Shaw AFB-piloter vil ha en bedre måte å fly mellom landbaserte og offshore treningsområder

"Wild Weasel" F-16-piloter fra 20th Fighter Wing som spesialiserer seg på undertrykkelse av fiendens luftforsvar eller SEAD-oppdrag, har satt i gang et forsøk på å forbedre realismen i treningen de gjør fra hjemmestasjonen deres, Shaw AFB som ligger noen få miles vest for Sumter, South Carolina.

Prosjektet er kjent SCEWR – South Carolina Electronic Warfare-initiativet. En idé født på Shaw, det er nå et samarbeid mellom Wild Weasel-skvadronene, South Carolina Air National Guard, Marine Corps Air Station Beaufort i Beaufort, SCSC
og FAAs Jacksonville Air Route Traffic Control Center i Jacksonville, Florida.

I følge sjef for 20. operasjonsgruppe, oberst Kevin Lord, som fører tilsyn med operasjonene til 20. FWs omtrent 79 F-16C/DM-er, har Wings piloter brukt de samme statiske luftromskorridorene for å fly mellom treningsområdene utenfor Atlanterhavskysten og innlandet. treningsområder i sørøst Georgia, østlige North Carolina og sør-sentrale South Carolina i omtrent 20 år.

SCEWR er rettet mot å optimere stier gjennom det lokale luftrommet Shaws F-16-piloter deler med sine marine- og luftvakt-motparter, samt sivil og kommersiell luftfart.

I de siste årene har Lord og andre i den 20. operasjonsgruppen «sett seg rundt og innsett at ingenting har endret seg med den fysiske måten luftrommet vårt er lagt ut på». Han sier at de spurte: "Hvordan kobler vi varslingsområdene over vann der vi utfører fullspektret treningsscenarier med en slags luftrom som er beskyttet for å få oss til disse områdene i innlandet?"

Med andre ord, hvordan kunne Shaws Wild Weasels trene i områder utenfor kysten – der de kan møte sofistikerte luftvernsignalutsendere som etterligner de som Kina eller Russland bruker, fly i supersonisk hastighet, manøvrere dynamisk og møte «bad guys» i kontraktsmotstanderfly – så fly så direkte og raskt som mulig til treningsområder i innlandet for å øve mot landbaserte luftvernutsendere i ett flytende oppdrag?

Militære treningsruter

I slutten av oktober møtte 20. FW-piloter og ansatte, inkludert Shaws flykontrollpersonell, medlemmer av Jacksonville Center for første gang personlig for å snakke om SCEWR. FAA-personellet turnerte basen og de to gruppene begynte å diskutere hvordan nye luftromsmuligheter kunne skapes.

Det er en rekke luftromskonstruksjoner som vanligvis brukes av militære fly for å utføre trening, oppdrag og flytesting i USAs nasjonale luftrom eller NAS. Mange overlapper på en eller annen måte luftrom som brukes av sivile fly, rutefly, pakkeleveringsfly, MEDEVAC-fly og i økende grad droner.

MTRs eller Military Training Routes er et eksempel. MTR er utviklet i fellesskap av forsvarsdepartementet og FAA, og er luftromskorridorer definert av geografiske koordinater under 10,000 10 fot. Ofte 250 miles brede, lar de militære fly operere i hastigheter over 287.5 knop (250 mph) for å utføre aktiviteter i lav høyde. Sivile og kommersielle fly er begrenset til 10,000 knop under XNUMX XNUMX fot i NAS.

Men private og kommersielle piloter er ikke forbudt å transitere MTR-er. Militære flybaser lokale til MTR-ene administrerer dem, og utsteder meldinger som beskriver når de skal brukes av militære fly. Det er opp til alle involverte, sivile, kommersielle og militære å unngå hverandre.

Den økende tilstedeværelsen av kommersiell og sivil trafikk i de statiske luftromskorridorene 20. FW-piloter har brukt i to tiår, og mangelen på fleksibilitet tilgjengelig for å endre eller justere disse korridorene har satt begrensninger på realismen til opplæringen Wild Weasel-flybesetninger kan gjøre i deres lokale område.

SEAD-oppdraget, den luftbårne elektroniske angrepskomponenten i elektronisk krigføring, er avgjørende for det amerikanske militærets evne til å utføre offensive og defensive operasjoner i omstridte områder. Derfor er evnen til å gjennomføre realistisk trening i lokalområdet for Shaws 55., 77. og 79. jagerskvadron – den eneste kampklare, deployerbare aktive F-16-fløyen i USA – avgjørende.

Lord bemerker at egenskapene og systemene ombord på Wings F-16 er mye annerledes i dag enn de var for 20 år siden. «Med vår GPS' og våre taktiske skjermer kan vi være innenfor en tidel av en mil fra hva enn grensen går. Og hvis de endrer den grensen, kan vi veldig enkelt endre systemene i flyene våre for å overholde den nye grensen.»

Dynamisk luftrom

Oberst Lord beskriver luftrommet lokalt for Shaw AFB som det mest overfylte Wings piloter kjemper med over hele verden.

«Jeg har fløyet F-16 i luftrom over hele verden, og det er mer trafikk her hjemme enn noe annet sted. Da vi satte oss ned med [Jacksonville Center] begynte vi å overvåke trafikkstrømmene og identifisere tidspunktene da det meste av generell luftfart og kommersiell luftfart ikke flyr – om natten eller over 18,000 XNUMX fot.»

Lord sier trafikken på de fleste av flyselskapet/sivile ruter reduseres betraktelig rundt klokken 9 lokalt. Å forstå at lokal flyt av flytrafikk åpnet muligheten for en "midlertidig luftromsreservasjon der vi kan si fra kl. 00 lokalt til midnatt lokalt, mellom disse punktene er det denne korridoren fra 10 til 18,000 fot som det vil være militær trening i. ”

Ideen er å gjøre "dynamisk luftrom" tilgjengelig i koordinering med FAA for å justere de eksisterende luftromskorridorene 20. FW-piloter flyr gjennom eller opprette nye korridorer med midlertidig reservert luftrom for å forbedre treningen.

«Vår første visjon med FAA er å begrense det til natteoperasjoner. Vi drar til kamp om natten,” forklarer Lord. "Vår high-end trening er om natten. Vi ville ikke være imot å utvide den til dagslys, men akkurat nå fokuserer vi kun på natten.»

Å åpne opp nye luftromskorridorer kan også forbedre treningen ved å la de landbaserte emitterne som Wild Weasel-pilotene trener med flyttes geografisk eller blandes.

"Vi har treningsstrålere som er helt tilstrekkelige for F-16 og treningen vi gjør, bortsett fra at de er plassert langs ruter på lavt nivå som har vært der i to eller tre tiår. For treningsscenarioene vi må fungere i dag, gir de ikke lenger mening. Vi trenger dem mer langs kysten, og det er en del av ideen om å koble kysten til landområdene våre.»

Sendere som kan "stimulere" de elektroniske krigføringssensorene ombord på Wings F-16-er, enten det er 30 år gamle eldre systemer eller moderne sendere som etterligner "et tosifret" overflate-til-luft missilsystem gir forskjellige utfordringer for Wild Weasel-piloter til å reagere til.

Å koble sammen treningsområdene over vann og innland kan også gjøre det lettere for Shaws piloter å dra nytte av trening mot kontraktsmotstanderfly, forbedre treningen for nye flybesetninger og spare slitasje på Wings jagerfly.

"Ideen er at hvis vi kan bygge dette tilkoblede luftrommet og disse scenariene med full spekter, vil det bli forbedret ved å ha profesjonell Red Air for å gi oss en mer realistisk representasjon av trusselen," sier Lord. "Det ville også bevare toktene for min unge Blue Force-vingmann der han kan gjøre Blue-taktikker i stedet for å prøve å late som om han er en motstander."

Lord håper at i løpet av de neste 12 månedene kan hans piloter og kontrollere samt FAA-personell ved Jacksonville Center demonstrere evnen til å justere eller konstruere midlertidig luftrom.

Han forstår at det vil ta en rekke "inkrementelle skritt", men bemerker at Wing allerede høster fordelene av koordineringen med FAA.

Shaw AFB personlige og Jacksonville Center-representanter vil møtes igjen i løpet av de neste ukene. Hvis SCEWR-initiativet kommer til virkelighet, forventer Lord at det kan replikeres i andre områder langs østkysten for å forbedre treningsmuligheter for Air Force, Navy og Marine Corps og trafikkflyten som FAA kontrollerer.

"Hvis vi begynner å fly i disse luftrommene om natten, åpner det dem på dagtid. Det er en slags vinn-vinn for alle.»