Shift Concept Racket viser Wilsons nye utgivelsesstrategi

Wilson kaller den nye Shift-tennisracketen et «konsept». Det er et konsept som publikum kan veie inn i med racketens neste utviklingstrinn, tidlig i februar Shift-utgivelsen.

Wilson er født fra merkevarens W Labs nær hovedkvarteret i Chicago, og tar fatt på en unik tilnærming når det gjelder å teste Shift og eksponere den for publikum. Tradisjonelt har Wilson omtalt to utviklingsveier for nye racketer, enten å jobbe med en etablert franchise og bringe en ny iterasjon til live via tradisjonelle kanaler eller bruke lang tid på utvikling på et helt nytt prosjekt – tenk Clash – før han presenterer det tradisjonelt.

"Denne gangen ønsket vi å jobbe med måten vi kan innovere og bringe produkter til live," sier Michael Schaeffer, senior produktsjef i Wilson. "Ideen bak W Labs er at vi kan jobbe med noe vi er begeistret for og tror har bein og få det ut til et bredere publikum enn om vi ville gjort tradisjonell produktutvikling og leketesting. Shift er det første produktet vi har brukt denne strategien for, og det er en slags nødvendighet basert på pandemien.»

Opprettelsen av Shift-racketen pågikk da pandemien gjorde playtesting vanskelig – enten det var å sende den samme rammen rundt til flere personer eller samle grupper for å teste. Så Wilson gikk offentlig ut med designet mye tidligere enn vanlig, før han til og med fullførte tekniske spesifikasjoner.

I oktober 2022 sendte Wilson 1,000 konseptracketer for å spille testere over hele verden, fra Europa til Asia. Selve racketen inkluderer en QR-kode som lar leketestere både lære om rammen og gi skarpe tilbakemeldinger via en spørreundersøkelse.

"Tilbakemeldingen var supersterk," sier Schaeffer. "Vi trodde dette produktet har ben, men vi har allerede en ganske etablert stall med racketer, så hvordan kan vi teste det litt mer og få det på markedet for til slutt å teste om det vil forbedre spilleropplevelsen?"

Møt neste trinn i W Labs konseptracketarbeid, en "bredt begrenset utgave" av Shift 3. februar. "Tidlig i vår leketestreise følte vi at det var stor etterspørsel etter racketen," sier Schaeffer. "Vi ønsket å øke produksjonen for å la denne racketen komme ut til flere spillere. Vi slipper W Labs Shift-konseptracketen til et bredere publikum, for salg på global skala. Jeg vil kalle det en bred begrenset utgivelse.»

Racketene som lanseres i februar er de samme som de første 1,000, komplett med QR-koden. Schaeffer sier at teamet håper å samle enda flere tilbakemeldinger før de potensielt jobber med en siste iterasjon som slutter seg til Wilsons hovedlinje.

"Hvis denne racketen mislyktes i vår første testing, ville vi ikke snakket," sier han. "Vi føler oss trygge på det, så vi bringer det til et bredere publikum."

Den ferske tilnærmingen til å slippe racketen viser en sterk forskjell fra merkevarens siste utgivelser, oppdateringer til nøkkelfranchisene Blade, Pro Staff og Ultra og den første 2019-utgivelsen av Clash. Shaeffer bemerker at Clash-teknologien var på plass i fem år før de lanserte den, usikker på hvordan markedet ville reagere (den ble nesten umiddelbart en av de mest solgte racketene i bransjen), og spurte "skal vi gå, skal vi ikke gå ?”

"W Labs-plattformene gir oss en mulighet til å teste racketer og virkelig samhandle med forbrukere direkte for å forstå hvordan de oppfatter det." sier Schaeffer. «Jeg er sikker på at hvis vi lanserte Clash på denne måten, ville den ha kommet på markedet mye tidligere. På slutten av dagen er innovasjon vårt mål, og dette er en måte å akselerere innovasjon på.»

Shift-teknologien

Den nye Shift har patentsøkt teknologi og "kjerneteknologien er virkelig i designen og formen til racketen," med den unike måten den bøyer seg på drevet av rammens design.

Schaeffer sier at kontrollorienterte spillere graviterer mot Wilsons Pro Staff og Blade-linjer, men de må gi sin egen kraft. Spillere i dag, spesielt neste generasjon, ber om "kontrollerbar kraft" og trender inkluderer spillere som slipper vekten av rammer for å spille med raskere rackethodehastigheter. Shift har en ny bøyeprofil som lar den bøye seg i alle dimensjoner, noe som inviterer til ekstra spinnpotensial.

"Målet er å tillate kontrollerbar kraft til å slå tunge baller dypt i banen," sier Shaeffer. "Det er slik vi ser at spillet utvikler seg." Shifts design gjør at racketen kan bøye seg sideveis når spillere svinger mer vertikalt. Racketen bøyer seg med dem for en høyere utskytningsvinkel, men Shifts tradisjonelle stivhetsvurdering faller på linje med Ultra mens den har en sidestivhet som ligner mer på Clash.

"Vi føler at vi har alle disse spakene å trekke for å lage en racket med forskjellige bøyeprofiler," sier Schaeffer. "Vi kan bruke disse målingene som spesifikasjoner industrien ikke har målt for å bedre målrette spillere etter deres spilletype. Vi føler hos Wilson at vi har låst opp ytterligere spesifikasjoner som industrien aldri har målt.»

Schaeffer sier at testingen – både før-lansering og i nyere tilbakemeldinger – viste at turneringsspillere reagerte positivt, men at enhver spiller som ønsker å legge til fordelene med spinn, økt lanseringsvinkel og dybde til spillet sitt, nyter Shift. "Vi ser det som en racket som spenner over en ganske bred spillertype," sier han.

W Labs-konseptutgivelsen inkluderer både Shift 99/300, et 99-kvadrat-tommers hode som veier 300 gram, og Shift 99/315, samme størrelse hode med 15 ekstra gram vekt. Den lettere racketen har et 16×20 strengmønster og den tyngre en 18×20.

Estetisk sett tilbyr Artic Prism-fargen en hvitbasert maling som er ment å se ut som is eller snø når sollyset treffer den, en fargeskiftende design som Blade og Ultra. Som en work-in-progress-racket har laget gjort andre endringer. Den tradisjonelle Wilson-manuslogoen på siden av rammen er ikke et solid dekal, men en halvtone som ser ut som prikker på nært hold og deretter manusbokstaver lenger unna. QR-koden står ved siden av. Den har også W Labs-logoen på den indre halsen, grepet og rumpehetten.

"Vi ser virkelig spenningen bak dette prosjektet, hvor ingeniørene våre kan innovere uten noen begrensninger," sier Schaeffer. "Nå har vi muligheten til å bringe en racket ut til verden og la forbrukere fortelle oss om den kan leve eller ikke."