Forskere identifiserer sannsynlig årsak til mystisk barns leversykdom

Forskere i Storbritannia sier at de har identifisert den sannsynlige årsaken til et nylig utbrudd av mystisk leversykdom som rammer små barn over hele verden.

Ny forskning tyder på at mangel på eksponering for to vanlige virus under Covid-19-pandemien kan ha økt sjansene for at barn blir alvorlig syk med akutt hepatitt.

I studier publisert tirsdag, sa to forskerteam fra University College London og University of Glasgow at nedstengningsbegrensninger kunne ha ført til at noen spedbarn gikk glipp av tidlig immunitet mot både adenovirus og det nylig koblede adeno-assosierte viruset 2 (AAV2).

Avgjørende sa begge lag at de ikke fant noen bevis for en direkte sammenheng mellom toppen i hepatitttilfeller og SARS-CoV-2-infeksjon, årsaken til Covid-19.

Mer enn 1,000 barn i 35 land har utviklet en uidentifisert type alvorlig akutt hepatitt - eller leverbetennelse - siden første tilfelle ble rapportert i januar.

De fleste tilfellene har vært hos barn i alderen fem år eller yngre, selv om diagnoser er påvist hos barn opp til 16 år.

Adenovirus, som vanligvis forårsaker mild forkjølelse eller influensalignende sykdom, ble tidligere antatt å være delvis ansvarlig for det mystiske utbruddet, siden det var det mest vanlige viruset i prøver fra berørte barn.

Den nye forskningen indikerte imidlertid at adeno-assosiert virus 2, som normalt ikke forårsaker sykdom og ikke kan replikere uten et "hjelper"-virus som adenovirus eller herpesvirus, var til stede i 96 % av tilfellene av ukjent hepatitt som ble undersøkt i begge studiene.

Forskere sier nå at samtidig infeksjon med de to virusene - AAV2 og et adenovirus, eller mindre vanlig herpesvirus HHV6 - kan tilby den beste forklaringen på det nylige utbruddet.

"Selv om vi fortsatt har noen ubesvarte spørsmål om nøyaktig hva som førte til denne stigningen i akutt hepatitt, håper vi at disse resultatene kan berolige foreldre bekymret for Covid-19, siden ingen av lagene har funnet noen direkte sammenheng med SARS-CoV-2-infeksjon," professor Judith Breuer, UCL GOS Institute of Child Health, sa i rapporten.

Funnene legger til teorier blant noen helseeksperter som Covid-sperringer har redusert offentlig immunitet til en rekke vanlige sykdommer. Forskerne la til at det ikke var noen kobling til vaksiner mot koronavirus.

De to studiene ble utført uavhengig og samtidig ved bruk av britiske prøver. Dr. Sofia Morfopoulou, professor ved UCLs GOS Institute of Child Health, sa at ytterligere forskning nå var nødvendig for å sammenligne funnene deres med tilfeller av akutt hepatitt identifisert i andre land.

"Internasjonale samarbeid for å videre undersøke og belyse rollen til AAV2 og co-infiserer virus i pediatrisk uforklarlig hepatitt hos pasienter fra forskjellige land er nå nødvendig," sa hun.