Forskere tester virtuell virkelighet for smertelindring

Tidligere denne måneden, forskere publisert en banebrytende studie i Journal of Medical Internet Research som diskuterer effekten av virtuell virkelighet (VR) som et middel for smertelindring.

Studien undersøkte smertelindring hos pasienter som fikk en benmargsbiopsi, en prosedyre som er notorisk smertefull og ubehagelig. I studien ble deltakerne tilfeldig tildelt en av to metoder for smertekontroll. Den første var den tradisjonelle metoden, som innebar en blanding av lystgass og oksygen, mens den andre metoden innebar bruk av et VR-headset. Spesifikt, for VR-alternativet, kunne pasienter velge mellom fire imaginære 3-dimensjonale VR-miljøer å samhandle med under prosedyren, inkludert "Nohara (drømmelignende tur på landet), Kaitei (utforskning av havbunnen), Uchuu (romvandring) , og Mori (drømmelignende tur i skogen." Deltakerne hadde på seg hodetelefoner for fullstendig nedsenking, gitt at "miljøene ble designet for å indusere en tilstand av avslapning og lett sedasjon gjennom langsom passiv kontemplativ utforskning uten å indusere en hypnotisk tilstand."

Resultatene var ganske dype. Forskerne fant at pasientene ikke oppfattet en signifikant forskjell i smerteintensiteten mellom den tradisjonelle smertebehandlingsmetoden kontra VR-behandlingsalternativet. Videre skilte heller ikke angstskår og blodtrykk seg signifikant mellom de to kohortene. Viktigst, forskerne anså at studien var utrolig nyttig, da den illustrerte at den VR-baserte smertelindringsmetoden ikke bare ble godt tolerert, men også at pasientene og legene som brukte VR-metoden var ekstremt fornøyde.

De potensielle bruksområdene til denne teknologien er utrolig kraftige. Den globale smertekrisen er en av de viktigste og mest ødeleggende situasjonene som for tiden finner sted i helsesektoren. Faktisk, "Mer enn 100 millioner amerikanere sliter med kronisk smerte, ifølge et institutt for medisin, til en årlig kostnad på så mye som $635 milliarder i behandling og tapt produktivitet."

Kronisk smerte har blitt så utbredt at i USA alene var markedet for smertebehandlingsterapi anslått til å bli verdsatt til nesten 6.75 milliarder dollar i 2021 alene, og vil sannsynligvis vokse til 12.55 milliarder dollar innen 2028.

VR-teknologi, selv om den fortsatt er i sin spede begynnelse, har kommet langt med hensyn til verdien den kan gi. Mange teknologigiganter ser økte potensielle applikasjoner for denne maskinvaren og fortsetter å investere i den. Et av de mest fremtredende eksemplene er Metas VR-produkter, som utvikles for bruk i flere applikasjoner, alt fra avansert spill, til virkelighetslignende fordypning, og til og med for forretnings- og profesjonell bruk. Det brede spekteret av muligheter til å samarbeide, utdanne og ta del i full fordypning ved å bruke Metas maskinvare gjør det til et lovende medium for å integrere potensielle smertelindringsmodaliteter i fremtiden.

Tilsvarende Microsofts utrolige fremskritt med Hololens er en game-changer med hensyn til virtuell og utvidet virkelighet. Selskapet har allerede introdusert produktet i produksjons-, ingeniør- og utdanningssektorene. Når det gjelder helsetjenester, blir Hololens testet for applikasjoner innen undervisning, virtuell korrespondanse og til og med direkte levering av pasientbehandling. Gitt sin enorme fremgang allerede i helsesektoren, passer Hololens også naturlig for å utforske nye modaliteter for smertebehandling.

Det kreves faktisk mer forskning, og mange flere slike studier vil måtte gjennomføres. Men med integrasjon av riktig teknologi og passende rekkverk som prioriterer pasientsikkerhet, er ideen ovenfor en lovende innsats for å bidra til å løse et av helsevesenets viktigste problemer.