Singapore Hotel Tycoon Ho Kwon pinger for å doble Banyan Trees grener når Kina gjenåpner

Banyan Trees grunnlegger og styreleder Ho Kwon Ping er opptatt med å plante 50 nye hoteller ettersom den globale reiselivsindustrien ser ut til å komme brølende tilbake.

H

Oteller over hele Asia vil se tilbake av kinesiske turister fra og med andre kvartal, med en "reell økning" som forventes under landets Labor Day-ferie i begynnelsen av mai, ifølge luksushotelleieren Ho Kwon Ping.

"Flyprisene er fortsatt svært høye og tilgjengeligheten av flyreiser er begrenset, så selv om vi alle forventer – og allerede ser – en økning i kinesiske ankomster, forventer vi at det virkelig vil ta av etter kinesisk nyttår og sannsynligvis i det andre kvartal og utover, sier Ho, grunnleggeren og styrelederen i Singapore-baserte og børsnoterte Banyan Tree Holdings. "Maiferien vil se en reell økning."

Journalisten som ble hotelleier har styrt sin luksushotellkjede gjennom mange opp- og nedturer i løpet av sine nesten tre tiår ved roret. Og nå er han opptatt med å forberede Banyan Tree for retur av det internasjonale turismemarkedet til dets pre-pandeminivåer – som fikk et plutselig løft nylig da Kina brått begynte å rulle tilbake sin null-Covid-politikk.

Ho sier at hans Banyan Tree er på vei til å vokse porteføljen sin til 100 hoteller og feriesteder innen 2025, nesten en dobling av hva den eide og administrerte for bare ett år siden. I 2022 la selskapet til 8 hoteller over hele Kina, Indonesia, Japan, Saudi-Arabia og Thailand, og brakte porteføljen av eiendommer til 65 totalt i 17 land.

"Rørledningen er sterk," sier Ho. "Så det er slik jeg måler suksess, ikke så mye etter markedsverdi, ikke etter lønnsomhet, men med et mer helhetlig syn på hvor vi er posisjonert i dag, og vi er posisjonert på et godt sted for vekst."

Banyan Tree hadde lidd i nesten to år med null belegg, ifølge Ho, men de eksisterende hotellene i Asia presterte allerede nær pre-pandeminivåer på slutten av 2022 da besøkende fra Russland, India og arabiske land fylte rommene. Selskapets eiendommer i Thailand så en økning på 277 % fra år til år i inntekter per tilgjengelig rom (RevPAR), et nøkkelmål på lønnsomhet, i første kvartals forhåndsreservasjoner. I mellomtiden økte belegget deres i terminbestillinger med 28 % i samme periode.

Banyan Trees økonomiske resultater i de første seks månedene av 2022 viste klare tegn på at reiseoppsvinget tok fart da inntektene hoppet 110 % til 118.6 millioner dollar (89.7 millioner dollar), noe som gjorde det mulig å redusere tapet med nesten 90 % til 6.8 millioner dollar i løpet av samme periode. Banyan Tree skal etter planen publisere sine helårsresultater i februar.

Nå er endelig verdens største utgående reiselivssegment også på vei tilbake. Kinesiske tjenestemenn har fjernet adgangskravene til karantene og gjenopptatt å utstede pass til folk slik at de kan reise utenlands. Trip.com, landets ledende nettbaserte reiseplattform, sa tidlig i januar at bestillinger for utenlandsreiser i løpet av månenyttåret skjøt i været med 540 % fra samme periode for ett år siden.

Men Kinas gjenåpning pågår fortsatt. Landet, som for øyeblikket begrenser utenlandske ankomster til personer som reiser for arbeid, forretninger, studier eller familiebesøk, har ennå ikke skissert et veikart for å gjenåpne grensen for internasjonale fritidsturister. Den nylige suspenderingen av visumtjenester for besøkende fra Japan og Sør-Korea som gjengjeldelse for Covid-innreisefortauskanter på kinesiske reisende ga usikkerhet til en full gjenåpning.

Banyan Trees hotellvirksomhet i Kina er hovedsakelig drevet av innenlandsk turisme, mens innkommende reiser utgjør «bare en brøkdel», sier Ho. Den sentrale regjeringen har fremmet innenlandsk turisme som en del av sin innsats for å øke den Covid-rammede økonomien. Og sektoren viser allerede tegn til en bedring, med en økning på 0.4 % fra år til år i innenlandsreiser til 52.7 millioner i løpet av den tre dager lange nyttårsferien som ble avsluttet 2. januar, med inntekter generert opp 4 % til 4 milliarder dollar, ifølge til data fra reiselivsavdelingen.

For å imøtekomme Kinas blomstrende middelklasse og yngre generasjoner, har hotellkjeden introdusert nye merker, som Garrya, som er rettet mot budsjettbevisste reisende. Og strategien har tjent selskapet godt – dets kinesiske hoteller rapporterte en 23 % økning i RevPAR i tredje kvartal i fjor sammenlignet med samme periode i 2021. «Merkene vi introduserte er ment for virkelig solide, rimelige hoteller, men av en høy kvalitet, sier Ho. "Det er der vi ser at veksten vil være."

Robert Hecker, Singapore-basert administrerende direktør i konsulentfirmaet Horwath HTL, er optimistisk med tanke på Banyan Trees vekstpotensial. "Alle hotellselskaper med grenseoverskridende operasjoner eller ambisjoner ser etter å vokse og endelig kunne gjøre det uten begrensninger med Kinas gjenåpning," sier han. "Banyan Tree er fortsatt et relativt lite selskap når det gjelder nettverket, så det er fortsatt mange muligheter til å vokse med både kjernemerket og diversifiseringen til etterspørselssegmenterte merker."

Vi har gått gjennom tsunamien, vi har gått gjennom SARS, vi har gått gjennom finanskrisen ... Alt vi har gjort tidligere var som øvelser for den store og [pandemien] var den store.

Ho plantet røttene til Banyan Tree for nesten fire tiår siden da han bygde sitt første hotell på et forlatt tinngruveland i Thailands Phuket. Han startet selskapet i 1994, etter at han ikke kunne finne en operatør for sitt fjerde hotell som manglet strandfront. Satsingen ble oppkalt etter Banyan Tree Bay, en landsby på Hong Kongs Lamma Island hvor Ho hadde tilbrakt tre idylliske år med sin kone, Claire Chiang, mens han jobbet som journalist og hun var en grad student.

Banyan Tree eier og administrerer i dag ikke bare hoteller, men har også spa, gallerier, golfbaner og luksusboliger. Det gikk sammen med den europeiske gjestfrihetsgiganten Accor for å utvikle og administrere hotellene sine rundt om i verden, mens det i Kina har et joint venture for en lignende ordning med eiendomsutvikleren China Vanke. Ho tilskriver selskapets suksess til Chiang, som fungerer som senior visepresident, for å få hotellene til å føles som "hjem", mens han fokuserer på å bygge virksomheten.

«Hva er forskjellen mellom et hus og et hjem? Det er menneskene i den. Det er varmen. Det er følelsen mellom menneskene som bor i det huset, forklarer Ho. "Det fanger faktisk veldig godt rollen min kone og jeg har spilt i selskapet hele tiden."

Ho feiret sin 70-årsdag i august i fjor da Banyan Tree spredte sine grener til nesten 70 hoteller og feriesteder. Hotellveteranen spøkte med at det er altfor sakte å ha 80 hoteller når han når 80. «Jeg har ikke råd til at det går så sakte,» sier Ho med en latter. "Mine kolleger lovet å doble det, og ha 160 hoteller når jeg er 80. Så jeg sa: 'vi får se'."

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESForbes Global CEO Conference 2022: Nøkkelinnsikt og høydepunkterBy Forbes Asia TeamMER FRA FORBESHvordan Kinas ledende kvinnelige helseinvestor støtter bioteknologiselskaper for milliarder av dollarBy Catherine Wang |MER FRA FORBESHvorfor denne Hyundai Scion ble en effektinvestor i stedet for å bli med i Sør-Koreas tredje største forretningsimperiumBy John Kang