Simisola Shittu setter pris på reisen som førte ham til Orlando-magien

Simisola Shittu setter pris på hvert trinn på basketballreisen hans - en som har tatt ham over hele kloden.

Den store NBA-mannen ble født i England, men flyttet til Canada i ung alder. Da han begynte på videregående, bodde han i USA. Han har spilt basketball i Vermont, Florida, Illinois, New York, Canada og Israel i løpet av de siste åtte årene. Veien hans har ikke tatt ham akkurat dit han håpet da han var en femstjerners rekrutt ved Vermont Academy, men Shittu vet at tiden hans kommer.

«Jeg fortsetter å ta skritt i riktig retning. Og jeg fortsetter å bli bedre for hvert år,” delte Shittu. "[Jeg] fortsetter å vise det, og jeg vil ende opp med å ha muligheten min og tiden min."

Shittu var en spesiell spiller på videregående nivå. Han var en femstjerners rekrutt i Vermont, hvor han overførte etter å ha tilbrakt tid ved Montverde Academy. Felgangrepene hans var imponerende, og mange speidere ble imponert over motoren hans. Han viste atletikk som dukket opp for et punkt fremover.

Treneren hans ved Vermont Academy, Alex Popp, husker hvor åpenbart det var for ham at Shittu hadde talent på NBA-nivå.

"I åttende klasse var folk som 'denne fyren er en topp-fem-spiller i landet'," sa Popp. Den nåværende IMG Academy-treneren var begeistret for å få sjansen til å trene Shittu. "Jeg måtte klype meg selv."

Den kanadiske spissen ble rekruttert av en rekke høyskoler, inkludert noen få blåblodsprogrammer. Til slutt bestemte han seg for å spille ved Vanderbilt University og endte opp i en lastet Commodores freshman-klasse som inneholdt andre topprekrutter inkludert Darius Garland og Aaron Nesmith.

Siden den gang har Shittus reise vært full av vanskelige utfordringer. Bare to måneder etter at han forpliktet seg til Vanderbilt, pådro han seg en revet ACL i høyre kne. Han ville gå glipp av måneder og knapt komme seg i tide til sin første kollegiale sesong.

Med Commodores gikk ikke ting etter planen. Garland ble skadet tidlig i kampanjen og laget slet - de endte bare 9-23. Shittu hadde i snitt 11 poeng og syv returer per kamp, ​​men draftaksjen hans falt etter et vanskelig år.

Han gikk udraftet i 2019 og har kjempet om en plass i NBA siden den gang. Den høye forwarden har tilbrakt tid i en rekke organisasjoner, men har ikke festet seg noe sted. Han har måttet kjempe.

Men Shittu fortsetter å presse på. Han verdsetter reisen sin. "Jeg er spenstig," sa han. «Noen kort faller ikke riktig vei eller noe sånt. Men på slutten av dagen føler jeg at jeg bare har fortsatt å vokse fra det og blitt bedre for hvert år.»

Det fremgår av statistikken. Tallene hans i sommerligaen har forbedret seg fra år til år med forskjellige franchiser. Med Chicago Bulls hoppet produksjonen hans betydelig fra år ett til år to. Den samme veksten skjedde i G League. Det er tydelig at Shittu fortsatt blir bedre ettersom han lærer å omfavne sin vei.

Tilbake i Vermont var Shittu et livsglad og selvsikkert talent. Popp husker med glede at Shittu tok med seg evnene sine til andre steder som lacrosse og fotball. I løpet av en snørik dag i Saxtons River satte Shittu og vennene hans opp strandstoler for å henge etter timen. Personligheten hans ble beundret.

Det har fortsatt inn i hans profesjonelle karriere. Shittu holder kontakten med vennene sine rundt om i ligaen og har kontaktet Popp flere ganger siden ungdomsskolen. Forhold har vært nyttig for 22-åringen gjennom hele karrieren. "Vi hjelper alle hverandre på slutten av dagen," sa han.

Det er avgjørende i en karriere som Shittus. Karrierehistorien hans blir fortsatt skrevet, og å ha andre å støtte seg på og sprette spørsmål av vil hjelpe ham å vokse.

Det er ikke alt som hjelper Shittu å vokse - han krediterer troen sin som en nøkkelmotivator som har presset ham i basketball-reisen. "Jeg har tro på Gud og hans planer for meg," sa Shittu da han ble spurt om inspirasjonene hans. «Det kommer åpenbart til å være oppturer og nedturer i en sesong og i en karriere. Jeg føler bare at jeg har hatt mine høyder, jeg har hatt nedturer.»

Disse nedturene har formet den fireårige proffen. «Jeg har lært av disse nedturene. Alle må gå gjennom dem på et tidspunkt. Jeg føler bare at jeg har håndtert det på best mulig måte, og jeg fortsetter å gå videre, sa han. Å gå gjennom dem presset Shittu til å jobbe hardere med håndverket sitt.

Å bli bedre og forbedre guidet Shittu til Israel i 2021, hvor han spilte for Ironi Hai Motors Ness Ziona. Der slo han seg sammen med den tidligere NBA-vakten Wayne Selden og hjalp laget til en rekord på 12-15.

Nå er den seks fot-ti-tommers store mannen tilbake i NBA-bildet. Han spilte for Indiana Pacers under sommerligaspillet, hvor han i gjennomsnitt hadde 4.6 poeng og 4.8 returer per kamp. Pacers spilte en rask stil som oppmuntret spillere til å øke tempoet etter å ha tatt en retur, noe som passet Shittus spillestil godt.

"Jeg har gjort det hele min karriere," sa han om rollen han spilte for Pacers. Shittu var en av de fire spillerne som spilte i hver sommerligakamp for blå og gull.

Suksessene hans i Indiana gikk ikke ubemerket hen, og den store mannen har nå et nytt lag - Orlando Magic. Han skal angivelig inngå en avtale med laget i forkant av treningsleiren, ifølge Chris Haynes fra Yahoo Sports.

"Jeg er spent, det er en god mulighet," sa han om sjansen til å bli med i Magic.

Orlando vil være Shittus tredje treningsleir, og han håper å holde seg til den sentrale Florida-troppen. 22-åringen identifiserte organisasjonen som en god passform av flere grunner, men en stor faktor var at han følte at han og hans nye lagkamerater har en lignende mentalitet.

«Det er et sultent lag, en gjeng med sultne gutter. Og jeg føler at jeg er en sulten fyr også, sa han.

"Jeg vil ha det like ille som alle andre," la han til. Det har vært Simisola Shittus holdning helt siden han satt i strandstoler i Vermont, og han håper reisen hans siden da vil hjelpe ham å holde seg i Orlando.