Silas Gleb Yushin viser hvordan innvandrere kan forandre verden

Verden er bedre fordi Gleb Yushin forfulgte drømmen om en vitenskapelig karriere i Amerika. Hvis Yushin hadde blitt i Russland, ville han kanskje ikke vært en vitenskapsmann og professor, og han ville nesten helt sikkert ikke blitt en gründer. Som andre immigranter til Amerika før ham, forfulgte Gleb Yushin en drøm, satset på seg selv og gjorde livet bedre for mange mennesker.

Vokser opp i Sovjetunionen og Russland

Gleb gikk på videregående da Sovjetunionen kollapset. I Leningrad, som ble til St. Petersburg, fikk han en utmerket utdanning i matematikk og naturfag. Kriminalitet og korrupsjon hadde økt, sa han, og Russlands fremtid var usikker da han tenkte på hva han skulle studere på college.

Mange av vennene hans bestemte seg for å studere business. Gleb fokuserte på vitenskap, og oppnådde en BS og MS i fysikk med den høyeste utmerkelsen ved Polytechnic Institute i Saint Petersburg, et av landets beste universiteter for fysikk og ingeniørfag. Han jobbet også som forskningsassistent ved Ioffe Physical-Technical Institute of the Russian Academy of Sciences, hvor han sa at han hadde fremragende vitenskapelige mentorer.

Forlate vitenskap eller studere ved et amerikansk universitet?

Til tross for kvalitetsutdanningen han fikk i St. Petersburg, så ikke Gleb en fremtid som vitenskapsmann i Russland. "Mens jeg jobbet ved Ioffe Institute, ble det utfordrende å holde forskningsverktøyene i gang, siden det nesten ikke var noe budsjett igjen for å fikse dem eller kjøpe nye verktøy," sa han i et intervju. "Lønnen til en professor eller seniorforsker var rundt $100 per måned. Jeg hadde et valg om å immigrere eller glemme en vitenskapelig karriere.»

"Amerika så ut til å være det mest innvandrervennlige landet," sa han. «Jeg søkte bare til North Carolina State University fordi jeg lærte om deres halvlederforskning med bred båndgap prosjekter og var heldig som ble tatt opp til Ph.D. program." Foreldrene hans hadde immigrert til USA fire år tidligere da faren tok en jobb som vitenskapsmann. Gleb anså seg heldig som fikk godkjent studentvisum siden hans kone var gravid på det tidspunktet, og det amerikanske konsulatet hadde nektet ham besøksvisum et år tidligere.

Som mange mennesker som vokste opp i Sovjetunionen, var hans inntrykk av Amerika begrenset, gitt den sovjetiske regjeringens kontroll over nyhetene. Han fikk mesteparten av informasjonen sin om Amerika fra bootleg videokassetter av filmer, vanligvis vist i ulovlige videosalonger. Arnold Schwarzenegger-filmen Terminator 2 gjorde størst inntrykk på ham. "Spesialeffektene var fantastiske," sa han. «Det var bare helt utrolig. Jeg kunne ikke engang forstå hvordan folk kunne lage en slik film.»

Tilpassing til livet i USA

I tillegg til å studere i et nytt land, bestemte Gleb seg også for å bytte studieretning, ikke et lett valg for en som allerede hadde oppnådd en mastergrad. Han endret til en nyere disiplin, materialvitenskap, "studiet av egenskapene til faste materialer og hvordan disse egenskapene bestemmes av et materiales sammensetning og struktur."

Gleb syntes overgangen til Amerika var utfordrende. "Jeg hadde ikke kreditthistorie, helseforsikringen min dekket ikke fullt ut sykehusutgiftene da sønnen min ble født, og den nærmeste dagligvarebutikken var en 40-minutters spasertur," sa han. Å kjøpe en bil var uaktuelt for en internasjonal student i det første året av et stipendiatstipend.

"Det som hjalp mye var bemerkelsesverdig vennlige og støttende mennesker på campus og i byen," sa Gleb. "En amerikansk familie begynte å uselvisk hjelpe oss med å tilpasse oss et nytt liv, og inviterte oss til mange familieferier. Min Ph.D. rådgiver, prof. Zlatko Sitar, var også veldig gjestfri og støttende, og min stipendiat Ph.D. studenter veiledet meg da jeg byttet hovedfag og hadde mange kunnskapshull.»

Laboratoriefasilitetene ved NC State var utmerket. Han lærte å bygge og bruke komplekse forskningsverktøy og produsere og teste elektroniske enheter. Han berømmet professorene sine og sa at i motsetning til kursene hans i Russland, som fokuserte på matematikk og grunnleggende, dekket hans amerikanske klasser også mer praktiske aspekter ved vitenskap.

"Samlet sett viste det seg at det akademiske miljøet ved de beste universitetene i USA var mye mer mobilt, fleksibelt, inkluderende og gründer enn i Russland eller Europa for 20 år siden," sa han. "Hvert forskerteam i USA har mye autonomi og fungerer litt analogt med en liten forretningsenhet, der professorer konkurrerer om å rekruttere de beste studentene, tiltrekke forskningsmidler for de mest innovative ideene og produsere høyeffektive publikasjoner, presentasjoner og i noen saker, patenter. I likhet med små bedrifter er det noen grupper som lykkes og har stor innvirkning på sine felt, og andre mislykkes og må lete etter muligheter andre steder.»

Glebs avhandling ved NC State fokuserte på ny behandling av elektroniske enheter. Han flyttet til Drexel University (på H-1B-visum) som postdoktor for å jobbe med nanostrukturerte materialer for energi, miljø og biomedisinske applikasjoner. Han hadde en "fantastisk mentor" (Prof. Yury Gogotsi) og fikk en forfremmelse til forskningsassistentprofessor.

Grønt kort-prosessen for Gleb begynte på Drexel og ble avsluttet etter at han flyttet til Georgia Tech (i 2007) som assistentprofessor. Han startet en forskningsgruppe med fokus på å frigjøre potensialet til litium-ion-batterier. "Etter å ha lært hos Drexel om de mange utfordringene med å kommersialisere hydrogenbrenselcellekjøretøyer, tenkte jeg at det å finne opp nye materialer for å lage bedre og billigere batterier for transport kan være den beste strategien," sa Gleb. Han begrunnet at høyvolumproduksjon av litium-ion-batterier kan ha en betydelig innvirkning.

Å bli en entreprenør

Da Gleb bestemte seg for hva han skulle gjøre med teknologien sin, foretok Gleb, selv om han bare var i Amerika i en kort periode, en sofistikert risikoanalyse basert på hans forståelse av bedriftskultur. Ifølge konvensjonell visdom er det risikabelt å starte en bedrift, men å bli med i et stort, etablert selskap er trygt. Han mente det motsatte ville være tilfellet for å utvikle banebrytende teknologi. Etter Glebs syn kan det ta lang tid å utvikle nye teknologier, men hos store selskaper kan tålmodigheten tære på, og et selskaps prioriteringer kan endre seg, eller lederne som forkjemper teknologien kan gå videre.

Med dette i tankene ble han i 2009 involvert i teknologiinkubatoren ved Georgia Tech. I løpet av de neste to årene snakket Gleb med gründere og industriledere. I 2011 møtte han Gene Berdichevsky. Gene immigrerte til Amerika som barn fra Ukraina, selv om det ikke var før en måned etter at de møttes at Gleb innså at de to hadde en felles bakgrunn i det tidligere Sovjetunionen. Gene var den syvende ansatte hos Tesla Motors (hovedingeniøren på Roadster-batteriet), tok en MS i ingeniørfag fra Stanford og har dusinvis av patenter.

"Tidlig i 2011 møtte jeg Gene, som ble medgründer og administrerende direktør i Sila," sa Gleb. «Jeg var fascinert av hans visjon om å bygge et selskap som skulle vare over et århundre. Vi slo det umiddelbart av og kom sammen om vår felles visjon om å bygge et batterimaterialselskap som dramatisk ville øke energitettheten til litiumion-batterier med silisiumanoder og andre revolusjonerende teknologier. Han var syv år yngre enn meg, men mer moden enn folk som var dobbelt så gammel.»

Begge mennene trodde at elektriske kjøretøy til slutt ville erstatte biler med forbrenningsmotorer, og at fornybare energiløsninger ville overgå kull- og naturgasskraftverk. "Vi ønsket å bruke lidenskapen og ferdighetene våre til å akselerere overgangen til en bærekraftig energiøkonomi," sa Gleb. "Sammen med vår tredje medgründer og fremragende ingeniør Alex Jacobs bygde vi Sila nanoteknologi».

Sila nanoteknologi

Sila Nanotechnologies ble grunnlagt i 2011 og er verdsatt til over 3 milliarder dollar med omtrent 350 ansatte. Selskapets hovedkvarter er i Alameda, California. Gleb Yushin er Chief Technology Officer (CTO) og har forblitt en fast professor ved Georgia Tech.

Gleb berømmer selskapets investorer som "tålmodige og visjonære." Han sa: "Hvis du ikke har en felles visjon mellom deg og investorene dine, kan det føre til katastrofe. Men vi har fantastiske investorer, og sammen har vi bygget denne visjonen om at vi skal produsere nye materialer for litium-ion-batterier som vil muliggjøre mye bedre ytelse til en mye lavere kostnad.» Han sa at investorene forsto at et selskap som fokuserte på å produsere ny teknologi som kan ha en dramatisk innvirkning trengte tid.

I mai 2022 oppnådde selskapet en milepæl da Mercedes-Benz annonsert den ville bruke Silas teknologi i sine elbiler. "Mercedes-Benz. . . vil samarbeide med Sila, et neste generasjons batterimaterialeselskap, for å innlemme Silas silisiumanodekjemi i batterier som er valgfritt tilgjengelig for første gang i den kommende elektriske Mercedes-Benz G-Klasse», ifølge kunngjøringen. "Sammenlignet med dagens kommersielt tilgjengelige celler med et sammenlignbart format, muliggjør Silas teknologi en 20-40% økning i energitetthet . . . Denne store utviklingen gjør det mulig for Mercedes-Benz å lagre mye mer energi på samme plass, og dermed øke rekkevidden til fremtidige kjøretøy med en betydelig mengde.»

Mercedes-Benz er den første annonserte bilkunden som drar nytte av Silas nye produksjonsanlegg i staten Washington. I 2021 inngikk Sila et samarbeid med WHOOP om sine helse- og treningsklær "for å levere en 20 % økning i energitetthet med en 33 % reduksjon i enhetsstørrelsen."

På spørsmål om hva som begeistrer ham mest med Silas fremtid, lister Gleb opp tre ting. "For det første vil vår banebrytende vitenskap fremskynde bruken av elektriske kjøretøy og fornybar energiteknologi," sa han. "Siden vi ikke trenger å endre måten batterier er laget på, er det enkelt å ta i bruk materialene våre. Vi konstruerte silisiumanoder som faller ned i eksisterende litiumionbattericeller for å muliggjøre betydelig høyere energitetthet, uten å gå på akkord med andre ytelsesmålinger. Dette var den første revolusjonerende innovasjonen til litium-ion-batterier på 30 år og er det første skrittet til elektrifisering av alt.

"For det andre har vi brakt store vitenskapelige innovasjoner ut av laboratoriet og inn i produksjon i stor skala - det er det som driver energitransformasjon og radikal produktinnovasjon.

"Og for det tredje er det ikke bare hva vi gjør, men også hvordan vi gjør det. Bare noen få bedrifter opprettholder å være innovative, så vi legger mye arbeid i å bygge en unik innovasjonsmotor på Sila. Vi har ikke bare smarte forskere og ingeniører. Vi har intellektuelle idrettsutøvere. Våre fantastiske ingeniører bygger verktøyene for å gjøre det mulig for forskere som meg å iterere raskere og ekstremt effektivt. Våre strategi-, forsyningskjede-, produkt-, utstyrs- og prosessutviklingsteam jobber tett med vårt FoU-team [forskning og utvikling] for å identifisere de mest attraktive mulighetene for fokusert innovasjon. Det er virkelig inspirerende."

To hundre patenter senere

På spørsmål om antall patenter han har skrevet eller medforfatter, svarte Gleb: "Som 200." Da tallet ble gjentatt, sa han: "Over 200. Det høres vanvittig ut når du sier det slik."

Kommenterer et stipend fra det amerikanske energidepartementet fra oktober 2022, Drexel University Professor Yury Gogotsi sa, "Ekstremt stolt over Gleb Yushins prestasjoner. Han begynte å jobbe med elektrokjemisk energilagring ved Drexel Nanomaterials Institute for mer enn et tiår siden, og nå er han en nasjonal og internasjonal leder innen både vitenskap og teknologi for batterimaterialer.

Gleb Yushin ser ut til å være et levende eksempel på en 2021 økonomisk studie at innvandrere til USA er «opptil seks ganger mer produktive enn innvandrere til andre land» og de som ble hjemme og ikke immigrerte. Det amerikanske universitetssystemet, forretningsklimaet, rettsstaten og andre faktorer gjør at Gleb og andre innvandrere kan oppnå sitt potensial på måter som ikke er mulig andre steder.

Gleb sa at hvis han ikke immigrerte fra Russland i 1999, ville han sannsynligvis ha bestemt seg for å forlate innen 2008, eller senest i 2014 fordi på det tidspunktet ville landets bevegelse mot korrupsjon og autoritarisme ha vært klar. Hvis han hadde oppholdt seg i Russland i disse årene, ville han ha jobbet som mellommann eller produsert noe å selge for å forsørge familien. Gleb forventer at hvis han ikke forlot Russland når han gjorde det og ventet for lenge, ville livet og karrieren hans blitt mye annerledes. «Hvis jeg immigrerte senere, er det usannsynlig at jeg ville ha bidratt så mye til vitenskapen eller utviklet ny teknologi. Jeg ville ikke hatt et så meningsfullt oppdrag i livet.»

Takknemlig for muligheten

Fremfor alt er Gleb Yushin takknemlig for muligheten Amerika har gitt ham. "Det fine med USA er at det er et land med muligheter, der himmelen er grensen hvis du studerer og jobber smart og hardt," sa han. "Det spiller ingen rolle hvor du kommer fra." Gleb sa at han er glad for at barna hans vil få muligheten til å finne sine egne lidenskaper og bidra til verden på sine egne måter.

Han identifiserer USAs "entreprenørielle økosystem" som unikt og inkluderende og ser på det som uten tvil landets mest verdifulle ressurs. "Immigrasjon er alltid vanskelig, men jeg føler meg heldig som gjorde det tidlig i livet mitt og bestemte meg for å flytte til Amerika," sa Gleb. "Jeg tror ikke det er et annet land på planeten hvor jeg kan være med å starte og bygge et selskap som Sila."