Senatorer kritiserer Live Nation over Ticketmasters dominans

Senatets rettskomité slo til mot konsertgiganten Live Nation tirsdag, og oppfordret aktivister og artister til å snakke til konkurransen i billettbransjen etter en feilsalg of Taylor Swift-billetter i november.

Ledet av senator Amy Klobuchar, D-Minn., som leder antitrust-undersøkelser for komiteen, grillet senatorer Live Nations finansdirektør, Joe Berchtold, om selskapets dominans i billettbransjen. Bransjevitner beskrev en monopollignende kontroll over spillesteder, artister og forbrukere.

relaterte investeringsnyheter

"Ticketmaster bør se seg i speilet og si: 'Jeg er problemet, det er meg'," sa senator Richard Blumenthal, D-Conn., mens han spilte av. Swift sangtekster.

Blumenthal sa at både republikanere og demokrater var enige om at noe måtte gjøres. Men de så ut til å avvike på en vei fremover, med flere demokrater tilsynelatende åpne for å etablere ny lovgivning for å hjelpe til med å løse problemene, mens rangeringsmedlem i antitrust-underkomiteen Mike Lee, R-Utah, ga skylden på det han anså som slapp håndhevelse av eksisterende lover.

Live Nation eier Ticketmaster, verdens største billettselger som representerer rundt 70 % av alle solgte billetter i USA. Det eier også konsertlokaler og promoterer turer, noe som fører til at mange motstandere kaller virksomheten for et monopol i bransjen.

Live Nation, som fusjonerte med Ticketmaster i 2010, har møtt langvarig kritikk om sin størrelse og makt i underholdningsindustrien. Motstandere intensiverte klagene sine i november da forhåndssalgsbilletter til Swift's Eras Tour ble plaget av forstyrrelser og langsomme køer.

Live Nation skulle åpne opp for salg for 1.5 millioner verifiserte fans i forkant av offentlig billettsalg. Imidlertid strømmet mer enn 14 millioner brukere til forhåndssalgssiden, inkludert roboter, noe som fører til store forsinkelser og utestengelser av nettstedet. Til slutt ble det solgt 2 millioner billetter under forhåndssalget og generelt offentlig salg ble kansellert, sa selskapets representanter.

"For det ledende billettselskapet å ikke være i stand til å håndtere roboter er for meg en utrolig uttalelse," sa Jerry Mickelson, administrerende direktør i Jam Productions, under tirsdagens høring. «Du kan ikke klandre roboter for det som skjedde med Taylor Swift. Det er mer i den historien som du ikke hører.»

Swift, som har jobbet for å bringe all markedsføring i hus, offentlig slengte selskapet den gang for feilhåndtering av salgsprosessen, dog uten å nevne det ved navn.

Justisdepartementet har åpnet en antitrust-etterforskning av Live Nations praksis, men denne etterforskningen går før Swift-billettsalgsfiaskoen.

Berchtold vitnet tirsdag at selskapet eier rundt 5% av amerikanske spillesteder og sa at Ticketmaster har tapt, ikke fått, markedsandeler siden fusjonen med Live Nation.

Clyde Lawrence, en sanger og låtskriver for bandet Lawrence, ropte ut Live Nations kontroll over forskjellige aspekter av virksomheten, og sa at selskapet på slutten av dagen "forhandler om å betale seg selv."

Lawrence fortalte lovgivere at hvis bandet hans spiller på et Live Nation-sted, er de pålagt å bruke selskapet som promotør og må selge billetter gjennom Ticketmaster. Det kommer ofte til en høyere forhåndskostnad og lavere back-end-splitter enn med en tredjeparts promotør, sa han.

Lawrence snakket også om mangel på åpenhet i ekstra billettavgifter som han sa i gjennomsnitt varierer mellom 40 % og 50 % av grunnbillettprisen. Berchtold sa tirsdag at spillestedene fastsatte gebyrprosenten, men var enige om at selskapet hans kunne være mer nærgående om denne informasjonen.

Berchtold fremhevet også det han sa er det økende problemet med billettskalpering.

Tirsdagens høring utvider et tverrpolitisk fokus på antitrustaksjoner fra senatorer de siste årene.

På slutten av fjoråret klarte lovgivere å vedta et lovforslag som ville øke gebyrene for innlevering av fusjoner på store transaksjoner, og øke midler til føderale håndhevere som vurderer disse avtalene. Klobuchar, som sponset lovforslaget, refererte til denne lovgivningen i sine kommentarer tirsdag som en måte å hjelpe disse byråene med å utfordre potensielt konkurranseskadelige avtaler.

Likevel har Kongressen så langt ikke klart å vedta noen av de mer ambisiøse lovverkene som vil skape nye rekkverk for konkurransepraksis, spesielt i teknologiområdet. Til tross for bipartisan støtte, viser blindveien hvor vanskelig det kan være å oppdatere eller legge til eksisterende antitrustlover, som mange lovgivere mener ikke håndheves tilstrekkelig av domstolene slik det er skrevet for øyeblikket.

Live Nation-Ticketmaster-fusjonen ble godkjent av Justisdepartementet under Obama-administrasjonen, med visse betingelser som det nylig fusjonerte selskapet gikk med på å opprettholde, under det som er kjent som et samtykkedekret. Det krevde at Live Nation fulgte visse krav, som å ikke gjengjelde konsertarenaer som brukte et annet billettselskap, i en bestemt periode.

I 2020 ble Live Nation og DOJ enige om å oppdatere samtykkedekretet og utvide det til 2025, fordi DOJ sa at selskapet tok handlinger som det så på som brudd på den tidligere avtalen.

Det nåværende antitrust-håndhevelsesregimet under Biden-administrasjonen har gjort det klart at det mye foretrekker strukturelle rettsmidler, eller samlivsbrudd, fremfor atferdsmessige som samtykkedekreter.