Shorthanded Sixers finner vinnerformelen i Ben Simmons retur til Philadelphia

Brooklyn Nets-angriperen Ben Simmons kom tirsdag kveld tilbake til banen i Philadelphia, men det gikk ikke helt som planlagt.

Til tross for at de savnet sine tre beste spillere, slo shorthanded Philadelphia 76ers Simmons and the Nets, 115-106, i sesongens kanskje mest uventede seier.

Ved å gjøre det, kan de ha snublet over en formel som kan hjelpe dem å stjele noen seire til Joel Embiid, James Harden og Tyrese Maxey kommer tilbake fra sine respektive fotskader.

Bortsett fra TJ Warren, som ennå ikke har gjort sin Nets-debut, og Yuta Watanabe, var Brooklyn på full styrke tirsdag. Det viste seg tidlig, da Nets hoppet ut til en tidlig ledelse på 10-2 drevet av tre strake Simmons-assists.

De skadeherjede Sixers begynte snart å kjempe tilbake til tross for at de hadde et enormt talentunderskudd. De avsluttet kvartalet på 31-16 og opprettholdt en jevn ledelse i det meste av andre kvartal også.

Rebounding var historien om spillet. Sixers kom inn tirsdag med et snitt NBA-verst 7.2 offensive returer, men de dro inn 13 offensive brett alene i første omgang. Nets hadde totalt 14 returer i første omgang, noe som bidrar til å forklare hvorfor Sixers tok 51 skudd mot Brooklyns 39 i de første 24 minuttene.

Nets reduserte den returmarginen i andre omgang, da Sixers-skytterne avkjølte seg. Etter å ha skutt 10 av 19 fra trepoengs rekkevidde og 45.1 prosent totalt i første omgang, var Sixers 6 av 13 fra dyp og skjøt 41.7 prosent totalt i andre omgang. Sixers slo fortsatt Nets 7-2 på det offensive glasset i andre omgang, men Nets hadde en fordel på 19-16 i defensive returer.

Sixers hadde imidlertid bare to omsetninger i andre omgang, noe som i stor grad hindret Nets fra å komme seg ut i overgangen og generere enkle bøtter. De holdt seg også unna stygge problemer, og sendte Brooklyn til veldedighetsstripen bare 13 ganger på natten.

Nets gikk inn i denne kampen med NBA-ene verste defensive returfrekvensen (68.0 prosent), så de shorthanded Sixers' dominans av glasset er kanskje ikke bærekraftig. Brooklyn mangler frontbanestørrelse og fysiskhet, noe Sixers utnyttet hele natten til tross for at de hadde null rotasjonsspillere over 6'9″. Tredjeårs store mann Paul Reed spilte spesielt bra, og endte med 19 poeng på 7-av-9-skyting, 10 returer, tre stjeler, to blokkeringer, og kanskje viktigst av alt, null feil.

Inntil Embiid, Harden og Maxey kommer tilbake, vil Sixers ha en mye mindre feilmargin. På netter der skytterne deres ikke er varme – de slo ned 50.0 prosent av trepoengsforsøkene sine (16 av 32) på tirsdag – må de utnytte halvbane-mismatcher og holde ballen i bevegelse ved angrep.

Kanskje ingen Sixers-spiller var mer emblematisk for denne tilnærmingen tirsdag enn Tobias Harris.

12-årsveteranen var stort sett avgrunn i første omgang – han hadde seks poeng på 3-av-8-skyting (0-av-2 fra dyp) og tre turnovers – men han kom til live med en lag-high 18 poeng på 7. -av-13 skyting i andre omgang. Da Nets prøvde å stikke en mindre forsvarsspiller som Joe Harris på ham, brukte han størrelsen til sin fordel og rygget inn i et skudd fra nært hold.

"Han må åpenbart venne seg - mest på laget vårt - til å ikke røre ballen så mye som han har gjort tidligere," sa Sixers hovedtrener Doc Rivers tidligere denne sesongen før lagets skadeproblemer oppsto. "Og jeg tror virkelig han prøver å gjøre det. Han fanger og skyter ganske bra. Du vil fortsatt vise ham på posten når han har en matchup.»

Harris forlot tirsdagens kamp kort med en ankelskade, som er verdt å følge med i dagene fremover. Det siste de shorthanded Sixers har råd til er at en annen starter blir satt på sidelinjen. Men hvis Harris ikke går glipp av noe tidspunkt, kan hans formbarhet være Sixers' frelsende nåde til Maxey, Harden og/eller Embiid kommer tilbake.

Harris kom inn tirsdag kveld med et gjennomsnitt på bare 14.7 poeng per kamp, ​​hans laveste karakter siden sesongen 2015-16. Han er overkvalifisert som et nr. 4-alternativ, men det er den rollen Sixers trenger at han spiller de fleste netter når de er på full styrke. Han kan også skalere opp og ta på seg en mer fremtredende rolle, noe han beviste mot Nets.

Harris og Reed var imidlertid ikke de eneste som spilte bra på tirsdag. Sixers fikk også sterke kamper fra De'Anthony Melton (22 poeng, seks trippel, fire returer, fire assists, tre stjeler), Shake Milton (16 poeng, seks returer og fem assists) og Georges Niang (16 poeng, fem returer, fire trippel og to assists). PJ Tucker gikk 0-av-6 fra gulvet – og gjorde noen uhyggelig NBA-historie i prosessen – men forsvaret hans var nøkkelen mot Kevin Durant det meste av natten.

Sixers drar nå til Charlotte for å møte et 4-14 Hornets-lag uten stjernevakt LaMelo Ball, som har allerede erklært ute med venstre ankelforstuing. Etter det har de to strake bortekamper mot Orlando Magic, som kommer etter tre dager med hvile, men som har mange egne skadeproblemer.

Simmons tilbakekomst til Philadelphia ga litt juice til tirsdagens kamp – like mye som Sixers kan prøve å benekte det– noe som kan gjøre onsdagens kamp mot de bunnmatende Hornets til en fellekamp. Hvis Sixers fortsetter å dominere glasset og begrense deres turnovers og feil, kan de kanskje fortsette å stjele seire til deres tre stjerner kommer tilbake.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.