Semafor debuterer i tøft mediemiljø

Semafor, et nytt digitalt medieselskap med fokus på globale nyheter for høyskoleutdannede lesere, debuterte tirsdag med intensjoner om å bringe åpenhet og klarhet til en nyhetsvirksomhet som medgründerne mener har blitt for polarisert.

Semafor har forberedt sin lansering siden januar, da fhv New York Times mediespaltist Ben Smith og tidligere administrerende direktør i Bloomberg Media, Justin Smith, sa opp jobbene sine for å starte satsingen. Semafor.com og mobilnettstedet vil ha en signatur gul bakgrunn for å gå sammen med dekning i USA og Afrika sør for Sahara. Nyhetsselskapet vil introdusere regional og nasjonal dekning i Midtøsten, Asia, Europa og andre land.

The Smiths, som ikke er i slekt, vil ta lærdom fra mer enn 20 år i digitale medier for å styre Semafor inn i det de håper vil bli en global, lønnsom virksomhet.

Nylige salg av Axios (til Cox Enterprises), The Athletic (til The New York Times) og Politico (til Axel Springer) har gitt Semafor en vei mot å bygge og selge en virksomhet for hundrevis av millioner av dollar, selv om Justin Smith sa at han har har ikke hatt noen samtaler om å selge til en spesifikk verdivurdering med Semafors investorer. De inkluderer Sam Bankman-Fried, grunnlegger av kryptovalutabørsen FTX, og Jessica Lessin, grunnlegger av teknologinyhetssiden The Information.

Likevel er reklamestøttede digitale medier en sektor kjent for lavkonjunkturtørke og lav vekst – med mange advarende historier. BuzzFeed har sett verdsettelsen synke 80 % siden den ble børsnotert. Vice sine forsøk på å bli offentlig mislyktes som investorer surnet på sine fremtidsutsikter. Den har prøvd å finne en kjøper i flere år.

Semafor vil umiddelbart skille seg ut fra eldre nyhetspublikasjoner som The New York Times, The Wall Street Journal eller CNN.com gjennom sin unike artikkelstruktur. Alle historier, med mulig unntak av siste nyheter, vil følge en "Semaform", med fem seksjoner: "Nyhetene", "Reporterens syn", "Rom for uenighet", "Utsikten fra" og "Bemerkelsesverdig."

Hver historie vil gi journalister en sjanse til å vurdere nyheter, seg selv, i en spesifikk del, samtidig som de inkluderer avsnitt om hvorfor deres oppfatning kan være feil. Historier vil også inkludere et avsnitt som gir et makro/globalt perspektiv, for å begrense lokal skjevhet.

For å løse for overbelastning av informasjon, en nøkkelfeil i det nåværende medieøkosystemet, ifølge Justin Smith, vil ekstern medieanalyse bli avkortet og funnet i den bemerkelsesverdige delen. "Semaform" stammer fra Justin Smiths erfaring med å administrere nyhetsrom på Bloomberg, The Atlantic, Quartz og The Week, sammen med Ben Smiths tid som sjefredaktør i BuzzFeed News og hans tid i The New York Times.

Det er en utvikling av Axios' destillasjon av nyheter til kulepunkter, "Bloomberg Way" (en stilguide som fokuserer på klarhet) og ukens vekt på et bredt spekter av synspunkter.

"Vi begynte å prøve å isolere individuelle problemer, som polarisering og informasjonsoverbelastning, og løse dem," sa Justin Smith. «Vi dro ut til forskjellige segmenter av brukere med meningsfulle samtaler, og spurte dem om noen av ideene vi hadde utviklet. Det var en ekte følelse av frustrasjon, men også forbauselse over at kjerneenheten i journalistikken – artikkelen – ikke har utviklet seg på bokstavelig talt hundrevis og hundrevis av år.»

Semafor vil begynne som et gratis, reklamestøttet medienettsted, men vil utvikle seg til et abonnementsnettsted med betalingsmur i løpet av omtrent 12 til 18 måneder, ettersom det får merkevaregjenkjenning, sa Justin Smith. Til tross for lansering i en tid med økonomisk usikkerhet når merkevarer er forsiktige med hvordan de bruker digitalt medieannonsering, Semafor vil debutere med partnerskap med selskaper bl.a Verizon og Pfizer.

"Vi er absolutt foran der vi forventet å være på inntekts- og inntektsfronten," sa Semafors inntektssjef Rachel Oppenheim. "Vi opererer i en spesifikk del av annonsemarkedet, som er bedriftens omdømme og merkevareannonsering. Mens merkevarer er under press fra et økonomisk perspektiv, er de også under mye press for å fremme omdømmet sitt og nå nøkkelinteressenter. Et kjennetegn fra mange samtaler vi har hatt er: "Jeg har ikke sett noe lignende før." Det har vært dypt ydmykende og oppmuntrende."

Semafor har samlet inn 25 millioner dollar og har delt sin femårige forretningsplan med investorer, sa Justin Smith. Den vil bruke sin første investering og måle hvordan virksomheten går før de setter faste lønnsomhetsmål eller samler inn mer penger, la han til.

Ben og Justin Smith kalt selskapet Semafor etter ordet «semafor», et visuelt signalapparat, som høres likt ut på rundt 35 forskjellige språk. Medieselskapet skal lanseres med om lag 60 ansatte, hvorav over halvparten er reportere.

SE: Ben Smith på Facebooks tilsynsstyre