Simone Fontecchio har en klar vei til minutter med Utah Jazz

Når deres preseason tipser av senere i dag, vil Utah Jazz kunne gi en debut til en av sommersigneringene deres, Simone Fontecchio. Det vil faktisk være NBA-debuten for den 26 år gamle italienske swingmannen, som ble med på amerikanske kysten for første gang denne lavsesongen etter en europeisk karriere som frem til 2020 hadde funnet sted utelukkende i hjemlandet hans.

I løpet av de siste 15 årene har italiensk basketball vært i noe av en hengemyr. Fra og med den globale finanskrisen som avslørte manglene ved å ha så mange lag som er avhengige av velgjørende eiere, har den hjemlige ligaen slitt med noen høyprofilerte konkurser (inkludert Fortitudo Bologna, Montepaschi Siena og Benetton Treviso), fallende inntekter, og som et resultat en nedgang i kvaliteten på spillerne. Mindre talentfull import og underinvestering i utvikling internt har sett en kvelende effekt på landets pipeline av unge talenter, som igjen har påvirket kvaliteten på landslaget også.

Det er imidlertid sterke tegn på bedring. Virtus Bologna vil spille i EuroLeague denne sesongen, og slutter seg til Olimpia Milano for å gi Italia sin første EL-sesong for flere køyer siden 2015-16, og etter å ha mislyktes i kvalitet for OL 2008, 2012 og 2016, Gli Azzurri endte på 5. plass under Tokyo Games. I spissen for det olympiske løpet var Fontecchio, som har gjennomgått en gjenoppblomstring på midten av 20-tallet i det som tidligere var en karriere med uoppfylt løfte.

Fontecchio ble uopplagt tilbake i 2017, fordi det på den tiden ikke var mye å utkaste. Han hadde en gang vært et høyt ansett prospekt, dukket opp i alle viktige ungdomsturneringer og erklærte tidlig for 2015 Draft før han trakk seg, men selv om han hadde vært en vanlig Serie A for Virtus mellom 2014 og 2016, slo flyttingen hans til Milano den sommeren tilbake.

I sin første sesong for Italias største klubb kunne han ikke få en kamp. Fontecchio dukket opp på bare 117 EuroLeague-minutter hele året, og på en eller annen måte gikk det tallet bare bakover derfra, og falt ned til 2 den påfølgende sesongen, og bare 16 i 2018/19. Han opptrådte mer regelmessig i italiensk ligaspill, men selv da tjente han bare som en catch-and-shoot-spiller for Milano, og ved slutten av sin tredje sesong var han knapt en faktor i det hele tatt.

Da karrieren stoppet, trengte Fontecchio en ny vind. Han forlot dermed Milan og dro til Bresica, som kun spilte i italienske hjemlige konkurranser; der reetablerte han seg som en tre-nivåscorer, i gjennomsnitt nøyaktig 11.0 poeng på 27 minutter per kamp, ​​og gjør det med en effektiv 583 % sann skuddprosent. Dette førte til en retur til EuroLeague, først med tyske ALBA Berlin, og deretter flytte til Spania for å spille for Baskonia, hvor han forrige sesong igjen hadde nøyaktig 11.0 poeng per natt. Der han en gang knapt kunne få et minutt i den beste konkurransen utenfor NBA, ble han en starter hver eneste kamp og en viktig offensiv brikke.

Hvis den grunnleggende tellestatistikken ikke overvelder volumet, kan du se dem i stedet innenfor konteksten av rollen hans. Fontecchio, en 6'7 swingman, er ikke typen som håndterer ballen på toppen. Snarere er han i stedet en spot-plukker, en skytter utenfor både fangst- og off-bevegelsen, både utenfor trepunktslinjen og i de eldre skolemidlene. Skudddiagrammet hans er en diett av catch-and-shoots fra utenfor linjen på vingene og hjørnene, og en mengde snuoperasjoner fra omtrent 18 fot. Og det hele kommer veldig jevnt og konsekvent.

Med sin størrelse og en ganske rask høy utgivelse, kan Fontecchio alltid få hoppere unna, noe som betyr at bare-reise-tilnærmingen alltid er tilgjengelig for å redde ut klebrige lovbrudd. Han er også en veldig god skytter, etter å ha skutt mer enn 40 % fra trepoengslinjen i hver av sine tre siste sesonger i alle konkurranser. Gitt den langt større gulvavstanden i NBA-spillet – og det økte fokuset på det – kan Fontecchio se utvendig skytevolum øke hvis han får friheten til å prøve, og justeringen i avstanden fra FIBA ​​tre til NBA tre er ikke så vanskelig som den. en gang var.

Andre steder, mens han ikke er en for mye å håndtere ballen i trafikken, har Fontecchio noen utbrudd på kanten når han kommer dit, og mens han kan slite en mot en defensivt, konkurrerer han og har størrelse. Fontecchios avgjørelser er generelt gode, og når han er het, har han vært uovertruffen på europeisk nivå. Bruk ham som Klay Thompson og nyt de nettene når han spiller litt som ham.

Å bringe Fontecchio over kostet Jazz 6.5 millioner dollar over to sesonger, og Fontcchio vil telle mot årets cap for bare $3,205,128. Det representerer mindre enn en tredjedel av den fulle verdien av det ikke-skattbetalende mellomnivåunntaket, for en av de beste skytespillerne utenfor NBA. Oppsiden til denne avtalen er åpenbar.

Det er sant at Jazz-laget han nå er på, ikke ligner mye på det han kanskje trodde han ble med på. Handlene til Rudy Gobert og Donovan Mitchell og de utallige delene som er involvert har sett at Jazzens spilleliste har blitt nesten fullstendig reformert, med opptil 17 spillere som har gode argumenter for å fortjene rotasjonsminutter. Det kan godt være at Fontecchio ikke spiller mye tidlig, eller til og med i det hele tatt.

Likevel spiller han posisjonen på Jazzens dybdekart uten noen sittende starter, og veien til minutter for ham er klar. Gjør skudd, og du er med. Dette er ikke den samme Simone Fontecchio hvis karriere bremset opp da han første gang nådde EuroLeague-nivå; denne nye Fontecchio er selvsikker, sterk og avgjørende. Hvis han raskt kan tilpasse seg den større hastigheten i NBA-spillet, kan Utah ha funnet en tyveri.