Hun er den siste i klassen hennes. En unik ukrainsk panserbåt hvis oppgave er å forsvare Kiev.

Kyiv skipsbygger Kuznia na Rybalskomu klarte å bygge syv Gyurza-M patruljebåter for den ukrainske marinen før Russland utvidet krigen mot Ukraina i februar 2022 og forstyrret produksjonen.

Et år senere er Kiev trygt for russisk angrep, og skipsbyggingen har gjenopptatt i byen. Kuznia na Rybalskomu har lansert den åttende og siste planlagte Gyurza-M.

De Gyurza-M er unikt ukrainsk. En 75 fots, 54 tonns, femmanns panserbåt med to 30 millimeter autokanoner, en granatkaster, et maskingevær og plass til skulderavfyrte panservern- eller luftvernmissiler.

De syv Gyurza-Ms at Kuznia na Rybalskomu fullførte før Russlands bredere invasjon sammen sto for mye av den ukrainske marinens ildkraft. Flåtens eneste store krigsskip, den 403 fot lange fregatten Hetman Sagaidachny, var bevæpnet med en 100 millimeter pistol og et par 30 millimeter autokanoner.

Så det burde ikke komme som noen overraskelse at russerne siktet båtene. I de kaotiske første ukene av krigen fanget russiske styrker to av de Gyurza-Ms da de okkuperte den ukrainske havnen Berdyansk, og ytterligere to av båtene da de marsjerte inn i havnen i Mariupol.

Det forlot tre av klassen i ukrainsk tjeneste og en på slippa ved Kuznia na Rybalskomu. Den fjerde båten – åttende i klassen hennes og etter sigende navngitt bøssing etter den sentrale kampen– vil ta i bruk en endret flåte når testingen hennes er over, hvilken som helst dag nå.

Hetman Sagaidachny blir senket ved fortøyningene hennes i frihavnen i Odesa, forkastet av mannskapet hennes i de paniske første dagene av krigen. Det eneste store skipet som er igjen i den ukrainske flåten er det aldrende, 267 fot store landingsskipet Yuri Olefirenko.

Det er ikke det at den russiske marinen kontrollerer Svartehavet. Etter å ha mistet flere fartøyer til ukrainske antiskipsmissiler – inkludert flaggskipet, den 612 fot lange krysseren Moskva— Svartehavsflåten har trukket seg tilbake til havnene sine. Men fraværet av Russisk krigsskip har ikke brakt ukrainsk krigsskip tilbake til havet.

I stedet den ukrainske flåten har forvandlet seg til en elv flåte. Mellom marinen, hæren, spesialoperasjonskommandoen og den kvasi-militære sjøvakten, utplasserer den ukrainske regjeringen potensielt hundrevis av elvepatruljebåter og landgangsfartøyer. Noen av dem donert av USA og andre allierte. Andre konverterte fra sivile fartøyer.

Båtene opererer for det meste på den brede Dnipro-elven, som skjærer nord til sør over Ukraina, slynger seg forbi Kiev og munner ut i Svartehavet nær frigjorte Kherson.

De frakter hærpeltonger fra elvebredden til elvebredden, fremskynder kommandosoldater mot målene sine i nattlige raid og, like viktig, kontrollerer Dnipro-elven slik at russerne kan ikke kontrollere det. "Vi må ha de riktige styrkene og midlene for å motstå fienden ved vår hovedvannvei," viseadm. Oleksiy Neizhpapa sa.

Elveflåten er organisert i divisjoner, inkludert en som patruljerer rundt Kiev. bøssing, den siste i hennes klasse med pansrede patruljebåter, angivelig vil lede Kiev-divisjonen.