Saudi-Arabia gjør et nytt spill for utenlandsk kapital, og lanserer Inward Investment Agency

Regjeringen i Saudi-Arabia gjør et nytt forsøk på å tiltrekke seg flere internasjonale investorer, ved å sette opp et dedikert byrå for å prøve å snu sin underveldende rekord når det gjelder å tiltrekke seg inngående investeringer.

2. august gikk regjeringen med på å opprette Saudi Investment Promotion Authority, som skal ledes av investeringsminister Khalid Bin Abdulaziz Al-Falih.

Al-Falih sa i en uttalelse at det nye organet vil muliggjøre en integrert tilnærming mellom offentlige etater for å oppmuntre til flere investeringer og støtte partnerskap mellom lokale og utenlandske investorer.

Utenlandske investeringer er en kritisk del av planene satt av kronprins Mohammed Bin Salman for å transformere den saudiske økonomien. Hans Vision 2030-program tar sikte på å avvenne landet fra dets avhengighet av olje- og gassinntekter, men de høye oljeprisene i år har understreket hvor integrerte hydrokarboner fortsatt er i de økonomiske utsiktene. Økonomien vokste med 11.8 % i andre kvartal i år, det er det høyeste nivået på mer enn et tiår, med vekst i oljesektoren som økte med 23.1 % og ikke-oljevekst på 5.4 %.

Investeringsmengden landet ønsker å tiltrekke seg er enorm. For den futuristiske byen Neom, som bygges i det tynt befolkede nordvest i landet, håper saudiarabiske myndigheter å trekke inn rundt 600 milliarder SR (160 milliarder dollar) – med mye av det som kommer fra regionale suverene formuesfond og private. investorer, samt gjennom en lokal børsnotering.

Men landets ambisjoner går langt utover det. I henhold til en nasjonal investeringsstrategi som ble lansert i oktober, har regjeringen som mål å tiltrekke seg 388 milliarder SR (103 milliarder dollar) i året med utenlandske direkteinvesteringer (FDI) innen 2030. Det håper de vil oppmuntre til veksten av nye sektorer av økonomien.

For å sette dette målet i sammenheng, hadde hele Midtøsten- og Nord-Afrika-regionen bare netto FDI-innstrømninger på 66 milliarder dollar i 2020, ifølge Verdensbanken. De mest suksessrike landene i regionen med å tiltrekke seg investeringer var Israel og De forente arabiske emirater, med henholdsvis 24 og 20 milliarder dollar. Saudi-Arabia trakk inn 5.4 milliarder dollar det året, like bak Egypt (som selv har vært begunstiget av betydelige Saudi investering i år).

Det saudiske riket følger mange av sine naboer også på andre tiltak. Når det gjelder FDI som andel av bruttonasjonalproduktet, var Saudi-Arabia bak ti andre land i Midtøsten og Nord-Afrika i 2020, ifølge data fra Verdensbanken.

Dempet ytelse

De saudiske myndighetene har de siste årene slitt med å tiltrekke seg omfanget av investeringer de ønsker, midt blant investorers bekymring for menneskerettighetsspørsmål samt en preferanse fra multinasjonale selskaper til å basere sine Gulf-operasjoner i Dubai.

En sjokkkollaps i inngående investeringer i 2017 førte til at den falt til bare 1.4 milliarder dollar det året, sammenlignet med 7.5 milliarder dollar året før. Siden den gang har det økt, men med unntak av andre kvartal 2021 – da det var en særlig stor transaksjon involverer Saudi Aramco-rørledninger – det har holdt seg på et relativt lavt nivå.

I følge de siste dataene fra den saudiarabiske sentralbanken (Sama) var det investeringer på 1.97 milliarder dollar i første kvartal 2022 – den nest beste kvartalsresultatet siden slutten av 2016. Hvis regjeringen skal nå målet, må den være i gjennomsnitt rundt 25 milliarder dollar i kvartalet – mer enn 12 ganger dagens kurs.

Opprettelsen av det nye investeringsbyrået kommer to og et halvt år etter hverandre institusjonell endring. I februar 2020 ble Saudi Arabian General Investment Authority (Sagia) omgjort til det som nå er investeringsdepartementet, med tidligere energiminister Al-Falih utnevnt til å lede det.