Serena Williams avverger pensjonisttilværelsen ved US Open. Er hun klar for et løp av typen Jimmy Connors i en alder av 40?

Serena Williams går ikke stille inn i pensjonisttilværelsen.

Den snart 41 år gamle dronningen av Queens utsatte slutten av karrieren til minst en ny kamp da hun slo Danka Kovinic fra Montenegro, 6-3, 6-3, for å gå videre til andre runde av US Open i det som forventes å bli hennes siste turnering.

Det var bare hennes andre seier i 2022 etter å ha tatt et friår på grunn av en hamstringskade. Hennes varemerkeserv og bevegelse så mye bedre ut enn de hadde i noen av hennes tidligere kamper i år, noe som lover godt fremover.

Neste ut er nr. 2 seedet Anett Kontaveit onsdag.

Nå er spørsmålet: Kan Serena løpe en Jimmy Connors-type i Flushing Meadows? I 1991 kom Connors, som fylte 39 år under turneringen, inn som jokertegn og nådde vel semifinalen før han tapte mot Jim Courier.

"Jeg prøver bare å gjøre det beste jeg kan når jeg går ut på banen, jeg vil bare gjøre det beste jeg kan gjøre på den aktuelle dagen, og det er egentlig alt jeg vil gjøre," sa Serena i sitt intervju på banen. med Gayle King.

– Publikum var gale. Det hjalp virkelig å trekke meg gjennom. Jeg var virkelig pumpet, jeg tenkte: Ja, jeg fikk dette.

Da Serena kom inn på retten iført en svart kunstløp-inspirert Nike-kjole, ble den 23 ganger Grand Slam-mesteren introdusert som «Den største gjennom tidene». Hun og Kovinic ble møtt på banen av filmskaperen Spike Lee.

Etter at Serena tidligere denne måneden kunngjorde hennes forestående pensjonisttilværelse i en Vogue-historie, ble mer enn 30,000 23,800 US Open-billetter solgt. En kapasitet på 4 1 på Arthur Ashe Stadium – inkludert Serenas 2 5,800/XNUMX år gamle datter Olympia, som hadde på seg en glitrende svart kjole akkurat som moren hennes, og tidligere president Bill Clinton – var til stede for arrangementet, med plass ved gårdsplassen. oppover $XNUMX. Femten TV-team dekket kampen. På forhånd ble det spilt en videomontasje til ære for Serena og andre tidligere mestere. Det minnet om "One Shining Moment" som ble spilt etter NCAA-mesterskapet hvert år.

Selv om Serena knapt har spilt det siste året, virket trekningen gunstig, Kovinic hadde ikke vunnet en kamp siden French Open.

Serena forbedret seg til 21-0 i sine første runde-kamper i Open og forblir i live for en unnvikende rekord-jevne 24. major-tittel.

"Det er trist at hun slutter, men jeg håper at uansett hvor lenge hun er i turneringen, så er det en fantastisk feiring av henne og det hun har oppnådd," sa den tredobbelte major-mesteren Andy Murray, som spilte mixed double med Serena på Wimbledon i 2019. ESPN etter seier i første runde.

«Og Venus også. Det de har gjort som søstre er nesten mer bemerkelsesverdig enn deres prestasjoner alene.»

Venus, som flyr under radaren på 42, ​​har ikke annonsert planene sine, men det er det spekulasjoner om at hun også kan trekke seg etter Open. Venus spiller sin førsterundekamp tirsdag ettermiddag.

Serena og Venus spiller double sammen fra og med torsdag, noe som betyr at deres siste kamp kan komme ved siden av hverandre.

"Vi legger alt her [i dobbeltspill]," sa Serena. "I det minste for meg kan jeg ikke snakke for søsteren min."

Publikum var bak Serena helt fra start.

Hun feilet to ganger i kampens første kamp, ​​men kjempet tilbake med ess før Kovinic fikk en forehand på kamppunktet mens publikum brølte.

I neste kamp reiste publikum seg da Serena brøt for en rask 2-0-ledelse da hun slo en forehand-vinner på nettet.

Da hun slo en servicevinner på 115 mph for å ta det første settet 6-3, sto publikum for å applaudere.

Da Williams tok en 5-3 ledelse i det andre settet, sa seks ganger US Open-mester Chrissie Evert på ESPN: "Jeg har ikke sett henne spille slik på fem år."

Williams har nå vunnet en US Open-kamp i tenårene, 20-, 30- og 40-årene.

"Du er fryktløs," sa Billie Jean King til Williams etter kampen på banen. "Du hater å tape, og jeg elsker det."

Serena har ikke definitivt sagt at dette blir hennes siste turnering, men det ser sikkert slik ut.

"Det har vært en veldig vanskelig avgjørelse, for når du brenner for noe og elsker noe så mye, er det vanskelig å gå unna," sa hun om pensjonisttilværelsen. "Jeg elsker det også fordi det holder deg i form, så det er en bonus."

Hun har sagt at hun ønsker å utvide familien sin og få flere barn.

"Jeg kan ikke forestille meg livet mitt uten søstrene mine ...," hun fortalte Time Magazine. «Når jeg ser på Olympia, presterer jeg virkelig ikke på topp, ved ikke å prøve hardere for å gi henne det søsken. Kommer fra en stor familie, og kommer fra fem, det er ingenting bedre.»

Foreløpig forblir Serena i live i minst én kamp til.

"Men alt hun har gjort i karrieren, jeg vet ikke om dette blir hennes siste kamp eller ikke," sa Coco Gauff, som ble inspirert til å spille av Serena og vant sin førsterundekamp mandag, sa før Serenas kamp. "Jeg håper ikke. Jeg håper at hun vinner og at hun fortsetter. Generelt, uansett, alt hun har gjort, er jeg sikker på at det kommer til å bli en følelsesladet kveld for alle, for alt hun har gjort på og utenfor banen, tror jeg du ikke kan sette ord på.

"Jeg håper at i kveld er hvordan hun ønsker å avslutte eller utvikle seg bort fra tennis."

Foreløpig kan Serena drømme om et Connors-aktig løp på Open.

"Bare fortsett å komme ut og støtte meg så lenge jeg er her," sa hun til publikum, "og vit at jeg elsker deg så mye."