Tegn som allerede peker på en potensiell MLB-arbeidsstans i 2027

Det har gått mindre enn ett år siden arbeidsstriden i baseball tok slutt.

Major League Baseball og Major League Baseball Players Association sluttførte en tariffavtale 19. mars. Det kom etter at eierne stengte spillerne ute i 99 dager.

CBA strekker seg gjennom 2026. Dermed ser det ut til at sporten burde ha litt arbeidsfred i minst noen år til.

Imidlertid dannes det allerede stormskyer i horisonten på grunn av ulikheten i spillerlønningene blant MLBs 30 lag.

New York Mets anslås å ha en lønnssum på 336 millioner dollar ved starten av den kommende sesongen, som vil være den største i baseballhistorien. Motsatt forventes friidrettens lønn å være $40 millioner da det er usikkerhet om hvorvidt franchisen vil forbli i Oakland eller flytte til Las Vegas.

I enkle matematiske termer vil Mets' lønnssum være mer enn åtte ganger høyere enn friidrettens.

I tillegg til Mets, forventes seks flere lag å ha lønnslister på minst $200 millioner: New York Yankees ($267 millioner), Philadelphia Phillies ($231 millioner), San Diego Padres ($219 millioner), Los Angeles Dodgers ($217), Toronto Blue Jays (206 millioner dollar) og Los Angeles Angels (202 millioner dollar).

Athletics er blant ni lag som forventes å ha lønnslister under $100 millioner: Baltimore Orioles ($50 millioner), Pittsburgh Pirates ($60 millioner), Tampa Bay Rays ($64 millioner), Cincinnati Reds ($70 millioner), Cleveland Guardians ($75 millioner), Kansas City Royals (77 millioner dollar), Washington Nationals (77 millioner dollar) og Miami Marlins (81 millioner dollar).

Kommissær Rob Manfred mener ulik lønn er blant sportens største problemer og har dannet en komité bestående av lageiere for å studere saken. Likevel gjorde den siste CBA lite for å ta opp saken utover å endre grenseverdiene for luksusskatt.

Manfred mener MLB måtte være et "mer nasjonalt produkt."

"Når jeg snakker om et mer nasjonalt produkt, er tanken at et mer nasjonalt produkt gir mer sentralt delte inntekter, som igjen håper vi vil redusere lønnsforskjellene," sa Manfred. «Vi har på ulike tidspunkter snakket og foreslått, også i siste runde (med tariffforhandlinger), om direkte lønnsregulering, i tillegg til det å ha en minstelønn.

– Vi er fortsatt åpne for slike løsninger. Det er klart at vi er et stykke unna neste forhandlingsrunde, men det finnes måter å komme frem på.»

Med andre ord, uten å si det direkte, ønsker Manfred et lønnstak som en del av neste CBA.

Eierne har prøvd å installere et lønnstak i mer enn 30 år, og de er en del av de økonomiske strukturene til NFL, NBA og NHL. Imidlertid ønsker MLBPA ingen del av et tak, og enhver snakk om et system av det systemet har hele tiden vært en ikke-starter i forhandlinger.

Ikke overraskende skjøt MLBPAs administrerende direktør Tony Clark ideen om et lønnstak ut av hånden sist helg mens han møtte journalister på forbundets nye satellittkontor i Phoenix.

"Spørsmålet som bør stilles i forhold til ett teams lønn kontra et annet, er om det teamet tar en bevisst beslutning om å ha lønnen sin der, eller om det har evnen til å øke lønnslisten," sa Clark. "Svaret er det siste, ikke det første."

Lockouten som ble avsluttet i fjor var MLBs første arbeidsstans siden streiken 1994-95. Selv om det fortsatt er tidlig, ser det ut til at spillet er på vei mot en ny nedleggelse innen slutten av tiåret.