Bør New York Knicks holde Miles McBride i rotasjonen?

Spørsmålet som dukket opp gang på gang før handelsfristen var om Miles «Deuce» McBride hadde bevist nok til at New York Knicks kunne stå klapp på handelsfristen. Knicks så ut til å si nei på den fronten med oppkjøpet av Josh Hart.

Handelen betyr ikke nødvendigvis slutten på McBride, og det betyr ikke engang at tiden hans i rotasjonen offisielt er over. Skader og matchups kan vise seg å være muligheter for ham til å fortsette å bevise sin verdi. Tom Thibodeau vil aldri helt unngå en spiller med de defensive kotelettene til McBride, men det er rimelig å lure på hvor stor rolle han vil spille på dette laget denne sesongen.

Den posisjonelle overlappingen er ikke en fullstendig en-til-en mellom Hart og McBride. Hart har sett de fleste minuttene spille på vingen for Knicks, men hans allsidighet gjør at han kan spille opp eller ned en posisjon. For å ta et skritt tilbake er det viktig å identifisere hva McBride har produsert og hva Knicks som organisasjon kan og vil forvente av ham fremover.

22-åringen ble først ansett som et smart valg av analytikere rundt NBA etter at han ble tatt med det 36. sammenlagtvalget i 2021-utkastet. Mange hadde ham pekt på som et 1. rundevalg med et definert ferdighetssett av forsvar, innsats og forbedret skyting. Han passet perfekt inn i systemet i West Virginia og viste frem en forbedret 3-poengs skyteprosent i løpet av andreårssesongen. McBride så ut til å innkapsle alle måtene du "vinner" en basketballkamp på.

I verste fall virket det som om han ville klare å spille en rolle som vakt fra benken. Han viste biter og deler av den spilleren gjennom sin rookie-sesong. Han hadde bare 12 kamper der han spilte mer enn 15 minutter, men i disse kampene presterte laget beundringsverdig. De vant ni av kampene; McBride var en klar del av seieren da han hadde et positivt pluss/minus i åtte av disse kampene. Hans tilstedeværelse var nyttig på et lag blottet for ekte point guard-spill utenfor Immanuel Quickley og den porøse produksjonen til Kemba Walker.

Denne sesongen virket det som om McBride skulle begraves på benken etter oppkjøpet av Jalen Brunson. Derrick Rose, Evan Fournier, Quentin Grimes og Quickley så alle ut til å være høyere i hakkerekkefølgen, noe som betydde at det ikke ville være utelukket for McBride å finne seg i å spille i Westchester.

Det varte imidlertid ikke lenge. New York Knicks fikk en uheldig start. De hadde 6-7 over de første 13 kampene i sesongen og bestemte seg for å droppe Fournier fra rotasjonen etter en forferdelig forsvarskamp der laget ga 145 poeng hjemme til Oklahoma City Thunder. Dominoene begynte å falle da Derrick Rose gikk glipp av et par kamper på en roadtrip på vestkysten på grunn av skader. Det var tidsvinduet McBride trengte for å finne en plass i vaktrotasjonen.

McBride gjorde nettopp det. Da Rose var frisk nok til å komme tilbake, spilte han sine vanlige minutter i et par kamper til han ble presset ut av rotasjonen da Thibodeau innså at han trengte mer hjelp i forsvaret.

Knicks var i nederste fem i NBA i forsvar frem til det tidspunktet i sesongen. En prøvestørrelse på 23 spill er ikke et godt bevis på en trend, men det kan være ganske indikativt på lagets ytelse. Laget trengte litt mer juice og defensiv tilkobling for å bidra til å stimulere til samhold. McBride gjorde umiddelbart inntrykk.

Knicks var forferdelige i kommunikasjonen de brukte for å komme over skjermer, overgangsforsvaret (fortsatt et problem) og i deres generelle innsats. McBride, Quickley og Grimes ga umiddelbart laget et triumvirat av vakter som kunne gjøre en defensiv innvirkning ved å komme seg over skjermer og gjøre riktige rotasjoner for å åpne skyttere. Det førte til at Knicks hadde en topp 10 forsvar i løpet av de siste to månedene, noe som er ganske snuoperasjonen og tilsynelatende bærekraftig ettersom teamet beveger seg fremover.

Den defensive effekten av McBride er tydelig. Han har en solid hastighet på å avvise pasninger i forsvaret og er i det øverste kvarteret blant vaktene i stjeleprosent. Det er klart at han kan være en effektiv rotasjonsspiller på den siden av banen.

Hans krenkelse henger fortsatt etter. Han er en motvillig skytter som ofte trenger god plass for å føle seg komfortabel med å få skuddet av. Du kan se at han ofte ønsker å utsette seg til hovedstjernen han har satt på banen med; hans vilje til å flytte ballen virker som et resultat av konservativitet snarere enn et ønske om det beste skuddet. Det begynte å endre seg nylig. Utspillet hans mot Philadeplhpia 76ers for to uker siden viste at han fjernet korken fra dypt. Thibodeau så ut til å være enig:

«Det er der selvtilliten din kommer fra. Vi visste at tallene sa at [McBride] skyter ballen bra i praksis. Så til slutt kommer det til å skje. Jeg tror at jo mer han spiller, begynner han å bremse ned og kommer inn i en rytme, og han vil slå ned disse skuddene.»

McBride har fortsatt tilliten til Thibodeau, men laget har for øyeblikket 7. beste poengdifferensial i ligaen. De forfølger Brooklyn Nets på stillingen og kan mobbe seg inn til 5. plass i løpet av de neste 22 kampene. Vil Thibodeau åpne rotasjonen for 10 spillere for å få McBride til å løpe? Hans nylige trenerhistorie ser ut til å indikere det motsatte siden han har en tendens til å lene seg på toppspillerne sine, spesielt nær sluttspillet.

Det virker åpenbart hva Knicks bør gjøre hvis de finner seg selv i behov for en defensiv motor ved angrepspunktet. Det har allerede fungert en gang i år.