Saudi-Arabia vil slutte seg til rekkene av billioner-dollarøkonomier, støttet av oljebølge

Saudi-Arabia er satt til å slutte seg til rekkene av billioner-dollar-økonomiene i år, hjulpet av en økning i oljeinntekter etter Russlands invasjon av Ukraina.

Det var 18 land med et bruttonasjonalprodukt (BNP) større enn 1 billion dollar i 2021, ifølge IMF. De ble ledet av USA med sin økonomi på 23 billioner dollar, etterfulgt av Kina på andreplass med 17.5 trillioner dollar og Japan på tredjeplass med 4.9 trillioner dollar.

Saudi-Arabia hadde de 19^th største økonomien i fjor, men den var fortsatt et stykke unna terskelen på 1 billion dollar, med BNP på 834 milliarder dollar.

Det som har endret seg i år er økningen i oljeprisen, nøkkelelementet i den saudiske økonomien, til tross for offisielle forsøk på å diversifisere. I følge US Energy Information Administration forventes kostnaden for et fat Brent-olje – den viktigste internasjonale referansen – i gjennomsnitt over 104 dollar i år, opp fra 70.89 dollar i 2021 og kun 41.69 dollar i 2020.

Prisene har steget i kjølvannet av Russlands invasjon av Ukraina i februar og som en konsekvens av Saudi-Russisk samarbeid for å begrense oljeproduksjonen, avtalt via Opec+-gruppen av oljeeksportører.

Det har betydd at enorme inntekter strømmer inn i den saudiske regjeringens kasse. Riyadh postet en budsjettoverskudd på 77.9 milliarder SR (20.8 milliarder USD) for andre kvartal i år, da oljeinntektene økte nesten 90 % fra året før.

Den situasjonen ser ut til å fortsette resten av året. "Vi forventer at [Saudi-budsjettet] vil registrere et overskudd på 10.4 % av BNP i år, etter nesten et tiår med budsjettunderskudd," sa den Dubai-baserte banken Emirates NBD i et notat 5. august.

I Saudi-Arabia er høye oljeinntekter lik rask økonomisk vekst. Data utgitt av regjeringen 31. juli viste at økonomien hadde økt med 11.8 % fra år til år i andre kvartal, med vekst i oljesektoren opp 23.1 % og ikke-oljevekst på 5.4 %.

I følge prognoser fra IMF vil økonomien vokse med 7.6 % i løpet av året som helhet, og tar Saudi BNP opp til 1,040 milliarder dollar. Andre forventer enda raskere vekst. Konsulentfirmaet Capital Economics sa at det trodde økonomien ville vokse med 10 % i år, i et forskningsnotat utstedt 1. august.

UK-baserte Oxford Economics forventer også at kongeriket passerer 1 billion dollar i år – et kritisk punkt for regjeringen som søker å utvide økonomien sin til 1.7 billioner dollar innen 2030, under kronprins Mohammed bin Salmans reformstrategi.

Saudi-Arabia er ikke det første landet i Midtøsten som bryter gjennom barrieren på 1 billion dollar – Iran ble med i klubben i 2021. Selv om landet kjemper mot sanksjoner, drar det også nytte av høye oljepriser.