blackhawks i 2019, og var et høyt ansett prospekt hvis utvikling stoppet etter at han pådro seg et brukket håndledd i oppkjøringen til verdensmesterskapet for juniorer i 2021. Etter tre proffsesonger har han 19 mål og 59 poeng på 152 NHL-kamper. Han er for tiden en begrenset fri agent uten rettigheter til voldgift.

Romanov er en 22 år gammel venstreskuddsforsvarer, som ble valgt ut av Montreal i andre runde i 2018. Han har 19 poeng på 133 NHL-kamper i karrieren og er også for tiden en begrenset fri agent. Og mens Canadiens nåværende dybdekart på forsvar ser tynt ut etter avgangen til Shea Weber og med Jeff Petry som potensielt søker en endring av natur, har klubben noen lovende bakvakter i systemet sitt – inkludert 202o førsterundevalg Kaiden Guhle og Justin Barron og nylig signerte NCAA Jordan Harris.

Hughes kan ha flere overraskelser i vente når dag 2 av utkastet starter på fredag ​​klokken 11 ET. Montreal har 10 flere valg i runde 2-7, inkludert førstevalg i andre runde (nr. 33).

Som en ekstra rynke er Hughes sønn Jack en 18 år gammel nybegynner fra Northeastern University som er rangert som 26. blant nordamerikanske skatere av NHL Central Scouting. Han forblir i utkaststyret.

Blackhawks river det ned

I tillegg til å dele bort Dach, gjorde Chicago Blackhawks torsdagens første store bytte da de flyttet snikskytteren Alex DeBrincat til Ottawa Senators i bytte mot tre draftvalg: nr. 7 og nr. 39 i 2022, og et valg i fjerde runde i 2024 .

Etter den andre sesongen med 41 mål i karrieren, er 24 år gamle DeBrincat under kontrakt for en sesong til med et mål på 6.4 millioner dollar. Han er et blendende offensivt talent, men senatorene vil bli pålagt å gi ham et kvalifiserende tilbud på 9 millioner dollar for å beholde rettighetene hans ved slutten av sesongen 2022-23. DeBrincat kan potensielt bli en ubegrenset gratis agent allerede sommeren 2024, hvis han ikke signerer en langsiktig avtale i Ottawa.

Bare ett år etter å ha gjort en stor satsing ved å bytte for forsvareren Seth Jones og signere ham til en åtteårig kontraktsforlengelse med et tak på 9.5 millioner dollar per sesong, ser det ut til at Blackhawks nå er i full gjenoppbygging under ny daglig leder Kyle Davidson , som offisielt ble utnevnt til stillingen i februar.

I tillegg til å handle Dach og DeBrincat, sendte Davidson bort målvakten Marc-Andre Fleury og dybdespissen Brandon Hagel ved 2022-handelsfristen i mars.

Nå har franchise-hjørnesteinene Patrick Kane, 33, og Jonathan Toews, 34, ett år igjen av sine nåværende kontrakter hver med et tak på 10.5 millioner dollar. De vil kanskje ikke holde seg til hvis Blackhawks er mer interessert i å høste byttet av det som forventes å bli et rikt utkast i 2023 enn de er i å vinne kamper og komme tilbake til sluttspillet neste sesong.

Davidson kjøpte også målvakten Petr Mrazek i en byttehandel med Toronto Maple Leafs på torsdag, og tok opp de to siste årene av 30-åringens avtale med en topptreff på 3.8 millioner dollar per sesong og ga Blackhawks én målvakt med NHL-erfaring som er under kontrakt.

Mrazek hadde en utfordrende sesong 2021-22 med Leafs. I bytte for å påta seg den økonomiske forpliktelsen til kontrakten sin, rykket Davidson også opp 13 plasser i draften, og mottok det 25. valget i bytte mot det 38. valget.

Til slutt, til tross for at de handlet sitt opprinnelige første-rundevalg til Columbus i 2021-avtalen for å kjøpe Seth Jones, endte Blackhawks med å velge tre ganger på torsdag. I sitt første utkast valgte Davidson forsvarsspillerne Kevin Korchinski på nr. 7 og Sam Rinzel på nr. 25, sammen med den smarte senteren Frank Nazar på nr. 13.

To andre spillerbytter gikk ned på torsdag:

• Med Zack Kassian under kontrakt i to år til med et tak på 3.2 millioner dollar, rykket Edmonton Oilers ned tre plasser i runde 1 og delte ut et fremtidig valg av andre og tredje runde til Arizona Coyotes for å kvitte seg med kontrakten hans og frigjøre litt lønnsramme.
• New York Rangers visste at de ikke ville ha råd til å beholde Alexandar Georgiev ettersom han skulle bli en begrenset fri agent med voldgiftsrettigheter den 13. juli, og New York Rangers delte ham ut til Colorado Avalanche i bytte mot tre draftvalg – ett i tredje runde og to i femte.

Joe Sakic kåret til årets daglige leder

Midtveis i torsdagens saksgang kunngjorde NHL at Joe Sakic fra Colorado Avalanche hadde blitt kåret til vinneren av Jim Gregory General Manager Of The Year Award.

Prisen er stemt fram av ligaens GMs og en håndfull ledere og mediemedlemmer. Sakic ble annonsert som finalist ved NHL Awards 21. juni, sammen med Julien BriseBois fra Tampa Bay Lightning og Chris Drury fra New York Rangers.

Etter å ha vunnet to Stanley Cups som Colorados kaptein i løpet av sine spilledager, har Sakic vært GM for Avalanche siden 2014. Han var med på å levere organisasjonens første mesterskap på 21 år forrige måned.

I løpet av sin periode har Sakic vist seg å være en mesterlig tekniker i alle aspekter av jobben sin. Tidlig viste han stor tålmodighet med å maksimere handelsavkastningen for misfornøyde spillere Ryan O'Reilly og Matt Duchene. Nylig utviklet han det kyndige handelsoppkjøpet av Devon Toews fra New York Islanders, smarte frie agentsigneringer som Nazem Kadri og smart drafting inkludert den blendende Cale Makar som nr. 4 i 2017.

I vår foretok han også to smarte oppkjøp med tidsfrister i Artturi Lehkonen og Andrew Cogliano. Begge viste seg å være nøkkeldeler i Colorados Stanley Cup-marsj.