Shohei Ohtani får rekordhøyde 30 millioner dollar, ettårig avtale fra Angels

Nå setter Shohei Ohtani rekorder utenfor banen.

Etter å ha vunnet en enstemmig pris for mest verdifulle spillere i fjor, har baseballs ensomme toveisstjerne sagt ja til en ettårig kontrakt på 30 millioner dollar som er den største som noen gang er gitt en spiller kvalifisert for voldgift.

Avtalen, kunngjort i løpet av helgen, gir ham også den største lønnsøkningen av alle voldgiftsberettigede spillere.

Ohtani tjente 5.5 millioner dollar i 2022, det andre året av en to-sesongs kontrakt på 8.5 millioner dollar signert før vårtreningen i 2021. Den avtalen dekket de to første av hans tre år med voldgiftsrett.

Hadde han gått til voldgift, kunne Ohtani ha kommandert enda mer – en heftig sum for sine påviste ferdigheter som pitcher pluss nok en dollarrik avkastning for sin robuste prestasjon på tallerkenen og på basene. Ingen annen aktør i voldgiftshistorien kunne ha presentert slike argumenter.

Ohtani, som også fungerer som pitcher og utpekt slagspiller, vil fortsatt være kvalifisert for gratis byrå etter 2023-sesongen. Men det kan bli hans siste med Los Angeles Angels.

Eier Arte Moreno søker å selge laget og kan være villig til å bytte Ohtani mot en pakke med spillere som kan flytte laget mot toppen av American League West og øke appellen til potensielle kjøpere. På søndag var Angels 72-86, 31 kamper bak frontløpet Houston Astros.

Ohtani, som nådde de amerikanske store ligaene i 2018 etter å ha spilt i Japan, har aldri spilt for et Angels-lag med vinnerrekord.

Det er neppe hans feil.

I 2021 hadde han 46 hjemmeløp, 26 stjålne baser og en ligahøyde åtte trippel mens han postet en .965 OPS (på basen pluss slugging) som venstrehendt slager mens han gikk 9-2 med et 3.18 opptjent løpsgjennomsnitt. og 156 strikeouts i 130 1/3 omganger som en høyrehendt pitcher.

I år ble pitching-siden av hovedboken hans dramatisk forbedret, og ga ham en 15-8 mark, 2.35 ERA, og ligabeste 11.9 strikeouts per ni omganger inn i den siste helgen. Han hadde i gjennomsnitt 0.8 hjemmeløp per ni omganger og 2.4 gange per ni.

6-4, 210-pund Ohtani hadde også 34 homers, 94 løp inn og 11 stjålne baser.

Hvis ikke for hjemmeløpsheltene til Aaron Judge, som jaget AL-hjemmeløpsrekorden på 61 satt av Roger Maris i 1961, ville Ohtani blitt favorisert til å vinne sin andre strake MVP.

I stedet har han hørt navnet sitt nevnt i handelsrykter som begynte før fristen 2. august i år.

Men ethvert lag som lander Ohtani vil måtte gi fra seg en konges løsepenger som sannsynligvis vil overstige den 12-årige forlengelsen på 430 millioner dollar som ble gitt lagkamerat Mike Trout 19. mars 2019.

Trout, en tre ganger American League MVP, er en av tre engler med kontrakter verdt minst $30 millioner per år, sammen med Ohtani og tredje baseman Anthony Rendon.

Ohtani-utvidelsen gjør ham til den 20. mannen i majors som mottar en årlig gjennomsnittslønn på 30 millioner dollar.

Det var ikke alltid lett for ham. Kritikere utfordret ham til og med og antydet at han ville ha det bedre som pitcher eller slager, men ikke begge deler.

Ohtani kjempet mot albueproblemer, en bøyebelastning og en pandemi, og slo mindre enn to omganger i løpet av 2019- og 2020-kampanjene og slo bare 190 på 175 plateopptredener i løpet av den virusforkortede sesongen med 60 kamper.

Men 2018 AL Rookie of the Year realiserte sitt fulle potensial i 2021, da planen med 162 kamper kom tilbake for første gang siden 2019. Den suksessen fortsatte inn i denne sesongen, da han fortsatte å trives som en flåteleder og nesten la opp første no-hitter.

Selv om han ikke vinner MVP igjen, vil han sannsynligvis få betydelig støtte for American Leagues Cy Young Award, som han aldri har vunnet.

Enten han blir i Anaheim eller drar, vil Ohtani sannsynligvis forbli en av spillets store gateattraksjoner – og kanskje det best betalte. Han fyller 29 en uke før 2023 All-Star Game og ser ut til å ha en lys fremtid foran seg.

Det gjenstår å se om fremtiden er i Anaheim eller med en kandidat som er villig til å møte den stigende prisen.