Tang kan være en viktig ingrediens i kampen mot klimaendringer

Som mange kystsamfunn rundt om i verden, har mennesker som bor ved havet i Storbritannia høstet og konsumert tang i århundrer.

I Wales er walisisk laverbread - laget av koking av en type tang kalt laver - en kulinarisk delikatesse som er så aktet at den har status som beskyttet opprinnelsesbetegnelse.

Bruken av tang slutter heller ikke ved middagsbordet: I dag finnes det i alt fra kosmetikk og dyrefôr til hageprodukter og emballasje.

Med bekymring for miljøet, matsikkerhet og klimaendringer økende, kan denne våte, spiselige skatten i havet – som det finnes mange varianter og farger av – ha en viktig rolle å spille i den bærekraftige fremtiden til planeten vår, og Storbritannia ønsker med på handlingen.  

Mot slutten av april feiret et prosjekt kalt Storbritannias "første dedikerte tangindustrianlegg" den offisielle åpningen, med de involverte i håp om at det vil bidra til å kickstarte kommersialiseringen av en sektor som er godt etablert i andre deler av verden.

Seaweed Academy, som det er kjent, ligger i nærheten av den skotske byen Oban. Finansiering på £407,000 (rundt $495,300) for prosjektet er gitt av den britiske regjeringen.

Det vil bli drevet av Scottish Association for Marine Science i samarbeid med handelsdatterselskapet SAMS Enterprise og utdanningsinstitusjonen UHI Argyll.

I følge en uttalelse fra SAMS dreier et av akademiets mål om å stimulere «veksten av britisk tangoppdrett». På toppen av dette vil prosjektet se etter å utforske "markeder med høy verdi" og bruke forskning for å øke den verdensomspennende konkurranseevnen til britiske produkter.

Rhianna Rees er tangforsker og Seaweed Academy-koordinator ved SAMS Enterprise. I et nylig intervju med CNBC ga hun et innblikk i hva slags jobber som pågikk på en tangfarm.

"Det er mye mindre industrielt enn det kan komme over," sa hun. "Når du tenker på oppdrett, tenker du på store maskiner, du tenker på mekanisk høsting, og det er slett ikke det tangoppdrett handler om."

"Når du ser på det fra utsiden, er alt du kan se bøyer i vannet, og under vannet er disse lange taulinjene med ... enorme tang," fortsatte hun med å forklare.

"Når du vil høste det, går du inn og får tauet og drar det inn i båten - og det er i grunnen det," sa hun.

Den tilsynelatende enkelheten i prosessen er én ting, men å sette opp en gård i utgangspunktet kan være en helt annen historie.

"Å få lisenser fra ... de forskjellige organisasjonene i England og Skottland - det kan være utrolig dyrt og tidkrevende," sa Rees. "Så det er store utfordringer med å komme inn i bransjen i utgangspunktet."

Det var også andre faktorer å vurdere. "Du får stormhendelser, du får kanskje år hvor den ikke vokser spesielt godt, svingninger i næringsstoffer," sa hun.

Det var innovasjon i horisonten, fortsatte Rees med å merke seg, men det ville "ta noen år å komme til området der vi ser den typen optimalisering vi trenger for reell skalerbarhet."

Langrenn

Storbritannias interesse for å dyrke og høste tang er ikke begrenset til arbeidet som planlegges i og rundt Oban.

I det pittoreske fylket Cornwall på sørvestspissen av England har Cornish Seaweed Company høstet siden 2012, og gir et glimt av hvordan den bredere industrien kan utvikle seg i årene fremover.

Tim van Berkel, som var med å grunnlegge selskapet og er dets administrerende direktør, fortalte CNBC at firmaet vilt høstet tang fra kysten for matformål.

I 2017 kompletterte virksomheten denne landbaserte høstingen da den begynte å dyrke tang fra sporer på stedet til en eksisterende blåskjellfarm i farvannet utenfor Porthallow, en kornisk fiskerlandsby. 

"De vokser på linjer hengt opp i vannet, som bøyer egentlig," sa van Berkel og la til at det var "likt blåskjelloppdrett." Bedriften dyrket to typer tang på stedet, sa van Berkel: sukkertare og alaria.

Til tross for etableringen av stedet ved Porthallow, er selskapets kjernefokus foreløpig knyttet til landbasert høsting. "Det er egentlig fortsatt hovedvirksomheten," sa van Berkel. "Det er fem, seks andre tang som vi høster ... fra naturen, fra kysten, som pågår året rundt."

Andre selskaper som ønsker å markere seg inkluderer SeaGrown, som holder til i kystbyen Scarborough, Yorkshire, og jobber med å sette opp en tangfarm i Nordsjøen.

Lenger nord er Seaweed Farming Scotlands virksomhet lokalisert i Oban og fokusert på dyrking av arter som er hjemmehørende i vannet der.

Det globale bildet

I 2020 beskrev en rapport fra FNs mat- og landbruksorganisasjon tangoppdrett som «dominert av land i Øst- og Sørøst-Asia».

Industrien er big business, med FAO separat bemerker at tangsektoren genererte 14.7 milliarder dollar i "førstesalgsverdi" i 2019.

Med Storbritannias kommersielle tangsektor fortsatt i de tidlige stadiene, har den en vei å gå før den konkurrerer på den globale scenen.

Tangoppdrett i Asia kan ofte være storskala, med områder spredt over ganske betydelige områder, som vist på bildet ovenfor av en gård i provinsen Zhejiang, Kina.

USA er også hjemsted for en tangoppdrettssektor, med National Oceanic and Atmospheric Administration som sier at det nå er "dusinvis av gårder" i farvann utenfor New England, Alaska og Pacific Northwest.

Ved siden av de kommersielle produktene fra tangoppdrett, er det også andre fordeler, en åpenbar en er at den ikke krever ferskvann.

NOAA sier på sin side at "tang er utrolig effektive til å suge opp karbondioksid og bruke det til å vokse." I tillegg bemerker den at «tang også sluker nitrogen og fosfor».

Selv om det er bekymringer knyttet til tillatelse i enkelte deler av USA, har industrien der utvidet seg de siste årene, og NOAA kaller det den "rasest voksende akvakultursektoren."

Den legger til at Alaska-baserte bønder i 2019 produserte over 112,000 200 pund sukker, bånd og oksetare. "Det er en økning på 2017 prosent i forhold til statens første kommersielle høsting i XNUMX," heter det.

Over hele verden ser det ut til at industrien har vært i rask ekspansjon de siste to tiårene eller så. FAOs rapport sa at produksjonen av globale marine makroalger – et annet navn for tang – hadde økt fra 10.6 millioner tonn i 2000 til 32.4 millioner tonn i 2018.

Det har imidlertid ikke vært vanlig. "Global produksjon av oppdrettsvannalger, dominert av tang, opplevde relativt lav vekst de siste årene, og til og med falt med 0.7 prosent i 2018," bemerket FAOs rapport.

Og selv om det ser ut til å være en mengde produkter og fordeler knyttet til tangoppdrett, er det også problemer de som jobber i industrien må ta tak i og håndtere nøye fremover. 

World Wildlife Fund, for eksempel, bemerker at i noen tilfeller har arter av tang blitt «invasive når de dyrkes utenfor deres naturlige utbredelsesområde».

WWF siterer også "sammenfiltring av beskyttede arter med taustrukturer for tangfarm" som en "potensiell bekymring", men legger til at en slik forekomst er usannsynlig og at "ingen troverdig dokumentert marine forviklinger" har funnet sted på 40 år.

Tilbake i Skottland er Seaweed Academy's Rees optimistiske for hva fremtiden bringer. "Jeg tror vi er veldig klare til å se veksten," sa hun. "Jeg håper bare at hypen ikke er hype av feil grunner."

"Og så lenge vi alle … jobber sammen for å få budskapet og for å få opplæringen og for å få riktig utvikling, sammen med støtte fra regjeringer og investorer, så vil vi se noe som er virkelig gunstig for verden, virkelig bærekraftig ."