Sixers må fortsette å slå rovfuglene i sitt eget spill

På vei inn i kamp 1 i sin første runde sluttspillserie på lørdag, Philadelphia 76ers visste den nøyaktige oppskriften for å avverge de opprørte Toronto Raptors. De trengte å vinne den tilbakevendende kampen og unngå omsetninger for å hindre Raptors i å utnytte overgangsforsvaret deres.

De oppnådde begge med rungende under en utblåsningsseier på 131-111.

Gjennom de tre første kvarterene av kampen – før begge lag tømte benkene sine i søppeltid – slo Sixers Raptors 32-24 og hadde bare én omsetning. De avsluttet med bare tre giveaways, noe som gir et lavpunkt i alle NBA-sluttspill.

Hvis Sixers opprettholder sine fordeler i disse to kategoriene gjennom resten av serien, kan de gjøre raskere enn forventet arbeid for de skadeherjede Raptors.

"Vi visste at det var den typen lag som de er, skrappe," sa Sixers-spissen Tobias Harris etter kamp 1. "Du vet, et høyt lag som har mange vinger som kan ta returer. Så vi har drillet det hele dagen på trening, og da vi kom ut i kveld, var det vår vekt fra tidlig i kampen. Vi måtte matche fysiskheten deres og til og med være mer fysiske enn dem.»

Som om det ikke var ille nok å bli blåst ut i kamp 1, ser det ut til at Raptors nå sannsynligvis er korthendte på vei inn i mandagens kamp 2. Hovedtrener Nick Nurse fortalte reportere Søndag den startende 2-guarden Gary Trent Jr., Rookie of the Year-finalisten Scottie Barnes og reservespissen Thaddeus Young skulle alle "bli oppført som sannsynligvis tvilsomme."

Young spilte bare seks minutter i kamp 1 før han pådro seg en tommelskade som satte ham på sidelinjen resten av natten. Barnes fikk 15 poeng på 4-av-6-skyting (og en team-high 7-av-9 fra frikastlinjen), 10 returer, åtte assist og en blokkering i sluttspillsdebuten før han skadet ankelen under kampen. fjerde kvarter. Trent, som endte med ni poeng på 2-av-11 skyting på 26 minutter, gikk glipp av trening søndag med en sykdom som ikke var Covid.

Spesielt tapene til Barnes og Trent kan bli for mye å overvinne for de topptunge Raptors.

I løpet av den ordinære sesongen var Trent uavgjort for lagets ledelse med 1.7 stjeler per kamp og var det uavgjort på fjerde liganivå med 3.4 avbøyninger per kamp. Barnes ledet Raptors med 2.6 offensive returer per kamp og ble nummer to på laget med 7.5 totale returer per kamp. Begge er nøkkelen til at Toronto gjør sitt forstyrrende forsvar til angrep.

Raptors sendte en rekke forskjellige forsvarere mot Sixers-vakten James Harden, men Barnes endte opp med å forsvare ham på flere eiendeler enn noen annen Toronto-spiller i spill 1. Inntil Barnes og Trent kommer tilbake, kan Raptors trenge å tone ned sin typiske defensive aggressivitet, noe som kan begrense antallet utløpsmuligheter de genererer.

Sixers kommer sannsynligvis ikke til å avslutte med tre eller færre turnovers i noe annet spill i denne serien. Før kamp 1 hadde de bare én kamp med fem eller færre giveaways denne sesongen. Imidlertid rangerte de på fjerde liganivå med bare 12.4 omsetninger per kamp, ​​og deres 12.9 omsetningsprosent var uavgjort med Phoenix Suns for fjerde. Dette var ikke en total uteligger.

Sixers All-Star-senter Joel Embiid har vært et symbol på denne utviklingen. Til tross for å sette nye karrierehøyder i assists per kamp (4.2) og bruksrate (37.2) denne sesongen hadde han en karrierelav omsetningsprosent (11.3). Han har blitt mye flinkere til å lese gulvet, forutse dobbeltlag og spille riktig i stedet for å tvinge frem vanskelige skuddforsøk mot flere forsvarsspillere.

"Jeg inviterte på en måte dobbelt- og trippellagene de fortsatte å sende til meg hele natten," sa han til journalister etter kamp 1. "Bare prøver å spille riktig, uansett hva som vil gi oss seier. Jeg sa det. Etter å ha spilt mot dem så lenge, spesielt den samme treneren, vet jeg på en måte hvordan de tenker og hvordan de vil spille, spesielt defensivt, så jeg tror det handler om at jeg bare fortsetter å gjøre de riktige spillene om og om igjen og om igjen, og Jeg trodde jeg var ganske god i kveld."

Raptors holdt Embiid til bare 19 poeng på 5-av-15-skyting i Game 1, noe som typisk vil varsle et Sixers-tap. Imidlertid hentet han inn 15 returer, leverte fire assists og gjorde ikke en eneste turnover i løpet av sine 37 minutter. Han endte som pluss-16 på natten.

Under Sixers-tapet mot Raptors i 2019 Eastern Conference Semifinals, oppnådde Embiid et gjennomsnitt på 4.0 omsetninger på tvers av serien med syv kamper. Hans evne til å plukke fra hverandre dobbeltlagene som Toronto sender mot ham – og lagkameratenes evne til å slå ned de åpne blikkene han skaper – vil gå en lang vei mot å avgjøre hvem som går videre i denne serien.

"Jeg er mer moden på en måte der det ikke er mange ting som kan frustrere meg," sa Embiid lørdag. «Tidligere pleide jeg å bli veldig frustrert over dobbeltlag. Nå for tiden er det sånn: 'Vel, hvis det er det du vil gjøre, skal jeg finne andre måter å sørge for at jeg gjør de riktige spillene offensivt.' Jeg vet ikke, jeg tror jeg har blitt bedre med årene offensivt også. Spillet mitt da vi spilte dem var mye annerledes enn det er i dag."

Det truende fraværet til Barnes og Young kan gjøre det enda vanskeligere for Raptors å hindre Embiid og vinne kampen om brettene. De har fortsatt mange størrelser mellom Pascal Siakam (6'9"), Chris Boucher (6'9"), Khem Birch (6'9"), Precious Achiuwa (6'8") og OG Anunoby (6'7" ), men ingen av dem kan konsekvent forsvare Embiid en-til-en. Hvis noen av dem kommer i stygge problemer – Boucher felte ut på 15 minutter i kamp 1 – vil det legge enda mer press på lagkameratene deres i frontbanen.

Toronto må også rydde opp i sine defensive rotasjoner på vei inn i kamp 2. Tyrese Maxey (38 poeng på 14-av-21-skyting) og Harris (26 poeng på 9-av-14-skyting, seks returer og seks assists) plukket Raptors fra hverandre når de sendte ekstrahjelp på Embiid eller Harden, da de ofte var et skritt trege å rotere over. Å våge Sixers' støtterolle til å slå dem var en god plan, men de må gjøre en bedre jobb med å spore Maxey og Harris bort fra ballen.

Sixers var en minus-178 favoritt på vei inn i serien, men de har nå hoppet opp til en minus-460 favoritt på vei inn i Game 2, ifølge FanDuel Sportsbook. Den usikre tilgjengeligheten til Barnes, Young og Trent spiller utvilsomt inn i det, men hvis Sixers fortsetter å slå Raptors i sitt eget spill, vil de ha langt færre realistiske veier for å få bukt med opprøret.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac.