Rederier nekter å eksportere Vestens plastavfall – kvarts

Per i dag (15. april) vil verdens tredje største rederi aksepterer ikke lenger leveranser av skrapplast på noen av sine skip. CMA CGMs forbud er en milepæl i et globalt tilbakeslag mot rike nasjoner—spesielt USA—dumping av plastavfall i Kina og Sørøst-Asia.

Kina pleide å være største destinasjonen for skrapplast; i 1992 importerte landet 72 % av alt plastavfall, som det skulle resirkulere og bruke i produksjonen. Men ettersom Kinas økonomi har vokst, har også produksjonen av innenlandsk plastavfall økt. Nå har landet rikelig med egen plast å resirkulere, uten å ta imot import fra utlandet.

Kina begynte å begrense plastimporten i 2017 gjennom et politisk initiativ kalt Operation National Sword. Vestlige land rykket til avlede plasteksporten deres til sørøstasiatiske nasjoner som Malaysia og Indonesia, men disse landene forbød eller begrenset også plastimport i 2019. Som et resultat av disse importrestriksjonene har USAs plastskrapseksport falt mer enn 70 %.

Rederier grøfter forsendelser av plastskrap

Etter hvert som Kina og dets naboer begynte å begrense plastimporten, ble rederier på vakt mot å ta i mot skrapplastlast. Mottaksland kan nekte å ta imot plastskrap, og tvinge rederier til å dumpe lasten eller frakte den tilbake dit den kom fra. "På grunn av denne økte risikoen gir det ikke lenger økonomisk mening for rederier å fortsette å frakte plast," sa Aditya Vedantam, en assisterende professor i ledelse ved University of Buffalo, som studerte virkningen av Operation National Sword på amerikansk resirkulering.

De fleste av verdens største rederier—Maersk, MSCog Hapag-Lloyd—sluttet å ta plastforsendelser til Kina i 2020. CMA CGM, et fransk rederi, går et skritt videre ved å avvise plastforsendelser hvor som helst på jorden. Det gjør at få selskaper er villige til å sende plastavfall, og enda færre land som tar imot det i bulk. Tyrkia, Canada, Vietnam og Thailand er nå blant de største avfallsimportørene, men pålegger sine egne restriksjoner.

USA må skalere opp innenlandsk resirkulering

Nå som gjenvinningsknutepunkter og rederier har begynt å forby plastimport, har land som US må finne ut hvordan de skal ta vare på sitt eget plastavfall.

EU har omfavnet «utvidet produsentansvar»-forskrifter, som tvinger selskaper som produserer plastprodukter og emballasje til å betale for resirkulering eller avhending. EU har også laget reguleringer for å begrense hvor mye plastemballasje selskaper kan bruke og kreve at selskaper skal bruke resirkulert plast.

Men USA henger etter når det gjelder å regulere plast og bygge fasilitetene som trengs for å resirkulere den. Landet begynte dumper 23 % mer plast til deponier etter at Operation National Sword trådte i kraft i 2017. Statlige og lokale myndigheter er har akkurat begynt å vedta lover etterligner EUs regelverk, men bare i noen få jurisdiksjoner. Likevel kan det nylige forbudet skape en robust innenlandsk industri for avfallet.

"Fordi vi historisk sett har utnyttet denne muligheten til å eksportere skrotet vårt til utlandet, har vi ikke investert i reduksjon av innenlandske kilder eller økt resirkuleringsinfrastruktur," sa Anja Brandon, en plastpolitisk analytiker ved Ocean Conservancy. "Så vanskelig som dette er, er all denne innsatsen fra andre land og fra shippingindustrien [for å blokkere plasteksport] virkelig med på å skape insentiver for oss til å lage et avfallshåndteringssystem som fungerer."