Saudi-Arabia går elektrisk for å lansere hjemmelaget bilindustri

I flere tiår har Saudi-Arabia forsøkt å lansere sin egen bilindustri uten noe å vise til. Den prøver nå igjen - men denne gangen med elektriske kjøretøy.

De elbil initiativet er en del av kongerikets ambisiøse diversifiseringsarbeid for å avvenne seg fra avhengigheten av oljeinntekter, som er dets viktigste inntektskilde som verdens største energieksportør.

Den har til hensikt å helle milliarder inn i prosjektet for å lage et knutepunkt for produksjon av elektriske kjøretøy, med mål om å produsere 500,000 2030 biler i året innen XNUMX.

USA-baserte Lucid Motors, hvor Saudi-Arabia kjøpte en majoritetsandel som kostet omtrent 2 milliarder dollar, har til hensikt å produsere omtrent en fjerdedel av dette målet i kongeriket.

Saudi-Arabia håper overgangen til elektrisk også vil gi landet en bedre sjanse til å lykkes ettersom bensinmotormarkedet er ekstremt vanskelig å bryte seg inn i på grunn av dominansen til etablerte bilprodusenter i Europa, USA og Japan.

Det batteridrevne markedet tilbyr mer like konkurransevilkår enn forbrenning, sa en saudisk tjenestemann, og vil sette kongeriket opp mot andre store elektriske kjøretøyprodusenter som Kina, Tyskland og USA.

I tillegg kan Saudi bruke sine finansielle muskler til å "kjøpe seg inn" i det elektriske markedet, godt hjulpet av det store overskuddet av petrodollar.

"Det er en sektor som allerede er utviklet," la Monica Malik, sjeføkonom i Abu Dhabi Commercial Bank til.

«De [saudierne] kan kjøpe seg inn i det og investere i det i stedet for å bygge noe fra bunnen av. Det får gjennomslag i global bruk, og det tar også hensyn til historien om energiovergang.»

Det er en viss tvil om landets evne til konkurrere mot slike som Kina med sin sterke produksjonsbase for elektriske kjøretøy, robust teknologi, høy produktivitet og billige arbeidskostnader.

Men fortsatt er produksjon av elektriske kjøretøy planlagt som en viktig pilar i kongedømmets diversifiseringsdrift, som overvåkes av det suverene formuesfondet, det offentlige investeringsfondet på 600 milliarder dollar.

Målet med diversifiseringsarbeidet er å utvide den lokale arbeidsstyrken, lære arbeiderne nye ferdigheter og skape arbeidsplasser i privat sektor, samtidig som de tiltrekker seg utenlandske direkteinvesteringer.

Landets bredere økonomiske plan inkluderer opprettelsen av det futuristiske nye byen Neom, et finanssenter i Riyadh og turiststeder.

Saudierne vil også fortsette sin utgiftsrunde på sports- og teknologiselskaper i utlandet.

Elbilproduksjon står sentralt i satsingen fordi kongeriket har som mål å utnytte bransjens forventede ekspansjon. Elbiler bør utgjøre rundt 60 prosent av kjøretøyene som selges årlig innen 2030, hvis netto nullmål skal nås innen 2050, sa det internasjonale energibyrået.

Nøkkelen til den saudiske elbilplanen er etableringen av Ceer, arabisk for drive or go, som landet håper vil produsere 170,000 XNUMX biler i året i samarbeid med Taiwans teknologigruppe Foxconn og BMW.

De første bilene er planlagt å komme i salg i 2025 i den rimelige enden av markedet.

PIF har også kjøpt en majoritetsandel i Lucid Motors, som planlegger å produsere 150,000 2025 biler i året i kongeriket i XNUMX, og signert kontrakter med Hyundai og det kinesiske elbilkonsernet Enovate.

Etablering av en elektrisk kjøretøyindustri vil redusere rikets importregning betydelig, sa Tarek Fadlallah, administrerende direktør for Nomura Asset Management i Midtøsten.

«Transport står for omtrent 15 prosent av den saudiske importregningen og er den største enkeltforbrukeren av utenlandsk valuta. Det er et stort insentiv til å erstatte denne importen med innenlandsk produserte biler.»

I tillegg passer det elektriske initiativet med Saudi-Arabias mål om at 30 prosent av alle kjøretøyer i Riyadh skal drives av batterier innen 2030, samtidig som det er blant verdens fem største produsenter.

Det er imidlertid motvind, sa Al Bedwell, direktør for Global Powertrain i LMC Automotive, ettersom chipmangel og høye mineralpriser som trengs for batterier truer utviklingen.

Han sa at resesjonskrefter over hele verden sannsynligvis vil begrense utvidelsen av elbilsektoren.

"Innen slutten av dette året håper industrien at de vil bygge nok biler, men dessverre har folk på det tidspunktet kanskje ikke nok penger til å kjøpe disse bilene."

Han la til: "Det punktet hvor du kunne produsere et elektrisk kjøretøy for samme pris som et forbrenningskjøretøy ble antatt å være rundt 2025, men det er mer sannsynlig nå at det vil være mot slutten av tiåret."

Elbilindustrien har også blitt rammet av inflasjon og flaskehalser i forsyningskjeden med mineraler og komponenter som kan forstyrre saudiske planer.

Med dette i tankene har PIF lansert et selskap for å investere i gruvedrift i utlandet for å sikre forsyningen av litium og andre mineraler som brukes i batterier.

Samtidig planlegger den australske batteriprodusenten EV Metals et litiumhydroksidanlegg i kongeriket.

Lucid har på sin side som mål å starte monteringen av kjøretøy i Saudi i år med biler ferdig bygget i landet i 2025.

Lucid- og Ceer-fabrikkene vil være basert i King Abdullah Economic City, en Rødehavs-sone bygget for å tiltrekke seg investeringer og øke økonomien, som vil fungere som et knutepunkt for forsyningskjeden, ifølge byens administrerende direktør Cyril Piaia.

«Det er en full verdikjede. Leverandørene vil være fullt integrert. De vil være en del av bilknutepunktet. Det vil være en rekke leverandører som skal etableres her, sa han.

Faisal Sultan, Lucids administrerende direktør for Saudi-Arabia, understreket viktigheten av at regjeringen tar initiativ til å bygge en forsyningskjede.

"Forsyningskjeden kommer til å være en hovedting vi skal gå etter," sa han. «Forsyningskjeden kommer vanligvis ikke for én OEM [produsent] . . . det er derfor det er et regjeringsdrevet initiativ i stedet for OEM-drevet.»