Seks år etter hennes bortgang fortsetter en kvinnes livsverk å spare skattebetalere for milliarder

The Electoral College tok Hillary Clinton uoversiktlig i 2016. I 2022 er det demokratene som har ansvaret for Massachusetts Statehouse som har funnet seg selv tatt på flatfot. Det som har overrasket ledende politikere på Beacon Hill i år er et statlig utgiftstak som ble vedtatt i 1986.

Guvernør Charlie Baker (R) anslår at den 36 år gamle utgiftsbegrensningen, som ikke har kommet i spill siden 1987, kan føre til at rundt 3 milliarder dollar blir refundert til skattebetalerne. Avsløringen i slutten av juli om at utgiftstaket sannsynligvis ville bli rammet, fikk ledelsen i Massachusetts lovgivende forsamling til å skrinlegge en rekke midlertidige og permanente skattekutt de hadde planlagt å vedta før de ble avsluttet denne sommeren. Guvernør Baker hevder at samveldet hadde råd til både skattelettelsespakken som ble lagt fram av lovgivere, så vel som skattebetalerefusjonene pålagt av utgiftstaket.

"Skattelettelsene som for øyeblikket er til behandling for lovgiveren, er utmerket overkommelige i sammenheng med resten av dette," sier guvernør Baker sa tidlig i august. "Jeg mener, du snakker om et skatteår det siste året der skatteinntektene økte med over 20%, som kom i hælene på en skatteinntektsøkning året før som gikk opp med 15%...jeg mener, dette er en slags enestående økning i skatteinntekter, som på noen måter er nøyaktig hva denne tingen ble designet (for å gjøre), for å sikre at folk i Massachusetts deltok i den uventede sesongen.»

Massachusetts utgiftstak er ofte referert til som 62F, etter kapittelet der det finnes i statsskatteloven. 62F fastsetter at statlige inntektsinnkrevinger utover lønnsveksten skal tilbakebetales til skattebetalerne. Den potensielle utløsningen av 62F i år ble først rapportert i CommonWealth Magazine i slutten av juli, hvor den ble beskrevet som "en av de lovene som stort sett har forsvunnet fra hukommelsen."

"Det ble vedtatt av velgerne i 1986, midt i det såkalte Massachusetts-miraklet," skriver CommonWealths Bruce Mohl. "Stemmespørsmålet ble fremmet av Citizens for Limited Taxation og Massachusetts High Technology Council, og forsøkte å begrense hvor mye skatteinntekter staten kunne ta inn, og begrense veksten i inntekter til ikke mer enn veksten i totale lønninger."

Statsrevisoren har ansvaret for å gjennomgå tallene og ta stilling til om og hvor mye penger som skal tilbakebetales til skattebetalerne. Tilbakebetalingen, hvis en forfaller, vil bli brukt som en kreditt som teller mot årets inntektsskatteplikt. Skattebetalere i Massachusetts er klar til å få tilbake milliarder av dollar når de betaler skatten neste år hvis statsrevisoren bekrefter neste måned, slik guvernør Baker forventer, at en tilbakebetaling er skyldig.

Mange har pekt på denne potensielle skattebetalerefusjonen på flere milliarder dollar som et annet eksempel på hvordan Barbara Anderson, den mangeårige administrerende direktøren for Citizens for Limited Taxation (CLT) som gikk bort i 2016, etterlot seg en arv hvis virkning vil fortsette å merkes lenge forbi hennes tid på jorden.

"Hun er grunnen til at eiendomsskatteøkningene er begrenset til 2.5 % av virkelig markedsverdi og statens inntektsskatt ble rullet tilbake fra 5.85 %," WBUR-Boston rapportert i dagene etter Andersons bortgang. Seks år senere er Andersons arbeid klar til igjen å komme Massachusetts-innbyggere til gode, og spare dem for milliarder av dollar i en tid da mange kan bruke de ekstra pengene til å håndtere den høyeste inflasjonen siden 62F ble vedtatt.

"Jeg er sikker på at Barbara Anderson er der oppe og ser ned på oss med et glis som pumper neven i himmelen," Chip Ford, administrerende direktør i CLT, sa av Andersons arv. Paul Craney, talsmann for Massachusetts Fiscal Alliance, sier at Andersons arv og organisasjonen hun etterlot seg «er så sterk at de fortsatt gir beskyttelse til Massachusetts skattebetalere fire tiår senere».

Mens guvernør Baker og andre er håpefulle om at 62F vil føre til at milliarder går tilbake til skattebetalerne, er det fortsatt for tidlig for refusjonssupportere å øke fotballen. Faktisk er det nå bekymring for at ledelsen i Massachusetts House og Senatet kan iverksette tiltak for å forhindre utstedelse av skattebetalerefusjoner i samsvar med 62F. "Ærlig talt sier jeg ofte regel nummer én: du må kunne alle reglene," representant Michael Connolly (D) sa av situasjonen. "Regel nummer to: det er ingen regler."

"Jada, det er et alternativ," Massachusetts House Speaker Ron Mariano (D) sa av utsiktene til at han og hans kolleger ville vurdere å oppheve eller endre 62F for å forhindre tilbakebetaling av skattebetalere. «Alt er på bordet. Vi kunne oppheve loven, vi kunne endre den, vi kunne utsette.»

"Vi har ikke kommet til det punktet for å ta noen avgjørelser ennå," senator Michael Rodrigues (D), leder av Ways & Means Committee, sa på spørsmål om potensielle endringer i eller opphevelse av 62F. "Husk at administrasjonen nettopp oppdaget og informerte oss om dette ... vi prøver fortsatt å forstå, og jobber med noen utenforstående folk som kjenner skattekodene enda bedre."

Noen er bekymret for at med mindre det blir tatt rettslige skritt, kan statsrevisor finne en unnskyldning for hvorfor overskuddspengene ikke skal tilbakebetales til skattebetalerne i henhold til delstatslovgivningen. Hvis det ikke skjer, kan lovgivere fortsatt handle for enten å blokkere eller redusere størrelsen på refusjoner som skal betales under 62F. Selv om guvernør Baker anslår at så mye som 3 milliarder dollar kan refunderes til skattebetalerne, vil en endelig avgjørelse om refusjonen og størrelsen ikke komme før om noen uker.

"Det henger der ute med mange spørsmål som jeg gjerne vil ha svar på før vi tar store, store avgjørelser om skatter og alt annet," foredragsholder Mariano sa tidligere denne uken. Vi vil finne ut i midten av september om Massachusetts-revisor Suzanne Bump, en lame duck-demokrat, bekrefter at skattetaket er truffet og hvor mye overskuddsinntekter som må tilbakebetales til skattebetalerne.