En utsikt utenfor en Kohls butikk i Miramar, Florida.
Johnny Louis | Getty bilder
En amerikansk senator fra Wisconsin oppfordrer Kohl's til ikke å akseptere noe utkjøpstilbud som kan gå foran en konkursmelding eller true arbeidernes jobber i forhandlerens hjemstat.
Sen. Tammy Baldwin, en demokrat, sendte et brev til Kohls styre på torsdag og ba selskapet om å avvise forslag som ville innebære dramatisk økende gjeldsnivåer, avhending av eiendeler eller økende aksjonærutbetalinger på bekostning av reinvestering i virksomheten.
"Jeg ber om at du nøye vurderer hvert forslags langsiktige strategi og avviser ethvert tilbud som foreslår sale-leaseback, øker risikoen for konkurs eller setter jobbene og pensjonssikkerheten til tusenvis av Wisconsin-arbeidere i fare," sa Baldwin i brevet. som ble sett av CNBC.
En representant fra Kohl reagerte ikke umiddelbart på CNBCs forespørsel om kommentar.
På mandag, etter måneder med press fra aktivister om å vurdere et salg, satte Kohl's bekreftet at de hadde mottatt flere foreløpige tilbud fra interesserte i å kjøpe varehuskjeden. Kohl's ga ikke spesifikke navn på disse budgiverne. Ett tilbud kom fra det kanadisk-baserte detaljhandelskonglomeratet Hudson's Bay Co., sa en person som er kjent med saken. Separat har rapporter sagt at private equity-selskapet Sycamore Partners vurderer et bud. Talsmenn for HBC og Sycamore nektet å kommentere.
Kohl's har allerede avvist ett tilbud - fra Starboard-støttet Acacia Research - om å kjøpe virksomheten for en prislapp på $64 per aksje. Kohls mente at avtalen var for lav, men det har siden jobbet med bankfolk hos Goldman Sachs for å stille med andre friere. Så langt sier den at den har engasjert seg med mer enn 20 parter. Kohls aksjer åpnet fredag til $61.67, etter å ha steget rundt 24% hittil i år. Aksjen falt beskjedent midt på dagen.
Private equity-selskaper og hedgefond har gang på gang blitt utsatt for kritikk for å presse forhandlere ut i konkurs og stivne ansatte. En rapport fra 2019 fra Forent for respekt beregnet at mer enn 1.3 millioner amerikanere mistet jobben de siste 10 årene som følge av private equity-eierskap i detaljhandel. Den nevnte konkurser hos Toys R Us og Sears som to eksempler.
Baldwin pekte i brevet sitt til Shopko, også grunnlagt i Wisconsin, som endte opp med gjeld etter at det ble kjøpt opp av Sun Capital Partners i 2005, for rundt 1.1 milliarder dollar. Shopko søkte om konkursbeskyttelse i 2019 og ble til slutt likvidert etter at den ikke fant en kjøper.
Senator Tammy Baldwin, en demokrat fra Wisconsin og leder av Senate Appropriations Subcommittee on Agriculture, Rural Development and US Food and Drug Administration (FDA), taler under en høring i Washington, DC, USA, torsdag 10. juni 2021.
Al Drago | Bloomberg | Getty Images
Shopkos rundt 3,000 ansatte i Wisconsin mistet jobben, sa Baldwin. "Wisconsinitter er med rette bekymret for at historien vil gjenta seg på Kohl's."
Totalt talte Kohl's rundt 99,000 2021 ansatte i 8,000, inkludert deltidsarbeidere over feriesesongen. I følge Baldwin har Kohls ansatte omtrent XNUMX mennesker over hele Wisconsin.
"Jeg forstår at du er under press fra ulike investeringsfond som nylig har kjøpt store blokker av Kohls utestående aksjer," sa senatoren. "Jeg tror at kravet om at 'deres' kapital skal returneres gjennom tilbakekjøp av aksjer er et slenggrep som bare tjener til å berike kortsiktige aksjonærer."
Kohl's skal holde et årlig møte med aksjonærene 11. mai.
I et brev til aksjonærene datert 21. mars skrev Kohl's: «Selv om vi har sterk tillit til vår strategiske plan, tester og måler styret den mot alternativer. … Styret er forpliktet til å følge veien som det tror vil maksimere aksjonærverdien.»
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/03/25/sen-tammy-baldwin-urges-kohls-to-reject-bids-threatening-jobs-in-wisconsin.html