SeatGeek vinner $100 millioner på å selge MLB-billetter

Major League Baseball har en ny sekundær billettmarkedsplass.

Mobilplattform SeatGeek vil erstatte StubHub, med virkning umiddelbart, som ligaens offisielle forhandler. Økonomiske vilkår ble ikke avslørt, men bransjekilder fortalte Forbes avtalen er en inntektsdelingsavtale som lover MLB omtrent 100 millioner dollar over fem år.

MLB-klubber vil ha tilgang til SeatGeeks data for å hjelpe til med å utvide kundebasene deres. MLB skattesjef Noah Garden fortalte Forbes at diskusjonene med SeatGeek intensiverte i fjor, og at MLB undersøkte SeatGeeks teknologi grundig for å sikre at plattformen kunne håndtere det ekstra volumet av brukere.

"Vi gravde i og var fornøyd med det vi fant," sa Garden.

MLB-inntektene var rekordhøye 10.8 milliarder dollar for den ordinære sesongen 2022, med oppmøte på rundt 40%. Antallet fans som kommer gjennom svingkorsene har svingt på grunn av koronaviruset. MLB tiltrakk seg rundt 64.6 millioner fans forrige sesong, opp fra 45.3 millioner fans i Covid-rammet 2021, men ned fra 68.5 millioner fans i pre-pandemi 2019. Rekorden på 79.4 millioner kom i 2007.

MLB-billetter er fortsatt den laveste prisen blant de fire store ligaene, i gjennomsnitt over $35, ifølge analysefirmaet IBISWorld. Til sammenligning betaler NFL-fans mest, med et gjennomsnitt på mer enn $100.

MLB prøver å lokke yngre fans som bruker SeatGeeks plattform, samtidig som den forbedrer sin "åpne distribusjonsstrategi" rundt billettsalg, slik den gjør sportsspill. For eksempel, selv om konkurrenten StubHub ikke vil ha tittelen offisiell forhandler, forventer MLB å forhandle en mindre avtale med plattformen for å operere i billettøkosystemet. StubHub hadde MLBs offisielle videresalgsrettigheter siden 2007.

"Det er som å distribuere innhold," sa Garden. "Du pleide å distribuere på nettstedet ditt. Nå distribuerer du på YouTube, Facebook og Twitter. Hvorfor? Fordi de har forskjellige målgrupper. Og selv om du distribuerer på alle disse stedene, gjør du det litt annerledes. Ikke forskjellig fra billettsalg.»

SeatGeek ble grunnlagt i 2009 og er verdsatt til 1.2 milliarder dollar, ifølge PitchBook. I august 2022 samlet selskapet opp en $ 238 millioner serie E fra investorer, inkludert Utah Jazz-milliardæreier Ryan Smith. I juni avsluttet SeatGeek og blanksjekkfirmaet RedBall Acquisition Corp. en avtale på 1.35 milliarder dollar for å bli børsnotert midt i et urolig finansmarked.

SeatGeek tjener pengene sine på transaksjonsgebyrer. Avtalen med MLB legger til selskapets sportsportefølje. Det inkluderer NFLs Arizona Cardinals, Baltimore Ravens, Dallas Cowboys, New Orleans Saints og Washington Commanders. Forbes rapporterte at SeatGeek betaler sjefene $ 10 millioner til $ 12 millioner et år i fire år. SeatGeek fikk også en betydelig partner i den kollegiale sportsbillettgiganten Paciolan for sine sekundære rettigheter. Den avtalen starter i juli. Selskapet har NASCAR, MLS og NBAs Cleveland Cavaliers, New Orleans Pelicans og Jazz.

Teamavtaler med SeatGeek varer vanligvis i fem til syv år. Unntaket er Brooklyn Nets. Partiene avsluttet kontrakten deres i januar etter først å ha godtatt vilkårene i juli 2021. Årsaken fortalte SeatGeek-medgründer Russ D'Souza Forbes: Barclays Center ønsket å endre avtalen og ba SeatGeek selge bare Nets-spill og ingen tredjepartsarrangementer.

"Vi følte at det ikke var den beste avgjørelsen for SeatGeek," sa D'Souza. "Så vi bestemte oss for å gå i forskjellige retninger."

Inntektene ved amerikanske sportsfranchiser anslås å være 44.2 milliarder dollar i 2023. Av dette tallet vil billettsalget utgjøre rundt 37 %, sa IBISWorld. Med det i tankene sa D'Souza at beslutningen om å by på MLB først og fremst handlet om å forsterke SeatGeeks merkevare. I tillegg til StubHub inkluderer konkurrentene bransjegiganten Ticketmaster og AEG Worldwide.

"Det er en visceral forskjell som vi tror eksisterer når du åpner opp SeatGeek-appen og ser etter å kjøpe en billett som ikke eksisterer noe annet sted i bransjen," sa D'Souza. "Vi er ikke i en posisjon der vi må vise en haug med prangende lysbilder lenger."

SeatGeek nektet å avsløre økonomi, men under flørten med offentlige markeder avslørte den en nettoinntekt på 186.3 millioner dollar for 2021. Det var opp fra 33.2 millioner dollar i 2020, da pandemien stoppet direktebegivenheter. SeatGeek sa at inntektene var $142.2 millioner i 2019. D'Souza sa at MLB-avtalen er "massiv" for fremtidige inntekter på grunn av de 81 hjemmekampene per klubb.

"Bedre videresalgsprodukter bidrar til å generere mer salg av sesongkortholdere," sa D'Souza. "Vi tror dette er den ultimate vinn-vinn."