Nøkkelen til den vietnamesiske restauranten Pho 87 sin signatursuppe - 16 til 20 timer med koking på komfyren - viste seg å være katastrofal denne måneden. Da eieren Tre Dinh åpnet gassregningen for januar, var den på mer enn 8,000 dollar.
I desember var Chinatown-restaurantens gassregning omtrent $800 for bruk i november, ifølge Dinh. Regningen han mottok i januar steg til rundt 2,000 dollar, men selv å vite at en ny prisøkning kom, forberedte ikke restauranteieren på regningen han mottok i februar. Han er en av utallige restauratører som mottok en skyhøy gassregning i januar, hovedsakelig kreditert engroskostnadene for naturgass når rekordhøye.
Ringvirkningen merkes gjennom hjemmene og bedriftene til Southern California Gas Co.s 21.8 millioner kunder, med Pacific Gas & Electric som også anslår høye gassregninger for Sentral- og Nord-California denne vinteren. Bedrifter som krever gasskokingsmetoder - som koreanske bordgriller, wok-stasjoner og gassdrevne komfyrer og ovner - koster nå restauratører tusenvis av dollar mer enn deres typiske utgifter, noe som får noen eiere til å vurdere å stenge midlertidig eller øke prisene for å kompensere for kostnadene. Legger til eksisterende bekymringer over inflasjon, forsyningskjedevansker og arbeidskostnader, noen føler seg hjelpeløse.
"Det tar bare ikke slutt," sa Paul Cao, kokk-eieren av Irvine-restauranten Burnt Crumbs. "Når skal vi få lindring?"
Dinh planlegger å ta grep.
«Jeg skriver en begjæring eller noe. Jeg vil kjempe mot byen, kjempe mot gasselskapet, for dette er umulig.» han sa. «Jeg er ikke bare bekymret for oss. Jeg er bekymret for hele samfunnet.»
Dinh, hvis foreldre åpnet pho-butikken i 1987 og som overtok i 2018, ber om hjelp til bedrifter som sliter med gassregningene. I et forsøk på å hjelpe andre restauranter i Chinatown, har Dinh endret sin årelange praksis med å spise på sin egen restaurant flere ganger om dagen og beskytte andre steder i nabolaget to eller tre ganger i uken; nylig har han begynt å spise ett måltid på Pho 87 og ett måltid på en nærliggende restaurant hver dag. Mens han har kommet seg gjennom flere restauranter, hører han det samme: Alle har blitt rammet av disse gassprisene, og alle trenger støtte.
"Hvis du går ut og spiser - til og med bruker som $3 på en sandwich eller noe - gir det bare alle håp om at samfunnet deres er der for å støtte dem," sa han.
Skulle gassprisene holde seg sammenlignbare eller øke igjen, vurderer Dinh å stenge restauranten i en måned til våren. En stift i kaldt vær, pho-butikken ser vanligvis en nedgang i virksomheten når været varmes opp; LAs nåværende kuldesituasjon holder restauranten travlere enn gjennomsnittet for februar, men mars og april markerer ofte butikkens årlige trege periode. En annen 8,000 dollar gassregning ville ikke være verdt driftskostnadene, sa Dinh. Det vil også være et valg som gir en uttalelse.
"Vi må stå opp for oss selv og det vi tror på," sa Dinh. «Hvis vi fortsetter å åpne og betale, vil de ikke føle at det påvirker noen. Vi kan holde det åpent, men vi kommer ikke til å tjene penger. De vil tjene penger.» Skulle han stenge i en måned, vil han imidlertid skade sine ansattes lønnsslipp; han blir satt i en vanskelig situasjon, sa han.
SoCalGas har uttalt at selskapet ikke tjener på økende naturgasskostnader.
Heldigvis for Dinh er prisene i februar satt til å synke, og regningen han mottar i begynnelsen av mars bør være mer håndterlig, ifølge Southern California Gas Co. Februarpriser per term. skal falle 68 % fra januar – fortsatt opp fra hva kundene betalte i desember 2022 og fortsatt høyere enn vanlig for februar, historisk sett, ifølge til en SoCalGas-leder, men en nedgang fra forrige måneds dramatiske prishopp.
Uansett om han midlertidig stenger restauranten, vet Dinh at han må heve prisene. Omgitt av lapper, signerte jerseys og skisser fra kundene sine, sier han at han er like bekymret for Pho 87s fans som for det lokale restaurantmiljøet. Å velte kostnader over på gjestene er et vanskelig valg for eieren å ta; han vet at de alle får høye gassregninger hjemme også. Tradisjonelt sett hever familien prisene med 25 cent hvert år; gitt Pho 87s siste gassregning, innrømmer han at han må heve dem $1 til $1.50 for hovedretter, og han håper bare at kundene hans vil forstå.
Tre kvartaler unna den kinesiske restauranten Hop Woo sliter med en enda større gassregning.
9. februar åpnet Liang-familien bak den mangeårige grillspesialisten gassregningen og så et sjokkerende tall: 13,656.25 1.05 dollar. Termosatsen hadde hoppet fra en kostnad på 3.45 dollar per enhet i desember til hele XNUMX dollar i januar, noe som førte til panikk til eierne av restauranten – som er avhengig av gasskomfyrer for sin wok-fyrte meny og ovnsstekt grillkjøtt.
"Jeg var bare i sjokk," sa Mary Liang. "Jeg måtte ta en dobbelttaking."
Først trodde de det var en feil; kanskje noen hadde glemt å betale en forrige måneds regning, noe som resulterte i at forfalte beløp ble overført til gjeldende kontoutskrift. Dette var ikke tilfelle, og det massive økonomiske tilbakeslaget forverret år med vanskeligheter som ikke bare inkluderte pandemi-ansporede husleieetterslep, som familien fortsatt betaler, men også døden til patriarken deres og kokken-grunnleggeren.
Liangs foreldre grunnla Hop Woo i 1993. Etter at 2022 død av kokken Yening "Lupe" Liang - kjent for å ha instat en nyskapende trespråklig meny på restauranten - restauranten har primært blitt drevet av matriark og medgründer Judy Liang med hjelp fra datteren, niesen og andre familiemedlemmer. Tilbakeslagene har føltes nådeløse.
Mary Liang sa at restaurantens tidligere regninger kostet omtrent $5,000 til $6,000 per måned. De har blitt fortalt at deres neste regning burde være mye lavere, men det gir ikke mye sjelefred. "Det er veldig usikkert fordi det kan gå opp når som helst," sa hun. "Så selv om det er lavere for denne neste måneden, vet vi aldri om det kommer til å gå opp igjen i fremtiden."
Skulle det komme en ny regning på det beløpet, sier Liang at driftskostnadene vil være uholdbare. For nå har familien avtalt en betalingsplan med SoCalGas for å betale det skyldige beløpet i løpet av fire måneder; etter at KCRWs «Good Food»-vert Evan Kleiman delte et bilde av Hop Woos regning på Instagram, sier Liang at bidragene begynte å sildre inn gjennom restaurantens GoFundMe-side fra COVID-epoken. Liang sier at de har samlet inn omtrent 2,000 dollar til bensinregningen, og at alt hjelper, inkludert en enkel takeaway-bestilling.
De høye gassregningene i januar strekker seg langt utover Los Angeles.
Paul Cao, sjefskokk-eier av Burnt Crumbs i Irvine, sa at han hadde stålsatt seg for en kostnadskutt etter at han hørte om de forestående gassprisene. I desember var restaurantens gassregning rundt 700 dollar - relativt i gjennomsnitt. I januar økte den til omtrent 1,000 dollar. Da han åpnet regningen i februar, hadde beløpet økt til 1,626 dollar.
I likhet med Liangs, sa Cao at den enorme gassregningen hans er piggybacking på uavbrutt treff restauranten hans har tålt: Etter år med drift under pandemien, måtte han kjempe med høye arbeidskostnader på grunn av mangel på arbeidere. Forsyningskjedeproblemer og høye matvarepriser kom deretter. Da skjøt eggprisene i været.
Før COVID-19 eide han tre murstein-og-mørtel-restauranter. Nå er det bare Burnt Crumbs – et populært brunsjsted kjent for gourmetsmørbrød – og de to foodtruckene hans. I likhet med Dinh har han måttet overføre noen av disse kostnadene til forbrukerne: Før pandemien kostet smørbrødene hans rundt $10. Nå kjører de $12.50 til $13. Han vet ikke hva han vil gjøre hvis bensinprisene fortsetter å stige.
"Vi kan ikke selge $25 smørbrød," sa Cao. I motsetning til bedriftseide restauranter, sier Cao og andre innehavere at mindre restauranter som deres ikke har fleksibiliteten til å klare slike dramatiske endringer. "Hvis de fortsetter å øke gassprisene med 60% hver måned, kommer vi ikke til å vare," sa Cao.
For de som er avhengige av gass for pizzaovner, er kostnaden spesielt uunngåelig.
Bensinregningene steg med et gjennomsnitt på $400 på Terrace by Mix Mix, der kokkeeieren Ross Pangilinan serverer sesongbaserte pizzaer og ildfaste tallerkener på Costa Mesas South Coast Plaza. Pangilinan eier også ReMix Kitchen Bar i Long Beach og er eier av Populaire - en moderne Cal-French bistro også i South Coast Plaza - men sa at gassregningen økte spesielt på Terrace på grunn av kjøkkenets gassdrevne pizzaovn.
"Jeg kommer ikke til å slutte å lage pizza," sa han. "Vi er bare nødt til å se på menyen vår og se hvor vi kan øke prisene samtidig som vi gir verdi."
Gasskostnadene mer enn doblet - fra $700 til $1,800 i måneden - på Breezy i San Juan Capistrano, men å øke menyprisene akkurat nå er ikke et alternativ for Jasmin Gonzalez, medeier av det Pacific Islander-inspirerte brunsjstedet. Restauranten hennes åpnet nettopp i november, og det ville være "skadelig" på dette tidspunktet, sa hun.
«Jeg kan ikke gjøre det mot kundene våre. Når du får tillit fra kunder i samfunnet ditt, så snart du endrer noe, vil det rote det til, sa Gonzalez. "Akkurat nå må jeg bare spise det."
Gonzalez, også medeier av Primal Cut i Stanton, sa at hun er nysgjerrig på å se hvordan neste måneds gassregning vil se ut. Hvis gassregningene fortsetter i dette tempoet, sa hun at hun til slutt må øke prisene til sommeren.
"Jeg vil virkelig ikke ha noe valg," sa hun. "På et tidspunkt må noe gi."
Denne historien opprinnelig dukket opp i Los Angeles Times.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html