Forkjempere for skolevalg har fortsatt suksess i 2023 etter å ha notert store seire i 2022

Som skattekuttlovgivningen som har feide landet de siste årene, med lettelser i inntektsskatten vedtatt i nesten halvparten av statene de siste to årene, er utvidelse av skolevalg en annen politisk trend som har styrket seg siden 2020 og som fortsetter raskt inn i 2023. Senest har guvernør Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) så utdanningsreformpakken hennes, som inkluderer sparekontoer for universell utdanning (ESA), gå ut av senatet i Arkansas 23. februar.

Sysselmann Sanders sitt forslag til utdanningsreform, innført som Senatet Bill 294, ville gi foreldrene til hvert Arkansas-barn en ESA årlig tilført $6,000, midler som kan brukes på den private eller offentlige skolen som passer best for deres behov. ESA-verdier vil vokse over tid, ettersom det årlige beløpet er satt til 90 % av utgifter til offentlig skole per elev for forrige utdanningsår.

"Det er vanskelig å overvurdere transformasjonseffekten guvernør Sanders' utdanningsplan vil ha på Arkansas-studenter og foreldre. Det er den største, dristigste konservative utdanningsreformen i landet, sier Nick Stehle, visepresident for kommunikasjon ved Foundation for Government Accountability. "Guvernør Sanders' plan om å slippe løs utdanningsfrihet vil gjøre Arkansas til en nasjonal modell."

Arkansas er ikke den første staten der lovgivning for å utvide skolevalg har vedtatt i år, og det er neppe den siste. Det er fordi regninger for å opprette eller utvide tilgangen til ESA-programmer er under behandling i andre statlige lovgivere, inkludert i noen av de mest folkerike statene.

"Dusinvis av stater har funnet en løsning ved å styrke foreldre gjennom utdanningssparekontoer, gi familier tilbake deler av skattepengene sine til å brukes til pedagogisk undervisning, terapier, veiledning og mer," skriver Jason Edmonds, policyanalytiker ved Beacon Center of Tennessee, en av de første statene som opprettet et ESA-program. «Bare i år, Iowa og Utah har laget statlige ESA-programmer, med andre som Florida og Texas ønsker å gjøre det samme."

Bare fordi en stat er rød og har en lovgivende forsamling med store republikanske flertall, betyr ikke det at vedtakelse av lovutvidende skolevalg er en sikker ting, slik Wyoming nå demonstrerer. Senatet i Wyoming bestilt en regning 2. februar som ville skape et universelt ESA-program som det som ble lansert i Arizona i fjor av tidligere guvernør Doug Ducey (R), og som nå blir fremmet av guvernør Sanders og hennes kolleger i andre stater.

Det Wyoming Senatet-godkjente ESA-lovforslaget har 33 medsponsorer i Representantenes hus, som representerer et flertall av det kammeret. Likevel, til tross for Senatets vedtak og støtte fra de fleste medlemmer av Representantenes hus, blir Wyomings universelle ESA-lovforslag holdt oppe av en politiker, Wyoming House Speaker Albert Sommers (R). Den amerikanske senatoren Harriet Hageman (R) veide inn i denne delstatslovgivningsdebatten i helgen, og sendte en tweet 25. februar som oppfordret høyttaler Sommers og andre statlige lovgivere i Cheyenne til å vedta det universelle ESA-lovforslaget som Sommers holder opp.

Mange håper at 2023 blir året Universal School Choice kommer til Texas

Det er noe skolevalg i Texas, notater EdChoice, men det er begrenset til "charterskoler, magnetskoler, hjemmeundervisning og offentlig skolevalg mellom distrikter og distrikter via åpen påmelding. Texas har ikke et privat skolevalgsprogram.» Det kan endre seg i 2023.

I likhet med sin kollega i Arkansas, har Texas-guvernør Greg Abbott (R) gjort utvidelse av skolevalg til en toppprioritet i 2023. Guvernør Abbott gjorde det klart tidlig på året at skolevalg ville stå høyt på agendaen hans, og at målet hans er å gi foreldre og barn over hele Texas universell tilgang til ESA-er.

"Foreldre bør ikke være hjelpeløse, de bør kunne velge det utdanningsalternativet som er best for barnet deres," sa guvernør Abbott på en 31. januar. hendelse i Corpus Christi. "Måten å gjøre det på er med ESAs — Education Savings Accounts. Vi har sett dem jobbe i andre stater.»

Arbeidet med å gi større skolevalg i Texas må imidlertid overvinne motstand fra to partier hvis det skal lykkes. Det er fordi i Texas, som i andre stater, har mange republikanske lovgivere som representerer landlige distrikter kommet til å tro at ESAer og andre skolevalgutvidende programmer ikke gagner deres velgere som de gjør de som bor i urbane og forstadsdistrikter. Likevel peker talsmenn for større skolevalg til erfaringer og data som viser at familier på landsbygda drar nytte av reformer som øker valgmuligheter i utdanning.

"Basert på erfaringene fra Florida, kan landlige samfunn være i stand til å ha kaken sin og spise den også," sier Shaka Mitchell, seniorstipendiat ved American Federation for Children. "Antall studenter på landsbygda som bruker private valgprogrammer er omtrent tredoblet i løpet av det siste tiåret, men det representerer fortsatt bare rundt 7% av studenter på landsbygda. Dette betyr at skoler på landsbygda vil forbli samfunnsknutepunkter, mens de fortsatt gir barn som vil dra nytte av andre alternativer et meningsfullt valg.»

Skolevalgprogrammer og antall familier med tilgang til dem har skutt opp de siste årene. "Alene i 2021 opprettet 19 stater nye programmer eller utvidet eksisterende - langt flere enn noe tidligere år," skriver Neil McCluskey, direktør for Cato Institute's Center for Educational Freedom.

"Etter et estimat åpnet 2021-utvidelsen 1.6 millioner nye spilleautomater, ikke inkludert endringer i North Carolinas ESA som ble vedtatt sent på året," la McCluskey til. "Arizonas universelle utvidelse i 2022 legger til omtrent 1 million flere nye spilleautomater, noe som bringer totalen til 2.6 millioner. For å sette det i perspektiv, i skoleåret 2020–21 brukte 660,085 3.3 elever private valgprogrammer. Legg disse til potensielle nye, og totalen kan øke til nesten XNUMX millioner.»

Iowa, Utah, Arkansas og Texas er ikke de eneste statene der foreldre og barn er klar til å ha flere utdanningsmuligheter fremover. Skolevalg-utvidende reformer med anstendige sjanser for gjennomgang er fortsatt under behandling i en rekke stater. Andre steder der skolevalgslovgivningen har en god sjanse for vedtak i 2023, inkluderer Georgia, South Carolina, Ohio og Nevada.