Serena Williams seier i dobbeltkamp etter å ha tatt nesten ett år fri

Serena Williams kom tilbake til tennisbanen tirsdag etter nesten et år borte fra sporten hun har dominert i mer enn 20 år.

Serena, nå en 40 år gammel mor som tilfeldigvis har 23 Grand Slam-singeltitler, så rusten ut til å starte. Bevegelsen hennes var til tider mindre enn ideell. Men da kampen hang i en tynn tråd, var Williams den mest sammensatte personen på banen da hun og partner Ons Jabeur seiret over Sara Sorribes Tormo og Marie Bouzková, 2-6, 6-3, 13-11, på Eastbourne.

De gikk videre til onsdagens kvartfinale mot Shuko Aoyama og Chan Hao-ching (kl. 11 ET, Tennis Channel).

Williams valgte å returnere i double bare på Eastbourne i forkant av starten neste uke av Wimbledon, den siste turneringen hun spilte i 2021 og hvor hun pådro seg en beinskade som holdt henne ute resten av året. Trekningen for Wimbledon er fredag, og ingen i kvinnespillet vil ønske å se en useedet Serena i sin del av trekningen.

"Herregud, det var så gøy å spille med Ons," sa Serena på Eastbourne. "Det var flott, vi hadde det veldig gøy. Motstanderne våre spilte fantastisk, vi prøvde bare å holde oss der etter det første settet.

Det var en imponerende seier gitt at Sorribes Tormo er rangert som 48 i verden i double og Bouzková 32. Serena, nå nr. 1204 i verden i singel, er ikke rangert i double, men har 14 karriere Grand Slam-titler. Jabeur er rangert som 3 i single, men 1658 i double, og sa at hun "ikke kunne tro" at Serena valgte å samarbeide med henne. Jabeur spilte double forrige uke i Berlin med Garbine Muguruza for å trene.

"Det var så gøy. Jeg var litt nervøs før jeg spilte med en slik legende, sa Jabeur. "Men hun gjorde meg veldig god på banen, og selv når jeg gjorde feil, fortsatte hun å oppmuntre meg, så takk for det."

"Selvfølgelig har vi dette," sa Serena.

Williams så rusten ut til å starte og bevegelsen hennes manglet. Fremdeles ettersom kampen gikk, ble fotarbeidet og hendene hennes bedre, og hun gjorde flere fine grep og skudd på nettet, selv om minst en lobbevinner seilte over hodet hennes. Serven hennes, det mest dominerende våpenet i arsenalet hennes, nådde 114 mph da hun blandet inn sparkserveer for å endre tempoet.

«For å spille bra på Wimbledon, tror jeg dette var en veldig viktig kamp å vinne, å komme gjennom, og å få minst én kamp til, fordi vi så at i hver kamp som gikk, måtte hver servicekamp Serena kom opp med et hold, hun ble bedre," sa tidligere verdens nr. 1 Tracy Austin på Tennis Channel.

«Femti-en uker er lang tid å være borte. Som tennisspiller, hvis du er fri i fire uker, føler du rust. Og som 40-åring blir det ikke lettere. Så jeg tror dette var viktig. Og for Ons trenger hun bare mer tid ute på banen.»

Nå vil Williams og Jabeur få minst én dobbeltkamp til før de begge spiller single på Wimbledon. Trekningen kommer ut fredag ​​og alle vil vente for å se hvor Serena lander.

"Vi kommer til å se på det med tilbakeholdt pust, for som en unseedet spiller kommer det til å være veldig, veldig viktig," sa Austin.