Serenas neste motstander kan kanalisere Novak Djokovic og late som US Open-fans heier på henne

Ajla Tomljanovic kan ta en side ut av Novak Djokovics bok når hun møter Serena Williams fredag ​​kveld i det som har blitt «Serena Williams Open».

Under Wimbledon-finalen i 2019, med fansen som heiet på motstanderen hans, Roger Federer, spilte Djokovic et Jedi-triks på seg selv: han overbeviste seg selv om at de ropte navnet hans i stedet for Federers.

"Du prøver å ignorere publikum, noe som er ganske vanskelig," Djokovic sa etter å ha avverget to matchpoeng og slått Federer i fem sett det året. «Når publikum synger «Roger», hører jeg «Novak», det er ganske likt, Roger og Novak.

«Det høres dumt ut, men det er sånn. Jeg prøver å overbevise meg selv om at det er sånn."

Tre år senere skal Tomljanovic spille mot Serena for første – og siste – gang i tredje runde av det som er Serenas siste begivenhet før. pensjonering. Williams avanserte etter et imponerende tresett opprørt av verdens nr. 2 Anett Kontaveit onsdag. Mer enn 29,000 XNUMX fans deltok på nattøkten på USTA Billie Jean King National Tennis Center og kampen toppet seg det siste kvarteret med fem millioner seere på ESPN.

Serena og hennes eldre søster Venus returnerte deretter til Arthur Ashe Stadium torsdag kveld og tapte i en primetime-dobbelkamp mot den tsjekkiske duoen Linda Nosková og Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

På fredag ​​er Serena tilbake i Ashe for tredje natt på rad, og fansen vil nok en gang heie på henne. Det vil bety å juble når Tomljanovic dobler feil eller gjør en feil.

"Jeg tror kanskje det som var nærmest det var da jeg spilte Emma [Raducanu] Court 1 i Wimby," sa Tomljanovic, en australier som ble født i Kroatia. «Jeg husker at jeg gikk av den kampen og tenkte: Wow, det var intenst. Jeg mener, det fikk meg litt, volumet til mengden.

"Men jeg husker at Novak sa en gang da de spurte ham mye om dette, da publikum var imot ham, han bare later som det er for ham. Når de synger, vet jeg ikke, Rafa, Roger, hvem som helst, han hører Novak, Novak. Jeg likte på en måte det svaret. Jeg kan bruke det på fredag ​​kveld.»

Som så mange andre har Tomljanovic, 29, vært en fan av Serenas historiske karriere i hun har samlet 23 Grand Slam-singeltitler og mer enn 94 millioner dollar i inntjening på banen.

"Jeg har vært en Serena-fan siden jeg var liten," sa hun. «Jeg husker bare at jeg så henne i Wimby-finalen med søsteren min foran TV-en etter treningene mine.»

På spørsmål om hva Serena har betydd for sporten, sa Tomljanovic, en to ganger Wimbledon-kvartfinalist:

"Jeg tror hun har forandret sporten, tennis, men også det hun har gjort over hele verden for kvinner i sport er utrolig," sa hun.

"Hun har banet vei for så mange, inspirerte meg til å gå for drømmene mine. Til og med levetiden hennes. Som, jeg er på en måte i den delen av karrieren min nå hvor de kaller deg på den eldre siden. Hun har gjort den slags ikke-eksisterende. «Gammel» er ikke engang et ord i vokabularet hennes. Veldig takknemlig for henne sånn. Jeg tror ikke det er noen som henne, åpenbart."

Hun sa at hun faktisk hadde en forutanelse før Open om at hun kunne ende opp med å spille Serena på den store scenen i Ashe.

"Før turneringen startet, var jeg i sengen min og tenkte bare på å spille henne her på Arthur Ashe før trekningen kom," sa hun. "Jeg er glad for at det nå er i en tredje runde."

Slik Serena har forbedret seg med hastigheten og bevegelsen til tross for at hun bare spilte seks kamper det siste året, er det noen som tror hun kan ta et dypt løp i sin siste turnering.

"Hun ser veldig bra ut," Tommy Haas, en gang nr. 2-rangerte tennisspiller for menn i verden, fortalte TMZ Sports. «Jeg tror nå det er et spørsmål om hun har det bra fysisk. Jeg mener, åpenbart, hun føler seg bra mentalt.»

"Det kommer til å bli tøft å slå henne."

Men Tomljanovic vil prøve sitt beste for å kanalisere Djokovic og hente seieren.