Sharp Clock Management har 5-1 vikinger som kjører høyt i NFC North

Minnesota Vikings kunne sannsynligvis ikke ha tegnet et bedre kart over hvordan 2022-sesongen skulle starte.

Hvis vi ønsket å nøtte, kunne 5-1-starten bli 6-0, men Vikings var ikke det bedre laget under uke 2 mandag kveldskamp mot Philadelphia Eagles. Rookie-hovedtrener Kevin O'Connell har imidlertid vist i begynnelsen av sesongen at han har en veldig god ide om hva laget hans må gjøre for å vinne kamper.

De fem seirene inkluderer en overlegen prestasjon mot Green Bay Packers i åpningsuken av sesongen, og fire andre seire der Vikings gjorde akkurat nok til å vinne. Dette inkluderer deres uke 6-triumf i Sør-Florida over Miami Dolphins.

Dolphins startet sin tredje-strengs quarterback og gikk deretter til sin nr. 2 signalringer etter hvert som spillet skred frem. Det kan være vanskelig å finne et lag som har pådratt seg like mange betydelige skader som Dolphins. Dette var imidlertid på ingen måte en lett kamp.

De skadde finnene var en sint gjeng etter å ha tapt to kamper på rad, og de hadde en rekke våpen både i angrep og forsvar. Vikings angrep så udugelig ut på de fire første besittelsene av spillet, og gikk tre-og-ut som om loven krever det. Det var ganske flaut.

Men det var ingen panikk, og det er noe av det beste til nå i sesongen. Kirk Cousins ​​var i stand til å tenne på pasningsspillet og Vikings var i stand til å gjøre akkurat nok til å tvinge Dolphins i hælene.

Vikings gikk av med 24-16-seieren, men denne kampen kunne lett vært tapt. Vikings tvang tre Miami-omsetninger og hadde ingen selv. De sparket også Teddy Bridgewater fem ganger og Skylar Thompson en gang.

For et år siden kunne Viking ha spilt ut Dolphins i det meste av spillet, men ville ha funnet en måte å tape det på. Årets versjon av Vikings kan ha en rekke sentrale problemer, men de vet hvordan de skal vinne kamper.

Cousins ​​hadde ikke et strålende spill, men han var akkurat god nok. Han fullførte 20 av 30 pasninger på 175 yards med touchdown-pasninger til Irv Smith og Adam Thielen, og han holdt det rent på avskjæringsdelen av hovedboken. I likhet med andre observatører var han forvirret over sin egen og lagets prestasjoner.

"Det er veldig det motsatte av 2021," han sa. «Jeg ville gått av banen etter et tap og sagt: 'Mann, vi spiller så bra. Vi spiller så bra! På en eller annen måte tapte vi. I år er det "Jøss, vi kan spille bedre." Men vi vinner. Jeg tar dette hvilken som helst dag."

Det er her O'Connell fortjener litt ære. En nybegynnertrener bruker vanligvis tid på å utvikle en forståelse av nyansene i spillet, men han vet hvordan han skal styre klokken og hva som spiller å ringe for å holde laget unna skade.

Fjorårets Vikings hadde en del dårlige vaner, og det verste kan ha vært tendensen til å gi fra seg poeng på slutten av første omgang. Tidligere hovedtrener Mike Zimmer ville ikke klare de to eller tre siste besittelsene av første omgang med klokken i tankene, og det ville gi motstanderne sjansen til enten å score et sent touchdown eller et sparke et feltmål. Vikings prøvde vanligvis å spille innhenting, så disse sene scoringene ville ha en måte å begrave laget og gjøre en vanskelig situasjon enda verre.

Vikingene går inn i bye-uken med en ledelse på to kamper over de flunkende Packers i NFC North. Selv om ingenting er avgjort, er Viking i en god posisjon til å levere en divisjonstittel og konkurrere om NFC-mesterskapet.

Har de svakheter? Selvfølgelig. Hva med en sekundær som fortsatt er en av de mest sjenerøse enhetene i ligaen. Vikingene demonstrerte at de kunne legge press på pasningen mot Dolphins da Za'Darius Smith (2) og Danielle Hunter (1) begge registrerte sekker. Likevel passerte Dolphins fortsatt 418 yards.

De vil møte Kyler Murray og Josh Allen i to av de neste tre kampene, og begge disse quarterbackene har ferdighetene til å dra nytte av Minnesotas svake punkt.

O'Connell og defensiv koordinator Ed Donatell har mye arbeid å gjøre for å forbedre pasningsdekningen. Hvis de kan, har denne sesongen en sjanse til å bli en som Vikings-fansen vil sette pris på i mange år.