Overser russisk Svartehavsblokade for å fø verdens sultneste er oppdraget til Jemens største selskap

YEmens borgerkrig har drept hundretusener og etterlatt mange av de overlevende uten nok å spise. Nå har Russlands blokade av Ukrainas mateksport gjort det enda vanskeligere for verdens mest sultne å brødfø seg selv.

Den uprovoserte krigen i Ukraina, kjent som Europas brødkurv, har presset verdensforsyningen av korn og matolje alvorlig, noe som har presset prisene opp. Jemen, som er avhengig av import for 90 % av maten sin, har allerede sett mange av befolkningen omkomme av underernæring. Gå inn i HSA Group, et familieeid agribusiness-konglomerat på flere milliarder dollar som ble etablert i Jemen i 1938 og er det største selskapet som fortsatt opererer i det krigsherjede landet. Som Jemens største kornimportør hjelper HSA med å mate de som trenger hjelp mest.

"Det tar oss så mye arbeid og krefter å få den posen med ris til hyllen i den butikken," sier Mohamed Nabil Hayel Saeed, som jobber i HSAs virksomhet i Jemen og er barnebarn av en grunnlegger. "Det er veldig tøft for et land så sårbart som Jemen å stå opp mot en krise av denne skalaen."

De fleste av HSAs konkurrenter forlot Jemen for år siden midt i ødeleggelsene av en krig som Saeed sier har forårsaket dødsfall, ødeleggelse av infrastruktur, omfattende arbeidsledighet og forsyningsforstyrrelser. Men HSA, som startet i Jemen som en liten detaljhandel drevet av fire brødre, ble igjen. Selskapet har måttet streve etter å hente nok korn fra nye handelsruter fra India, Romania og Frankrike.

Saeed ringte fra Jemens hovedstad Sanaa, fortalte Saeed Forbes at konsekvensene er alvorlige. "Hvis dette problemet ikke blir behandlet, spesielt på steder som Yemen, vil konsekvensene være så betydelige. Hungersnøden vil fortsette å vokse og migrasjonen vil øke, spesielt til nabolandene. Vi må stå sammen og løse dette.»

Eksport fra Ukraina og Russland er avgjørende for land som Jemen. Sammen er de to europeiske nasjonene ansvarlige for eksport av 30 % av verdens korn og nesten 70 % av solsikkeoljen. De leverer mer enn halvparten av kornforsyningen til 36 land, inkludert Jemen. Før konflikten ble 98 % av Ukrainas korneksport fraktet via Svartehavet, som russiske skip har blokkert siden februar. Nå sliter verdens mest sultne land med å erstatte de manglende forsendelsene. Afrikanske land har til og med sagt at de vil kjøpe korn stjålet fra Ukraina av Russland for å mate folket deres, Reuters rapporterte mandag.

"Med blokaden og sanksjonene har krigen gjort en dårlig situasjon mye verre," sa Madhur Gautam, Verdensbankens ledende landbruksøkonom. «Det er en mangel på det globale markedet. Det er en kamp for å sikre forsyning.»

HSA Group, oppkalt etter Hayel Saeed Anam & Brothers, produserer pakket mat, som det begynte å eksportere på 1970-tallet. Storbritannia ble det første landet som importerte HSAs kjeks. Rask vekst gjennom 1980- og 1990-tallet brakte HSA til kunder i Midtøsten, Afrika og Sørøst-Asia.

HSA er en stor importør av stifter som mel, sukker, brød, meieriprodukter og matolje, mens de fortsatt er en av Midtøstens største kjeks- og snacksprodusenter samt en av de største matoljeprodusentene i Egypt. For å bekjempe økende underernæring etter at borgerkrigen brøt ut, endret HSA noen av ingrediensene i sin signaturkjeks for å øke ernæringsverdien, i samarbeid med Verdens helseorganisasjon. "Vi prøvde å gjøre maten vår sunnere," sa Saeed.

I dag jobber rundt 80 medlemmer av storfamilien for HSA, hvorav omtrent halvparten er født og oppvokst i Jemen. Hvert familiemedlem må signere en familieforfatning etter endt utdanning fra universitetet, som var en av hovedårsakene til at da krigen brøt ut i 2015, var familien forent i å forplikte seg til å "forbli en livline" og investere en stor del av inntektene tilbake i Yemen, hvor HSA sysselsetter 20,000 46. Minst XNUMX HSA-ansatte har omkommet siden borgerkrigen startet.

"Vi måtte møte disse veldig tøffe valgene," sa Saeed. "Beslutningen var å gå opp for folket i deres nød. Vi ble satt på prøve.»

Situasjonen i Jemen er for stor for et enkelt selskap å takle på egen hånd. Etter mer enn syv år med borgerkrig er det nå våpenhvile, men infrastruktur som vanntanker, veier og broer er betydelig skadet, og hungersnød sprer seg. Likevel har ikke FN vært i stand til å skaffe nok penger, og verdens matvareprogram har måttet kutte ned på beløpet de kan bruke på Jemen ettersom humanitære kriser forverres i andre land også.

Av de 13 millioner i Jemen som møter akutt sult, eksisterer 5 millioner i det som er klassifisert som en "nødsituasjon" eller, det verst mulige scenarioet: hungersnød. Denne gruppen vil fortsette å motta fulle rasjoner fra WFP. Ytterligere 8 millioner er i "krise", og vil begynne å motta reduserte rasjoner i juli. Yemen har 30 millioner mennesker og WFP berører 20 millioner med en slags matinngrep, fra et skolemåltidsprogram til nødrasjoner.

På verdensbasis sier FN at i løpet av flere år har antallet mennesker som «marcherer til sult» rundt om i verden økt til 323 millioner fra 80 millioner, med 49 millioner mennesker i 43 land i fare for hungersnød.

Jemen er fortsatt verdens verste humanitære krise, og WFPs største humanitære innsats noensinne, beløper seg til 2.8 milliarder dollar brukt årlig, eller omtrent 15 % av WFPs årlige bistandsbudsjett.

"Vi er i et marked der vi ikke har råd til ikke å delta," sa Richard Ragan, WFPs landdirektør for Yemen. "Folk dør hvis vi ikke deltar."

Derfor jobber Ragan og WFP tett med HSA. WFP kjøper og maler korn lokalt, og importerer rundt 1 million tonn til Jemen hvert år. "Når du mater 20 millioner mennesker, er du dypt inne i den kommersielle sektoren," sa Ragan. "HSA er den viktigste aktøren i privat sektor som driver med fresing, transport og bygging i Jemen, ansvarlig for 50 % av den private sektors handling."

HSA eier "nøkkelsidehavner og fabrikker" som har vært avgjørende siden "en reell forverring" har skjedd ettersom hungersnødlignende tilstander spredte seg langt utover områder med borgerkrig, ifølge Ragan.

Saeed sier at HSA har restaurert 144 veier og broer, som forbinder små landsbyer med Jemens forsyningsvei, og har investert i å fikse skadede brønner samt finansiere vannboreprosjekter. Firmaet har betalt for over 800 rentvannsprosjekter. HSA har også fraktet 1.5 milliarder liter vann over fem år til en av Yemens mest folkerike byer, Taiz, som har stått overfor en vannkrise.

"Krisen i Ukraina har åpnet åpningen for hva tilgang egentlig betyr og hva som skjer når andre land ikke er i stand til å få tilgang til havner som frakter matvarer," sa Abiola Afolayan, senior internasjonal politisk rådgiver for anti-sult-organisasjonen Bread for verden. "Mat har blitt bevæpnet på en måte som har påvirket desperate mennesker i nød."

Mer fra Forbes Food

MER FRA FORBESÅ bryte den russiske blokaden av Ukrainas havner vil fø sultende millioner, men Kreml vil ha lettet på sanksjonerBy Chloe Sorvino
MER FRA FORBESVann dukker opp som krigsvåpen i Ukraina og utoverBy Chloe Sorvino
MER FRA FORBESPalestinere kan gå tom for hvetereserver i løpet av tre uker i ringvirkningen av Ukraina-krigenBy Chloe Sorvino