Shell-styret saksøkt av investorer på grunn av klimastrategi

ShellStyremedlemmene blir personlig saksøkt for angivelig å ha unnlatt å håndtere risikoen forbundet med klimakrisen på en adekvat måte i et første søksmål i sitt slag som kan ha omfattende konsekvenser for hvordan andre selskaper planlegger å kutte utslipp.

Miljøadvokatfirmaet ClientEarth, i egenskap av aksjonær, anla søksmålet mot den britiske oljemajorens styre ved høyesterett i England og Wales torsdag.

Det hevdes at 11 medlemmer av Shells styre misforvalter klimarisiko, bryter selskapslovgivningen ved å unnlate å implementere en energiomstillingsstrategi som er på linje med landemerket 2015 Paris-avtalen.

Kravet, som har støtte fra institusjonelle investorer med over 12 millioner aksjer i selskapet, sies å være den første saken i verden som søker å holde et styre ansvarlig for manglende forberedelse til energiomstillingen.

"Shell kan tjene rekorder nå på grunn av uroen i det globale energimarkedet, men skriften er på veggen for fossilt brensel på lang sikt," sa Paul Benson, senioradvokat i ClientEarth, i en uttalelse.

"Skiftet til en lavkarbonøkonomi er ikke bare uunngåelig, det skjer allerede. Likevel fortsetter styret med en overgangsstrategi som er fundamentalt mangelfull, og etterlater selskapet alvorlig utsatt for risikoen som klimaendringer utgjør for Shells fremtidige suksess – til tross for styrets juridiske plikt til å håndtere disse risikoene,” sa Benson.

Gruppen av investorer som støtter kravet inkluderer blant annet britiske pensjonsfond Nest og London CIV, svenske nasjonale pensjonsfond AP3, fransk kapitalforvalter Sanso IS og Danske Bank Asset Management. Til sammen har de institusjonelle investorene mer enn en halv trillion amerikanske dollar i samlet forvaltningskapital.

"Vi godtar ikke ClientEarths påstander," sa en Shell-talsperson. "Våre styremedlemmer har overholdt sine juridiske plikter og har til enhver tid handlet i selskapets beste interesse."

«ClientEarths forsøk, ved hjelp av et avledet krav, på å omstøte styrets policy slik den er godkjent av våre aksjonærer har ingen fortjeneste. Vi vil motsette oss søknaden deres om å få rettens tillatelse til å forfølge dette kravet, la de til.

Shell, som har som mål å bli en netto-nullutslippsvirksomhet innen 2050, sa at de tror klimamålene deres er Paris-justert.

ClientEarth sa at ledende tredjepartsvurderinger har foreslått Dette er imidlertid ikke tilfelle, og bemerker at Shells strategi utelukker kort- til mellomlangsiktige mål for å kutte utslippene fra produktene de selger, kjent som Omfang 3-utslipp, til tross for at dette står for over 90 % av firmaets totale utslipp.

Parisavtalens ambisjonsmål er å fortsette arbeidet med å begrense global oppvarming til 1.5 grader Celsius over førindustrielt nivå ved å kutte utslippene av klimagasser. Kampen for å holde global oppvarming under 1.5 grader celsius blir ansett som kritisk viktig fordi såkalte tipping points blir mer sannsynlige utover dette nivået. Dette er terskler der små endringer kan føre til dramatiske endringer i hele jordens støttesystem.

Riktignok er forbrenning av fossilt brensel, som olje og gass, hoveddriveren for klimakrisen.

Saken kommer kort tid etter at Shell rapporterte sitt høyeste årlige overskudd noensinne på nesten 40 milliarder dollar.

Energigigantens 2022-inntekter knuste sin tidligere årlige resultatrekord på 28.4 milliarder dollar i 2008 og var mer enn det dobbelte av firmaets 2021-resultat på 19.3 milliarder dollar.

Shell-sjef Wael Sawan beskrev 2022 som et «stort år» for selskapet, og sa at han følte seg privilegert over å tre inn i rollen han startet 1. januar.

«Når vi ser fremover, tror jeg vi har en unik mulighet til å kunne lykkes som vinneren i energiomstillingen. Vi har en portefølje som jeg synes er uten sidestykke, sa Sawan.

Shells resultater kom som en del av en Big Oil profit bonanza i fjor, styrket av skyhøye priser på fossilt brensel og sterk etterspørsel siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina.

Nest Chief Investment Officer Mark Fawcett sa at saken mot Shells styre viste at investorer var villige til å utfordre de som ikke anses å gjøre nok for å endre virksomheten sin.

"Vi håper hele energiindustrien setter seg opp og legger merke til det," sa Fawcett.

Separat sa London CIVs leder for ansvarlige investeringer Jacqueline Amy Jackson: "Etter vårt syn har et styre i et selskap med høye utslipp en tillitsplikt til å håndtere klimarisiko, og på den måten vurdere virkningene av sine beslutninger på klimaet. endre, og redusere bidraget til det.»

"Vi anser at ClientEarths krav er i våre klientfondes interesser som aksjonær i Shell, og vi støtter det," la Jackson til.