Bør Indiana Fever beholde førstevalget i 2023 WNBA Draft?

Aldri i den 24-årige historien til Indiana Fever basketball har franchisen trukket toppvalget i WNBA Draft. Det hele endret seg fredag ​​kveld på ESPN. Med nåværende vakt Kelsey Mitchell som deres representant, falt den velkjente pingpongballen til fordel for feberen.

Indianas odds foran lotteriet var på 44.2 %. Franchisen tjente en kumulativ rekord på 11-57 de siste to sesongene, noe som gjør dem til det eneste laget med odds bedre enn 30 % foran fredagens lotteri.

The Fever har dukket opp i WNBA Draft Lottery for åttende gang i den 24-årige eksistensen av franchisen. I fjor valgte Indiana NaLyssa Smith som nummer to totalt og Emily Engstler til fjerde totalt.

Ethvert lag i Draft Lottery har slitt med å vinne gevinster i WNBA; det er gitt. Men har Indiana gjort nok for å stryke ut andre kinks i organisasjonen?

Tre tidligere topp-fire-valg – Lauren Cox (3. i 2020), Teaira McCowan (3. i 2019) og Kysre Gondrezick (4. i 2021) – er ikke lenger med i franchisen. Videre spilte ikke Cox og McCowan i WNBA forrige sesong. Det er mindre enn ideelt for et lag med en topp fire-valg i de foregående fem draftene å miste det talentet.

Laget annonserte Christine Sides som sin nye hovedtrener 10. november. Sides er den niende hovedtreneren i franchisehistorien og den fjerde siden Pokey Chatman ble sluppet i september 2019. I tillegg tidligere hovedtrener Lin Dunn – som brakte feberen sin eneste WNBA-tittel i 2012 – fungerer som midlertidig daglig leder.

"Vi vil gjenopprette denne franchisen som et lag som vinner på banen og i samfunnet," sa Dunn under Sides' innledende pressekonferanse. "Hun og jeg deler de samme verdiene, og jeg vet at disse verdiene vil ha en umiddelbar innvirkning på dette teamet," sa Dunn.

Den første verdien som ble nevnt var forsvar. The Fever hadde den dårligste defensive rangeringen forrige sesong (108.9) og et assist-til-omsetningsforhold over én. I tillegg lå laget i bunnen av ligaen i flere andre kategorier på vei til rekorden 5-31 forrige sesong.

Dunn og Sides vet at det er mye arbeid foran oss, og prosessen vil ta tid. For Dunn var en del av den prosessen å utpeke en trener som kunne være en trekning for frie agenter. Sides er mangeårig assistenttrener i ligaen og har respekt fra sine tidligere spillere. Å etablere en forsvar-først-tilnærming er en annen rekrutteringstaktikk. For det første skaper det en klar forventning og retning for franchisen. For det andre vil hardtarbeidende spillere med en lag-først-holdning sannsynligvis trives i Sides system.

Og så bygges det selvfølgelig gjennom utkastet. Indiana er allerede et ungt lag og vil sannsynligvis være det igjen neste sesong. Indiana har første- og syvendevalgene for 2023. South Carolina-spissen Aliyah Boston antas å være det første sammenlagtvalget i det kommende 2023-utkastet. Stanford-vakt Hayley Jones er også anslått av de fleste eksperter til å være en topp to-valg.

Febersenter/spiss Queen Egbo var i gjennomsnitt 7.2 poeng og 6.3 returer per kamp på vei til All-Rookie Team-utmerkelser. Boston vil sannsynligvis gi forsvar i stolpen og score dybde, hvis Indiana velger henne.

Med nummer én-valget og et dypt utkast, er det vanskelig å forestille seg at Indiana vil bytte bort toppvalget. Å vinne et mesterskap er sjelden mulig uten et nummer én valg hvis Saksøke fugl har noe å si om det.

MER FRA FORBESSportsmesterskap for kvinner Få TV-boost: Fotball, NCAA Basketball Games får stor nettverksbehandlingBy Marisa Delatto

"Du må velge nummer én," sa Bird på en pressekonferanse etter hennes siste kamp mot Seattle Storm 7. september. Seattle Storm valgte Bird som første sammenlagt i 2002 WNBA Draft, hvor hun kombinerte krefter med WNBA-superstjernen. Lauren Jackson. Duoen brakte Storm sin første WNBA-tittel i 2004. I 201 ble Birds UConn-lagkamerat – og fremtidig Hall of Fame-innsatt – Swin Cash med i gjengen og vant Seattle sin andre tittel.

Bird var et førstevalg og har uttalt flere ganger at Breanna Stewart gjenopplivet sin tro på Storms evne til å vinne etter fire sesonger på rad med en vinnerprosent på under 500. To ganger WNBA MVP Stewart og 2015 første sammenlagtvalg Jewell Loyd hjalp Bird med å vinne de to siste WNBA-titlene (2018 og 2020) før hun gikk av denne sesongen.

"Jeg kan nevne kanskje to lag som noen gang har hatt suksess med å gå til finalen, vinne et mesterskap, som ikke har et nummer én valg på seg eller ikke har, du vet, flere topp tre valg," sa Bird.

Som det viser seg, er 2012 Indiana Fever et av disse lagene. Lin Dunn trente Fever til en WNBA-tittel med to topp-tre-valg i Jessica Davenport (2. sammenlagt i 2007) og Tamika Catching (3. sammenlagt i 2001). Selv om Dunn kunne gjenta magien fra 2012 som midlertidig daglig leder, trenger hun kanskje ikke.

Det er episke, Hall of Fame-bundne spillere som Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot og Stewart tilgjengelig på friagentmarkedet. Hvorvidt de valgte å teste markedet eller forbli med sine nåværende klubber skal avgjøres.

Har Indiana i tillegg gjort nok for å lokke frie agenter til å signere med laget? Hva vil Dunn, Sides og Fever-kontoret bestemme seg for å gjøre for å styre Indiana ut av bunnen av rangeringen i 2023 og utover?

Dessverre kan vi ikke svare definitivt på noen av disse spørsmålene i november. Lag kan begynne å kontakte gratis agenter 15. januar. WNBA-utkastet vil følge kort tid etter at 2023 NCAA Women's Basketball-mesteren er kronet i Dallas. Først da vil man begynne å utfolde feberens planer.